項子城發表了一大批參政，內中五光十色，哪一界人都有，最多尤屬滿清遺老。遺老之中，也分三六九等，有滿清的宗室貴胄，如滔貝勒朗貝勒之類；有前朝的封疆大員，如陳純宣、田伯龍之類；有當年同朝為官的尚書侍郎，如丁鐸聲、莊子模之類；更有一種，是他當年做北洋大臣時，手下的幾個紅候補道，也都網羅在裡邊，一同發表了。這其中有一位，雖然當日也是項子城的屬員，但是後來卻又放到外省去，做過提學使、布政使，還護理過總督。這位先生姓毛名慶田，字實秋，他原是江西人氏，從幼年時，就注重理學。不止八股的手筆好，古文的工夫也很深。他生平最佩服的，就是曾國藩，一言一動，無不以文正公為法。他從二十三歲便舉了孝廉，七上春官。直到四十多歲才會了進士，在戶部任差多年。那時大學士王文韶正管理戶部事務，對於毛慶田特別賞識。那時候恰趕上甲午中日之戰，王中堂特派毛慶田督辦後方兵餉。他老先生經手七百多萬現款，涓滴歸公，自己連一絲一毫也不肯沾染。這項差事辦完之後，他不但不曾剩著一個錢，反倒賠了一千多兩。因此王中堂愈加信任，特特將他補了戶部實缺郎中。後來王中堂死了，他便改捐了道台，指省直隸候補。那時候項子城還做直隸總督兼北洋大臣，平素很知道毛慶田的為人，特特委他為賑撫局總辦。毛先生對於賑務，真是竭盡心力，實惠及民。項子城很是嘉獎，又特特委他署理通永河務兵備道。他在通永道任上，很做了不少善政，後來又由通永道調永定河道。在永定河道任上過了半年，項子城見他辦得井井有條，正趕上直隸藩司出缺，便奏請以毛慶田署理直隸布政使。後來直隸布政使放了一個旗員，項子城又奏請以毛慶田署理按察使。其實以慶田的資望同才幹，很能勝任藩司，便是項子城也有以他實授之心。無奈有一節，這位毛先生，不肯花錢運動，他確實也沒有錢。那時候朝里的軍機大臣，同慈禧太后身旁的閹宦，每逢外省放督撫藩臬，他們全看成一口肥食，必須成千累萬地在他們手裡花錢，然後才有外放的希望。毛慶田是一個清官，他既不想摟錢，又何必花錢去運動官。因此直隸的藩臬兩司，他雖然都署理到了，落葉歸根，還是輪不到他的頭上。後來交卸了臬司，索性倒閑起來了。因為他是做過藩臬兩司的人，小一點局面的差使不好放他；局面大一點的差使，哪能那樣現成。一氣閑了足有半年，忽然朝旨降下：毛慶田著補授江蘇提學使。欽此。這一道旨意，真彷彿是天外飛來的。按清末的提學使，其職權同舊日的學院是一般無二，不過地位卻沒有從前的學台高。這是什麼緣故呢？因為舊日的學台是客官性質，由朝廷簡放，三年一任，任滿仍回京官原職，所以同本省督撫，全是平行。如今改為提學司，是變成了地方官，同藩臬兩司立於同等地位，自然得奉督撫為上司。其實所辦的事，同舊日學台也差不甚多。而且對於府廳州縣的權力，比從前的學台還大一點。因為舊日學台是客官，州縣也以客官之禮事之。如今的學台是地方官，州縣得以侍奉藩臬的禮來侍奉他，他對於府廳州縣可以下考語詳參，因此權力也就大起來了。不過從前的學台管考試，如今的學台管學校，這是彼此不同之點。到底毛慶田坐在家裡，怎麼會放了江蘇提學使呢？聽說各省提學使的缺，以江蘇為最優，一者因為學款充足，二者因為江蘇的富紳最多。他們對於舊日的學台，總要聯絡歡迎，或是拜老師，或是求作文字，求寫對聯，真肯三百五百一千八百地送銀子。如今雖然換了名稱，他們尊重學台的心依然存在，尤其是對於學台的學問文章，更特別注意。毛慶田本是一位老名士，又是兩榜進士出身，當然為江蘇人士所歡迎了。究竟他這個美差，是因何而放的呢？原來此時中央正在簡派各省提學使，把翰林院中老資格的狀元，差不多都放出去了。如東三省湖北所放的提學，全是殿撰。後來議到江蘇，依著大家的意思，也要派一位狀元，大學士孫家鼐卻不贊成，說江蘇士氣浮囂，必須放一個理學名儒，才足以崇氣節而挽頹風。狀元不過是一種美觀的陳列品，實際上有何用處。大家聽老中堂發了這一套議論，便向他請教究竟放誰去好。孫中堂想了想，說：「江蘇提學，不必一定向翰林院中取材。我意中倒有一個人，此人是老科分的進士，現在做著外官，不妨將他調至江蘇，充任提學使。他一定能整頓學風，為國家造體用兼備之才。」眾人問他是誰，他便提出毛慶田來，說：「此人雖系部屬出身，他的學問文章，卻高出一班詞林之上。尤其是他那持躬廉潔，守正不阿，更足為人倫師表。」大家聽孫中堂提出這樣一個人來，雖不十分滿意，但是確知道決非由運動而來，樂得給孫中堂一個面子，也省得大家你也提人，他也提人，彼此互爭，因此當時便決定了，隨著這一批提學使共同發表。
