林黛玉初到榮國府，先去見外祖母。書里交代得很清楚，榮國府中軸線上的主建築群，正房掛著皇帝賜的金匾，以及一副謙稱「同鄉世教弟勛襲東安郡王穆蒔拜手書」的銀聯（實際是書中「義忠親王老千歲」所題），那是賈政和王夫人居住的空間。賈母則住在這組中軸線主建築的西邊的一處院落，林黛玉的轎子是從西角門抬進府里的，走了一射之地，下這轎子後，再換另一乘轎子，又抬了一段以後，才到達賈母院落的垂花門前，林黛玉再下轎，眾婆子圍隨，進垂花門，兩邊是抄手游廊，當中是穿堂，轉過穿堂的大插屏，現出三間廳，廳後方是正房大院，正房五間，皆是雕樑畫棟，兩邊以穿山游廊連接廂房。
賈母的院落相當氣派，住房面積很大，房架很高。五間正房裡有套間，套間里有暖閣，還有碧紗櫥，所以不但她自己住得很舒服，還可以把最喜愛的孫輩寶、黛都留在同一個大空間里居住，史湘雲來了也常跟她住在一起。第四十回劉姥姥這樣表述她對賈母住房的印象：「人人都說大家子住大房。昨兒見了老夾縫裡的人生，太太正房，配上大箱大櫃大桌子大床，果然威武。那柜子比我們那一間房子還高。怪道後院子里有個梯子，我想並不上房曬東西，預備個梯子作什麼？後來我想起來，定是為開頂櫃收放東西……」
賈母的院落與賈政王夫人的院落之間，是一條南北向的寬夾道，兩院各有角門與夾道相通。這夾道的南邊，是倒座三間小小的抱廈廳，北邊呢，立著一個粉油大影壁，後有一半大門，小小一所房舍，那是賈璉王熙鳳的住所。王熙鳳可謂榮國府的CEO，但她輩分低，居住空間當然也就只好小一些。第六回，曹雪芹透過一進榮國府的劉姥姥的眼光感受，把那空間里的景象描寫得很細膩，凸顯著豪門貴族的榮華奢靡。
附帶說一下，書里對榮國府內部建築格局的交代，是隨著情節的推移，不斷將其細化的。比如，林黛玉入府，進西角門走了「一射之地」，「一射」就是武夫用力拉弓射箭，那枝箭飛過的距離，怎麼說也有五十米以上，那麼，在賈母院門以外，那麼大的一片空間，難道都是曠地嗎？看到後面，我們就知道，在榮國府西南的那個位置，以及相對應的東南一帶，還有供下人住的群房，金釧被攆出去以後，就暫時被發落在那裡，結果她無法承受羞辱感，就投入那東南角的水井「烈死」。第三十九回寫劉姥姥二進榮國府，正「信口開合」講「若玉小姐抽柴」的故事，結果外面人吵嚷起來，原來是府里南院馬棚「走了水」，也就是發生了火災，賈母扶了人出至廊上來瞧，「只見東南上火光猶亮」，當然那火很快被撲滅了。這就進一步證實，賈母院東南邊，還有一片級別比較低的建築群，而賈母正房的房基很高，站在廊上，能望見那邊的火光。
到第四十三回，寫「閑取樂偶攢金慶壽」，給鳳姐過生日，交代說賈母院里新蓋了個大花廳，在裡面坐席聽戲。可見賈母的院落非常宏闊。估計蓋了新花廳，仍有足夠栽花種樹的露地存在。
書里不少情節，集中發生在賈母、王夫人和王熙鳳生活的這三個居住空間里。
值得提醒讀者注意的是，設定為賈母長子並襲了一等將軍爵位的賈赦，卻並不住在榮國府里，不就近侍候自己的生母，這很奇怪。書里很清楚地交代，邢夫人帶黛玉去他們那邊，是要先出榮國府西角門，坐一輛翠幄青綢車，路過榮國府正門，另入一黑油大門，才能抵達。「黛玉度其房屋院宇，必是榮府中花園隔斷過來的，進入三層儀門，果見正房廂廡游廊，悉見小巧別緻，不似方才那邊軒峻壯麗」，這也很奇怪，書里未說賈母兩個兒子分了家，為什麼襲爵的大兒子卻把榮國府中軸線的正房大院，讓給並沒有爵位的弟弟去住？既然兩兄弟居所挨著，為什麼不在隔牆上開門相通，互相來往竟需要先出大門乘轎坐車，再進對方大門？我在前面對此有所分析，這裡從略。
書里（指曹雪芹留下的八十回）直接寫到發生在賈赦邢夫人那個院落里的事情，只有兩次，除了第三回，還有第二十四回，寫寶玉奉賈母之命去探望生病的伯父，在那裡見到了黑眉烏嘴的賈琮。
至於寧國府，書里有些篇幅寫到那邊的事情，在具體的屋宇園林的描寫上，或極度誇張（如對秦可卿卧室），或比較含混（如從王熙鳳眼中看出的《園中秋景令》），尤其是在各個建築物的平面關係上，缺乏明確的交代。第七十五回寫到賈珍在天香樓下箭道內立了鵠子，早飯後約請一些公子哥兒來「習射」，那箭道的形狀應該與夾道類似。
