周汝昌先生對《紅樓夢》一書的大結構的研究，最後形成了一個總的看法，就是全書的情節發展以九為單位，每九回形成一個大環節，九九推進，共十二個環節，因此全書應該是12×9=108回。這樣的文本結構，跟以九組金陵十二釵構成總計108釵的《情榜》的設計，是配套的。
周先生指出：「自二十八回至此回，為全書之第四『九』，回回各有奇境，文思意致，精彩繽紛，使人應接不暇。是為《石頭記》前半部中精華之凝聚。」第三十三回異峰突起，寶玉被賈政痛笞，彷彿巨石落水，濺起水柱，再形成激蕩的波環，第三十四回至第三十六回，則波環漸漸平緩，化為圈圈漣漪，最後以寶玉「情悟梨香院」，在情節的「他者化」中，復歸暫時的平靜。我始終主張文本細讀。有人一直批評我是在搞「紅外學」，似乎我的研究，是離開了《紅樓夢》的文本，光去講些《紅樓夢》以外的事情。其實我自始至終堅持從細讀文本出發，正因細讀，才能從「假語存」中，揭秘出「真事隱」，這種揭秘是文本的必要的詮釋與延伸。當然這只是無數種解讀、研究《紅樓夢》的方法中的一種，我從來不以為只有自己的這種研究方法才「正確」。「條條大路通羅馬」，每個人都有天賦的思考權、研究權和話語權，都可以從自己獨特的角度來講述自己欣賞《紅樓夢》的心得，怎麼能將研究方法定為一尊，動輒斥責別人「是對社會文化的混亂」、「擾亂了文學藝術的研究方向」（此二頂嚇人的帽子見於《紅樓夢學刊》2005年第6輯中）呢？
那麼，對這四回細讀，我就有三個問題，提出來與諸位「紅迷」朋友討論。第一個問題：究竟是誰，向忠順王府密告了寶玉與蔣玉菡的親密接觸？第三十三回賈政痛打寶玉，從表面文章上看，是因為寶玉「在外遊盪優娼，表贈私物，在家荒疏學業，淫辱母婢」，當然，賈環適時的火上澆油，使得賈政的怒火更呈幾何級數暴漲。上世紀後半葉至今，不少論家對這一情節的詮釋，大體而言，是把賈政定性為封建正統的代表人物，寶玉則是反封建的社會新人，賈政痛打寶玉，是封建反封建兩種力量的必然衝突，賈政打寶玉的實質是封建正統對反封建新人的一次鎮壓。這種詮釋是有一定道理的，但未必完全符合曹雪芹的原意。我在前面講了，這場大風波的真正背景，是兩位王爺在爭奪一個戲子，一方是素與榮寧二府沒有來往的忠順王，另一方則是與榮寧二府世代密切交往的北靜王。而他們所爭奪的這個戲子，曹雪芹故意命名為蔣玉菡，藝名呢，古本里「琪官」、「棋官」兩見。周匯本將兩種寫法都保留了，但通過註解，比較傾向於「棋官」是曹雪芹的原筆。因為古代的玉制圍棋子，有雕成菡萏（蓮花）形的，這就與「玉菡」的命名配套。這棋官本來是忠順王豢養的戲子，卻私下裡去親近北靜王，北靜王喜歡他，把一條茜香國女王的血點子似的大紅汗巾賜給了他。他在馮紫英家裡遇見了寶玉，兩人一見如故，寶玉給了他扇墜，他就將那條汗巾換給了寶玉。關於這條汗巾，在第二十八回里，各古本上有兩種寫法，一種說是茜香國女國王進貢來的，一種只說是茜香國女國王之物，周匯本取後一種，認為更接近曹雪芹原筆原意。也是，一個女國王給中國皇帝的貢品，怎麼會是系在內褲上的腰帶呢？即使她真用那腰帶當貢品，中國皇家也會認為是大不敬，拒絕接受的呀？很可能是中國皇帝征服了那個茜香國，其女王一度被俘，她的汗巾子成為戰利品，皇帝把它跟別的一些東西分賜給眾王爺，北靜王得到了，又賜給棋官，這就比較說得通了。
棋官不僅離開忠順王府，去跟北靜王親近，還到「義忠親王老千歲」那一派的鐵杆人物馮紫英家裡聚會，後來更乾脆躲到東郊他購置的莊院，讓忠順王根本找不到他。那個地方是個什麼地名呢？曹雪芹給取名為紫檀堡。我講過的，這又是使用諧音法和寓意法，來暗示兩個博弈王爺所爭奪的「棋子」，從象徵意義上說，實際就是「裝在紫檀木匣子里的玉石刻章」，說得更直白一點就是「權力之印」，雙方所爭奪的，就是最高一級的政治權力。我通過文本細讀得出感悟，書里實際上隱約存在著「日」派和「月」派兩股政治力量，它們之間的明爭暗鬥，形成「雙懸日月照乾坤」的詭譎局面，權力鬥爭的利劍高懸在榮寧二府頭上。別看兩府里的日常生活似乎仍如一條富貴河在溫柔地流淌，那利劍可是隨時可能墜落下來，致他們於死命。兩府里政治上比較清醒的實際上僅賈政一人。秦可卿喪事里賈珍執意要用「壞了事」的「義忠親王老千歲」預訂過的，出自潢海鐵網山的檣木來製作棺材，只有賈政一人勸阻：「此物恐非常人可享者，撿上一等杉木也就是了。」賈政當時深知皇帝儘管允許寧國府收養「義忠親王老千歲」女兒一事體面了結，這皇恩無比浩蕩，但你寧國府又何必如此招搖？但賈珍哪裡聽得進這樣的話？到頭來還是非讓秦可卿睡進那檣木製作的棺材裡。正因為賈政有比較強的政治敏銳性，當忠順王府派來長史官與他交涉時，他才會那樣驚詫，那樣震怒，才會說出寶玉「明日」會「弒父弒君」的話來。
