這三回展開了三個關於慾望的故事。
第四十六回，幾乎所有《紅樓夢》的讀者都會把其內容概括為「鴛鴦抗婚」。《紅樓夢》有的回里的故事並沒有外在的戲劇性，甚至所有人物的肢體語言都很克制，即使特意使用肢體語言，也盡量使其不失優雅；人與人之間展開的是心理戰，出語或綿里藏針，或如橡皮鋼絲鞭，行文時常以某某「笑道」為引導，是「微笑戰鬥」。但這一回和第三十三回一樣，富有外在的戲劇性，一波推進一波，最後達到一個水花噴濺的高潮：鴛鴦袖著一把剪子，衝到賈母面前，當著眾人，一行哭一行說，高聲喊出了許多驚心動魄的話，還回手打開頭髮，右手就鉸。賈母聽了，氣得渾身亂戰，在場的眾人，能不目瞪口呆？鴛鴦喊出的話里，有兩句特別值得注意。一句是她宣布：「我這一倍子別說是寶玉，便是寶金、寶銀、寶天王、皇帝，橫豎不嫁人就完了。」曹雪芹這樣寫，固然是以鴛鴦的脫口而出、毫無避忌，來刻畫她剛烈的性格，但一個在乾隆朝寫小說的人，揮筆寫出「寶天王、皇帝」，而且是放在蔑視、排拒的語境里，確實不能不令人覺得是「別有用心」。因為弘曆是雍正第四子，雍正暴薨前是和碩寶親王，繼位當皇帝後改元乾隆。
捋一遍曹雪芹家族歷史就可以知道，曹家對康熙是感恩戴德的，《紅樓夢》里說皇帝之上還有太上皇，那個太上皇不是影射雍正而是影射康熙。古本里有不少寫到「玄」字時故意少掉最後一筆的痕迹，因為康熙名玄燁，不寫最後一筆是以「避諱」來表示尊重。而書里的皇帝則是雍正、乾隆的混合體。曹家到雍正朝遭到打擊，但還沒有完全敗落，乾隆元年到乾隆三年還一度回黃轉綠，但乾隆四年卻因捲入「弘皙逆案」而徹底隕滅。曹雪芹在政治情感上，是崇康熙、惡雍正、怨乾隆的，因此在行文里，就留下這樣的情感刻痕。另一句是寫鴛鴦就抗婚的決心發出惡誓：「若說不是真心，暫且拿話支吾，日後再圖別的，天地鬼神，日頭月亮照著嗓子，從嗓子裡頭長疔，爛了出來，爛化成醬！」一般人賭咒發誓，說「日頭照著」如何如何，是很正常的，曹雪芹卻偏在這裡通過鴛鴦之口，特意寫成「日頭月亮照著」。這與鴛鴦三宣牙牌令那段情節里所出現的「雙懸日月照乾坤」的牌令，是相呼應的。曹雪芹就是還要點出籠罩在賈家頭頂上的「日」「月」兩派政治力量惡鬥的緊張形勢。
鴛鴦抗婚的故事，從另一個角度說，也就是賈赦的慾望故事。這是一個慾壑難填的貴族老爺。他不僅有強烈的「皮膚濫淫」的慾望，還有霸佔貴重藝術品的慾望。第四十八回穿插進平兒到寶釵處討棒瘡藥丸的情節，通過平兒的嘴，講述了賈赦通過賈雨村枉法迫害石子，掠取石子珍藏的古扇的惡行。後面還有一些關於賈赦的描寫，像他那樣的貴族老爺，屬於總想「莊家通吃」的一類，是貴族家庭的自我掘墓者，八十回後賈家敗落，他的惡行將率先被究，成為導火索。
鴛鴦後來的命運究竟如何？高鶚續書寫得似是而非。在高鶚筆下，殉主意識充溢鴛鴦的靈魂，「鴛鴦女殉主歸太虛」，她成了封建禮教的一個「忠僕楷模」，這不符合曹雪芹的原意。
第四十七回寫了薛蟠的慾望。可他這回真是看錯了人，這回遇上的不是金榮，不是香憐、玉愛，而是一個外美而內剛的俠客柳湘蓮。值得注意的是，曹雪芹把柳湘蓮和已經夭亡的秦鍾勾連起來，使讀者意識到，賈寶玉和若干這類的社會邊緣人，組成了一個社交圈。表面上，寶玉和薛蟠似乎有同一癖好，專愛跟這樣一些不倫不類的人士交往，但細一考察，就會發現他們的目的完全不同。薛蟠是「龍陽之興」，追逐的仍是「皮膚濫淫」，而寶玉則是欣賞他們、體貼他們，從精神上溝通，在反主流的自覺的邊緣意識中，獲得共鳴與快感。第四十八回則寫了一個身世不幸的女子的精神慾望。香菱終於進了大觀園。她嚮往詩，她要進入詩境，成為詩人。精誠所至，金石為開，在黛玉和其他人的指引下，她的詠月詩一首比一首好。我認為她的三首詠月詩和第四十回里的牙牌令一樣，也有深意存焉，詳見前面講座，這裡不再重複。周匯本在這一回的有關文字上，有一處與以往所有通行本有重大區別，值得提醒大家注意。那就是當香菱寫出第二首詩後，有個人評價說：「不像吟月了，月字底下添上一個色字，到還使得，你看句句是月色，這也罷了。原是詩從胡說上起，再遲幾天就好了。」說這話的是誰呢？多數古本上都寫著是「寶釵看了笑道」，以往的通行本也就都照此印行，但是周匯本卻依從俄藏本上的寫法，確定為是「寶玉看了笑道」。因為「原是詩從胡說上起」這樣的話，從全書所設定的人物思想、性格和語言習慣來衡量，寶釵是說不出來的，而出自寶玉口中就很自然。「寶玉看了笑道」才是曹雪芹的原筆原意。