當然，從第十七、十八回以後，書里的大量情節，就都發生在為元春省親所建造的大觀園裡了。
曹雪芹寫這部書，估計他對發生在榮國府里的故事空間的設計，一是有原型依據，二是他會繪製出一幅從原型出發而加以藝術想像的屋宇園林示意圖，怪道他筆下的空間轉換基本上流暢自如，前後接榫，滴水不漏。大體而言，他對大觀園的描寫想像的成分多，顯得非常誇張，屬於浪漫性質的文筆，而對於榮國府原有建築群的描寫，則非常寫實，甚至有些個回憶錄的味道。現在我要特別地研究一下，在曹雪芹筆下，除了發生在榮國府那些大大小小的院落里的故事，他還寫了哪些發生在建築群之間的夾道里的事情？
榮國府里不止一個夾道。除了上節寫到的那個位於賈母院和王夫人院之間的南北向夾道，第四回就寫到，薛姨媽一家來了，被安排住進府里東北角一處叫梨香院的房舍，「原來這梨香院即當日榮公暮年養靜之所，小小巧巧，約有十餘間房屋，前廳後舍齊全，另有一門通街……西南有一角門，通一夾道，出夾道便是王夫人正房的東邊了。」這夾道應該也是南北向的。後來因修建大觀園，預備迎駕元妃省親，梨香院又騰出來給賈薔管理的十二官戲班子使用，薛姨媽一家就又挪到了府里更東北邊的一處院落里居住。
第七回寫王夫人陪房周瑞家的欲找王夫人回話，誰知王夫人不在上房，到梨香院找她妹妹說話去了，周瑞家的便轉出東角門至榮國府東院，通過夾道，往東北邊的梨香院去。所謂陪房，就是一房人，夫妻連帶兒女，被當做陪嫁物，隨富豪家的小姐，一起嫁到了其夫君家，在那邊繼續服役。周瑞家的，是周瑞的媳婦，因為得到王夫人信任，王熙鳳一輩的，都喚她周姐姐，算是有頭有臉有一定權勢的僕婦，但不管怎麼說，到頭來，她的身份，還是一個地道的奴才，是一個夾縫裡求生存的卑微生命。
第七回寫周瑞家的奉薛姨媽之命，去給眾位小姐、媳婦送宮花，把她送花的路線，寫得非常細緻。她出了梨香院，先攜花來到王夫人正房後頭，當時迎、探、惜三位小姐分住在王夫人房後三間小抱廈內，賈母命李紈陪伴照管，周瑞家的把花分別送給迎、探、惜後，「便往鳳姐兒處來，穿夾道從李紈窗下過，隔著玻璃窗戶，見李紈在炕上歪著睡覺呢，遂越過西花牆，出西角門進入鳳姐院中」。在鳳姐那邊完成任務後，才往賈母這邊來，過了穿堂，忽然遇見了她女兒，跟女兒說完話，才進入賈母正房，在寶玉住的那間屋子裡，見到正跟寶玉解九連環玩的黛玉，周瑞家的把兩枝花獻給黛玉，黛玉冷笑道：「我就知道，別人不挑剩下的也不給我！」周瑞家的聽了，一聲兒不言語。確實，周瑞家的能說什麼呢？讀者從前面的描寫里清楚地看出，她送花的路線，由近而遠，循序漸進，並沒有什麼錯失。但黛玉是何等身份，她系何等角色，哪有辯解的餘地？只得忍氣吞聲。
從這樣很細膩的文筆里，我們彷彿隨著周瑞家的腳步，進一步瞭然了榮國府里建築的空間布局：當中是正房大院，正院西邊是賈母院，這兩個院落的後緣基本上平齊，當中是一條南北向夾道，夾道北是鳳姐院，勾連夾道的有角門，有穿堂，正院東邊的院落，應該很大，梨香院在東院東北角，它的下緣比王夫人的那個院子還要靠北，從梨香院出來，要通過一條南北向夾道，才能到達王夫人院後面的抱廈，那抱廈外則有一條東西向的夾道，盡頭是花牆，花牆上有角門，出那角門可通鳳姐院。這樣，我們就至少知道了三個互相連屬的夾道了。
送宮花，為什麼不送給李紈？李紈是寡婦，連脂粉都不能塗抹，遑論戴花？第七十五回寫尤氏到榮國府來，進大觀園，至李紈住的稻香村，想洗個臉補補妝，因為李紈沒有脂粉，大丫頭素雲就把自己的拿出來，請尤氏將就著用，李紈責備她：「我雖沒有，你就該往姑娘們那裡取去，怎麼公然拿出你的來……」尤氏好脾氣，也就用了，這個細節再一次讓我們知道，李紈只能甘如槁木死灰般生存，戴花的樂趣都被剝奪了，那是非常殘酷的封建禮教，有一大套繁縟的規矩，維護著那個社會的倫理秩序。
像王夫人院、賈母院、王熙鳳院，一般人未經特許，是絕不能擅入的，那是貴族府第里的倫理秩序。曹雪芹把這一點寫得非常清晰。府里其實有著多樣的生命存在，有大大小小的管家、辦事人員、清客相公、小廝僕婦、門房雜役，廚子馬……第六十三回還透露，榮國府里還有皇帝征戎大勝後，賞