寶玉對結交棋官一事，開始是抵賴，但忠順王府的長史官說出了這樣的話：「現有據有證，何必還賴……既說此人不知為何如人，那紅汗巾子怎麼到了公子腰裡？」有的讀者不去細想，會以為當時寶玉腰系那條紅汗巾，其實第二十八回里交代得清清楚楚，那汗巾第二天就被襲人擲到一個空箱子里了，寶玉怎會還系著它？何況那是系內褲的，穿上外面大衣服，也看不出來。所以書里下面的行文才會是：寶玉聽了這話，不覺轟去魂魄，目瞪口呆，心下自想：「這事他如何得知！他既然連這樣機密事都知道了，大約別的也瞞他不過，不如打發他去了，免的再說出別的話來。」寶玉是頭一回迎頭撞到現實政治，政治的猙獰——無孔不入，無所不掌控——令他那樣一個從不關心政治的邊緣人大驚失色，立即感覺到個體生命在政治威嚴前的渺小脆弱。他招供了，當然，只是「供小護大」，供出了棋官的東郊隱匿地，而沒有讓對方再逼問出馮紫英父子去潢海鐵網山打圍之類的事。
那麼，忠順王府是如何知悉在馮紫英家寶玉、棋官互換汗巾的呢？誰告的密？二十八回所描寫的那個聚會，在場有名有姓的僅僅五個人：主人馮紫英，主客寶玉，陪客薛蟠，助興的一男一女，男是優伶棋官，女是娼妓雲兒。其中值得懷疑的，只有蟠、雲二位。但第三十四回，曹雪芹花了很大的力氣，來為薛蟠辯誣（當然，即使是薛蟠道出，也不屬於政治告密，而只能算無意泄密），回目就叫「錯里錯以錯勸哥哥」嘛。那麼，是雲兒告密？這個在《紅樓夢》前八十回出現的唯一的妓女，確實厲害，棋官不知道寶玉身邊最貼近的大丫頭叫襲人，她卻「門兒清」。但對馮紫英那樣一位富有政治警覺性的人物而言——在那個場合他仍然沒有講出所謂「大不幸之中又大幸」是怎麼一回事——他既然叫了雲兒來，就意味著他信得過這位風塵女子，他家的僕人，應該也都是被他精心挑選、考驗過的。那麼，還有什麼人是可疑的呢？細心的讀者翻回第二十八回，就會發現還有這樣的交代：寶玉去了馮家，「只見那薛蟠早已在那裡久候，還有許多唱曲兒的小廝……馮紫英先命唱曲兒的小廝過來讓酒……」諸位「紅迷」朋友作何判斷呢？也許，那根本就不是告密，而是某個佯裝唱曲小廝的特務向忠順王的彙報？
不管各位對這個問題的答案是什麼，我想不少「紅迷」朋友會同意我的這個結論：曹雪芹通過忠順王府長史官的這種表現，把那個時代主流政治的猙獰面，給點出來了。
第二個問題是：如何看待第三十四回，襲人被召見後在王夫人跟前說那番話的行為？
這幾回里，二玉愛情的透明度與穩定性達到了一個新水平，特別點出了他們的愛情有著共同的反仕途經濟的思想基礎。特別是寶玉贈舊帕、黛玉題詩帕上，以及寶玉夢中喊出「和尚道士的話，如何信得！什麼金玉姻緣，我偏說是木石姻緣！」等情節都反映出二玉的愛情關係不可能再逆轉。但寶釵對寶玉的愛意，在探望被笞撻的寶玉時充分地流露了出來，使得寶玉、寶釵、黛玉的三角關係變得更加微妙。就在這種情勢下，襲人被王夫人召見，說了那麼一篇話，其中最要害的是：「如今二爺也大了，裡頭姑娘們多，況且林姑娘、寶姑娘又是兩姨姑表姊妹……由不得叫人懸心……」襲人故意把黛玉說在前面，其實王夫人要防範的也正是黛玉，此語一出，正合心意，於是當面表揚、託付，事後又從自己的月銀里撥出二兩銀子一吊錢，給予襲人特殊津貼。可想而知，成為王夫人的心腹之臣後，襲人從此必定時常彙報怡紅院內外的情況。
襲人因向王夫人傾訴一腔「懸心」而獲得准姨娘的地位，這件事該怎麼評價？舊時代的評家，多有對此深惡痛絕者。流傳很廣的《增評補圖石頭記》，前面有幾家評語，其中大某山民（「某」在繁體字里是「梅」的另種寫法）說：「花襲人者，為花賤人也。命名之意，在在有因。」護花主人則說：「王安石奸