世翼得著種種機會，自以為這次來約立堂，准可以馬到成功了，及至同叫天一商量，叫天說：「我是一個做藝的下等人，怎配給汪小姐為師？這太言重了，我實在擔不起。」童其泰在一旁大笑道：「你不要假惺惺了，滿清時許多王公貝勒都拜在你門下，你也不曾拒絕過誰，何爭這一位汪小姐呢？」叫天道：「您可不知道，滿清的王公大人，我們是伺候慣了，沒什麼說的。至於民國這些老爺們，我不曾伺候過，怎敢輕言收徒弟呢？」世翼道：「我跟童院長都是民國的官兒，咱們不也是好朋友嗎？你何必那樣固執呢？」叫天道：「您與童院長是風雅中人，又當別論。汪議長乃是民黨健將，人家的思想根本上就同我們反對，我怎敢同人家表示親近呢？」童其泰笑道：「你不必再推辭了，你答應了這件事，直接是幫秘書長的忙，間接是幫大總統的忙，前途關係很大，你就應承好了。」瑞子吟在一旁也極力攛掇，說：「這不過是偶然湊趣，還講什麼師父徒弟？你只管答應下來，將來是我吹笛子，我說戲，你在旁邊指撥一兩句就成了，難道還用你掰著手兒教嗎？」大家全贊成這話，叫天也無的可駁了。但是他最後又提出了一種條件，請世翼認可。他說：「這寺中長老清澄，因為要刷新羅漢殿，將這五百尊羅漢身上的金，凡有破裂殘缺之處，一律找補著修飾齊了，就這一種工程，最低限度得要用五千元以上。和尚原托我向滔貝勒說好了，款子尚未撥過，清室已倒，滔貝勒也逃往天津。我心裡直到而今還存著一塊病，好在梁大人不在乎此區區小錢，您在和尚的緣簿上隨便寫一筆，我這一生心愿，就算從此終了啦。這原是功德無量的事，料想梁大人一定可以贊成。」世翼大笑，說：「你早就該說，何必等到今天呢？」
第二天一早，世翼傳下話去，叫和尚特備上好素席一桌，並發出請柬去。頭一位主客是汪議長，第二位是汪太太，第三位是汪小姐，第四位童院長，第五位瑞子吟，第六位譚鑫培，第七位是童院長的笛師任先生，第八位是本寺長老清澄。世翼預先開好了十萬支票，交付其泰手中。又另外開了五千，是預備給和尚的。清澄聽說梁大人請客，吩咐預備素席，立刻傳下話去，叫專做素菜的廚夫蘇三特別加工加料，移葷做素。什麼燕窩、魚翅、清蒸鯉魚、口袋鴨子，各種各樣北京的名菜，一律要用素料做出來，同葷的一般無二。尤其是用冬菇口蘑大豆三樣吊出來的高湯，直比雞鴨肉的三合湯更覺清鮮適口。老和尚老早地就跑到世翼的行轅來張羅一切，在芭蕉樹下陳列好了桌椅傢具，等到夕陽西下，明月初上，清風徐來，在這裡淺斟低酌，自然有一種特別不同的滋味。少時童其泰先到了，世翼將他拉到密室中，兩人秘密地談了有一刻鐘，汪立堂帶著太太小姐也到了。小姐一見世翼的面，便首先問道：「梁伯伯，我托您的事情辦好了嗎？」世翼笑道：「我今天請客，就是為給你們介紹，人家譚老闆已經應允，傾囊倒篋，將崑曲的奧妙完全說與小姐，你就凈等著受教好了。」汪小姐聽了，歡喜得舞蹈手足，連連稱謝。立堂在一旁用申斥的語調說道：「你這孩子太瘋了！見了梁伯伯，不說一句正經話，卻拿這些沒要緊的事同人家糾纏，也不怕笑話嗎？」汪太太見立堂申斥她的女兒，心裡很不自在，便也發話道：「崑曲也是一種藝術，並不是什麼沒出息的事。你帶孩子到西山來，不是為消遣嗎？難道總得按著她的頭念英文學算術，那才算正經嗎？」其泰聽他兩口子的語氣是要抬杠，趕忙想法子岔開，從西屋中將叫天子吟全叫出來，替給引見，說：「這就是譚老闆，這位瑞先生是給他吹笛子的，也是崑曲學大家。」一面又對譚瑞說：「這位汪小姐是醉心藝術的，很仰慕你們二位，以後大家不要客氣，盡可以彼此研究，教學相長。」叫天很恭敬地向汪小姐鞠躬，稱呼一聲小姐，又向其泰說：「人家汪小姐研究崑曲是求學問，怎能同我們做藝的人相提並論？我們這種崑曲不過是蒙人吃飯罷了。」汪小姐道：「譚老闆，你千萬不要這樣說，我還要拜你為師呢！」老譚啊呀了一聲，說：「小姐這樣說，怕不折了我譚鑫培的草料？我們做藝的人，很想求小姐指點，又怕小姐不屑於賜教，您如今這樣客氣，我們更當不起了。」他們在這裡謙恭著，世翼插言道：「不必客氣了，這是隨便研究學問，也不必分什麼師徒。最好從明天起，叫譚老闆同瑞先生到小姐的貴寓去，實地傳習一小時。准能這樣，有一個月的工夫，小姐的崑曲學，自然進步了。」汪小姐鼓掌贊成，叫天還一再謙遜，後來還是立堂出來，向叫天客氣了兩句，才沒得說了。