毛慶田得著這個消息，趕緊到北京請訓。到了北京，有友人向他報告：這一次特簡，完全是出於孫中堂的力量。慶田嘆息說：「孫中堂原是我會試的座師，老先生居然還記掛著這個學生。」親自到孫中堂宅里致謝。師生見面，很談了多時。孫中堂對慶田說：「如今的官兒不好做，像你這樣規規矩矩的，不肯運動，哪能有出頭之日。其實要論你的人品學問，文章才識，哪一樣不高出今日官僚之上！只因你不能隨波逐流，一言一動，都要合乎聖賢之道，反鬧得所如不合，屈在下僚，老夫心裡很替你抱屈。如今朝廷採納我的忠言，使你總司一省教育，但願你以身作則，一洗江南士子囂競之風，也不負老夫的期望。」慶田道：「門生賦性愚拙，雖然做了多年官，於宦途的閱歷，是一點也沒有。這一次若不虧老師提挈，只怕終身也沒有出頭之日。門生此次到江蘇，只有矢慎矢勤，使江蘇士子群趨正軌，庶不負老師栽培之盛意。」師生又談了一刻，方才辭去。第二天召見，照例問了幾句下來，毛慶田便到江蘇赴任去了。他在江蘇提學使任上，直做了兩年，既不升也不調。老先生對於宦途，本不十分熱心，尤其是那些後起的官兒，因為善於運動，竟應了汲黯的話：如積薪然，後來者居上。他在直隸做藩司時候，朱寶田正做清苑縣知縣。一個小小縣官，對於藩司是間接的屬員，連直接都夠不上。後來朱寶田升了保定府知府，這算是直接的屬員了。哪知保定府做了沒有半年，居然簡放了通永河務兵備道。這一來，司道平行，竟同毛老先生分庭抗禮，由屬僚變成了同寅。後來朱寶田又被簡為江蘇按察使，過了半年，毛慶田放了江蘇提學使，兩人又同城為官，品級也是一樣。在朱寶田倒不敢妄自尊大，仍以對待上司的禮對待毛慶田。毛慶田至再謙遜。算是不論同寅，只論會進士的科名遠近。毛慶田的進士，比朱寶田早著兩科，於是朱寶田只稱慶田為老前輩。慶田自以本人是海內知名之士，便也居之不疑。哪知道沒有半年，江蘇藩台出缺，以資望論，本應當毛慶田署理。到底慶田的運動力是一點也沒有，朱寶田卻是一位運動大家，又趕上這時候的兩江總督正是瑞方。瑞方是一個專講運動的人，自然對於朱寶田針芥相投。於是奏請以寶田兼署江蘇布政使，這一來是青出於藍，又高居毛慶田之上了。慶田自知運動力遠不如人，倒也泰然處之，不以為意。哪知又過了不多日子，一鳴驚人，朱寶田居然實授了某省巡撫，由兩司一變而為封疆大吏。所以全城的文武官，當然全要到藩署去致賀。除去江蘇巡撫之外，一律得要遞手本，稱大帥。毛慶田當然也是此中一分子，他老先生是大發牢騷：「三年前的一個小小知縣，居然做了方面大員，這是什麼用人道理。憑我的資望，要去向朱寶田遞手本，稱他一聲大帥，真活活把人羞死了。」他的幕府劉明侯，也是一位老名士，同他氣味相投。這一次見東家大發牢騷，不肯向朱寶田遞手本，他倒是至再勸解說：「老先生何必負這氣呢？常言說得好：官場如戲場。東家縱然向他遞手本，於自己的人格，也並不減損毫末，並且可以試探試探他的人格如何。假如他稍有自知之明，他絕不敢接受東家的手本。他當真接受了，不過暴露他的人格卑下而已。東家同這種人，又何犯上斤斤計較呢？」慶田聽他說得很有道理，便依了他，特具聯名手本，到藩署去賀喜。朱寶田不敢妄自尊大，忙派差官拿著慶田的手本，到轎子前回話，說：「敝上說：大人這樣謙恭，萬不敢當，原帖璧回。大人如一定拜會，先請換帖。」慶田聽他這樣說，也不再客氣，換了寅愚弟的帖。寶田這才延請在花廳會見。毛老先生一見他的面，便要叩頭致賀。寶田用雙手將他拖住，說：「老前輩要一定這樣，簡直是不以人待我了。」慶田這才作罷，兩人分賓主坐下。寶田沒等慶田開口，便迎頭說道：「晚生求老前輩千萬不要稱我大帥，如果這樣稱呼，便是罵我。老前輩要看得重晚生，請論年誼，務必拋去官場那種無謂的周旋。」慶田笑道：「這是國家的功令，本司怎敢妄自尊大？」寶田哈哈大笑道：「如今時勢，還有什麼功令可講？晚生這也不過是一時幸運，要論我的學問才氣，哪一樣敢同老前輩開比例？」慶田連連搖頭，說：「國家任官唯賢，老年兄確有方面之才，並非幸致。似小弟老朽無能，連眼前地位都不能勝