大家入席飲酒，因為天氣熱，廟裡特備的站人老號啤酒同玉泉山汽水，全用冰鎮透了，大家喝著，自然格外可口。立堂問世翼：「你才從北京來，可有什麼特別的新聞嗎？」這一句，真是問到鼓點上了。世翼喝了一口酒，搖搖頭，一聲長嘆，說：「不要說吧，說了反令人不痛快。」立堂很詫異地說：「什麼事難過？那樣你更得說了。難道許你難過，就不許我們難過了嗎？」世翼道：「社會團的田見龍，平素同你們貴黨最為接近，你總知道這個人吧？」立堂道：「知道倒是知道，只是未同他見過面。聽朋友說，倒是一個青年有為之士，不過性情激烈一點罷了。你提他作什麼，莫非由他身上，又出了什麼變故了。」世翼道：「哪有變故，叫執法處給槍斃了！」立堂一聽，不覺大吃一驚。但是他面子上，仍故示鎮定，說：「小小的年紀，實在可惜。但是他也必有自取之道，不能專歸罪於執法處吧。」世翼道：「傳說他攜帶炸彈潛來北京，要謀殺當道要人。其實這些話也未必靠得住，大概他的來意，是以破壞大選為最終目的。哪知這一件事，便是投當道所忌，又遇上那好事喜功的路成章，當然就沒有活路兒了。」這幾句話，深深刺入立堂耳中，他臉上的顏色都有點變了。其泰卻故意插言，說：「破壞大選，也沒有這大的罪啊？」世翼搖搖頭，說：「你們哪能知道內幕情形呢。在項公本人，未必有什麼戀戰野心，但是他手下那一班武人，哪一個不想著攀龍鱗、附鳳翼，好擴大北洋系的威風。怎能眼睜睜地將總統地位讓與別人呢？我們並不是袒護項公，以為正式總統非他不可，我們是為大局起見，免得將來地方人民遭了連帶塗炭。莫若以此席屬之項公，自然可使全國武人心平氣和，不至再起什麼爭端。如其不然，將來一有變局，京津地方便不免有一場紛亂，連我們大家也是躲不開的。」世翼這種說話，雖然含有幾分恫嚇意味，到底也是實情。因為眼前的局面，無論何人也看到了，正式總統如果不選項子城，一定要大大地起一場紛亂，各省武人決不能善罷甘休。就是東西洋各國，他們為保持和平，利用東亞這一片廣大商場，好發展自己事業，也決不願中國再起內亂。因此對於項子城的正式總統，無形中早有默契，別人縱有想爭的，量一量己身勢力，再看一看國際形勢，也就自然而然地知難而退了。不過人類的權利思想，領袖慾望，是不能根本停息的，自己明知道不能當選，但是也決不樂意叫自己反對的人，公然當選。一定還得用種種方法，使種種手段，向對方實施其破壞主意，這就是彼時大選以前醞釀中的一種局勢。怎奈項子城的爪牙多，手段辣，他早布好了天羅地網，將這一班反對的人一齊拘入網內，失其自由，你縱然想反對想破壞，其勢已有所不能。除去俯首帖耳乖乖地選他之外，再沒有第二條路可走。汪立堂是一個聰明絕頂的人，他還看不出這種形勢來嗎？他跑到西山來，原是一種待價而沽的意思，並不是根本反對。今天見世翼請客，在酒席筵前，又說了這一套話，他心中更徹底了解了。面子上極力敷衍世翼，說：「不但二哥這樣想，連小弟也是這樣想。依著小弟的意思，我們本黨議員應當無條件地一致投選項公，偏偏內中還有幾位堅持異議。我同他們很抬了幾次杠，索性跑到西山來，暫時躲避躲避，也省得再同他們慪氣。」世翼聽他這樣說，便乘勢勸駕，說：「你老弟深明大體，我是很知道的。連項公提起來，也很佩服你的眼光遠大，與其他民黨不同。不過天下事總是人無頭不行，鳥無翼不飛，如今參眾兩院三四百民黨議員，因為沒有領袖，簡直成了一盤散沙。若非有一位資格深名望大的在前面做領導，將來投票時候，一定要鬧得烏煙瘴氣，一塌糊塗。那時候倘然出一點意外，不但與大局有妨，就連貴黨的面子上也不好看。我想這領導的責任，非老弟親身走一趟不可。雖說天氣暑熱，誰叫為國家大局呢？你還能辭得了這一場辛苦嗎？」立堂聽他明揭出來，自己左右作難。說即刻回京吧，未免太丟身份，被人家空言一嚇，就受不住了；不即刻回京吧，又怕留這一重痕迹，老項的手段太辣，說不定將來就許報復報復。他只得想一個旁的託詞，說：「小弟並沒有絲毫成見，要論我的資望，在本黨中，原指揮不動他們這些人，不過二哥既說到這裡，當然義不容辭。但是小弟此番攜眷到西山來，倒不是專為自己避暑，實在因為你那小侄女，她在春間，發生了一點肺病的苗頭。醫生說，必須到西山空氣好的地方住上兩個月，這病自然會好的。如今來了才半個月，怎好就回去呢？等早