見龍來到社會團分部門前，他一看這種神氣，才知道形勢非常緊急，金戈二去的電報快信，果然不假。自己貿然來京，實在有點太大意了，但是事已至此，還能說上不算來嗎？只可隨機應變，設法減輕他們的疑慮，這才對拉車的說了一套鬼話。然後自己提著皮包，拉車的替他提著軟箱，一直走進大門。看門的夫役不認得他，當然要攔住問話。見龍說：「我叫由夢雲，是你們金二爺用電報約我來的，快領我去見二爺。」夫役還有點遲遲疑疑的，恰巧金戈二從裡面出來，見龍忙跑過去，拉了他的手，招呼一聲金二弟。戈二一聽口音，便知道是田見龍，因為變得了面貌，卻變不了口音。他這一驚真非同小可，立刻拉了見龍的手向後邊走。又吩咐聽差的，快把由先生的行李搬到後邊，把車錢開付了。他一直將見龍拉進自己卧室，又怕有人進來，將房門倒鎖上，然後才正式同見龍談話，說你的膽量可真不小啊！
按說金戈二本是一個極有膽量的人，為何這一次卻這樣謹慎小心，一見了見龍的面，就嚇得手足無措，這同他平日的性情，豈不太懸殊了嗎？做小說的一支筆難說兩處事，北京社會團分部，自從最近一個月以來，簡直成了警察廳偵緝處的權利目標。他們是全部出發，上至偵探長，下至探兵，都看社會團分部是一塊肥肉，將來大家升官發財，全要取償於此。要說起這件事來，陰錯陽差，也有一個緣故在裡面。這緣故並非出在旁人身上，完全是由社會團正團長洪化虎身上發生出來的。原來洪化虎在北京多年，他父親原是一個京官。他從小時便在北京讀書。他有一個同學契友，此人姓房名強，字自立。要論學問手筆，全比化虎高得多。他在光緒末葉，最末的鄉會兩試，連捷中了進士，以主事分在民政部當差。那時候化虎便到外洋留學去了，兩個人有四五年不曾見面。後來化虎回國，在清廷考試留學時，他也取了一個甲等，欽賜進士出身，也以主事發交民政部當差。同房自立從前是同學，如今又是同官同部，按說感情當然更好了，哪知兩個人竟自成了參商，彼此互相嫉恨，大有不共戴天之勢。你說這事怪不怪呢？原來兩人反目的原因，就為的是新舊不同爐。房自立看不起化虎，說他是帶洋味的鬼子進士，不能算正途出身，不配同自己在一個部里當差。這個風聲傳到化虎耳中，他說出來的話更刻薄了。他說像房自立這種人，別看他會過進士，只能算陳貓古老鼠，過時代落伍的人。不要說做官，連當茶房擺台，去伺候外國人，還夠不上呢！他要自己知道分量，就應當回家去種地，還不失為一個安分守己的老農。如今卻然人面，敢在堂堂的民政部中，充司官老爺。新世界上，哪有他這樣的老爺，我看他也只能充一架造糞機器吧。化虎這一套話，後來又傳到自立耳中，自立便跳起來，大罵說：「好臭的奴才！他們那一群洋進士，當初國家造就他們，就是為給洋人擺台的。我不會擺台，不會伺候洋人，當然比不上他們，不過叫他翻開中國的歷史看看，自海通以來，我們中國也出過不少外交人才，如曾紀澤，如郭松燾，如李鴻章，哪一個不是錚錚佼佼的，敢瞪起眼睛來同外人辦交涉。如今國家花了許多錢，所造出來的外交人才，全是擺台好手。雖然會說幾句洋話，除去耶斯耶斯的，人家說什麼，他們答應什麼之外，試問有幾個能替國家爭回權利，替人民爭回體面。照化虎這種人才，沾了一點洋氣，就敢大言不慚地藐視人，什麼叫時代，什麼叫落伍，那些當買辦，當西崽，甚至頭頂紅纓帽，身掛白披肩，嘴裡咧嘩咧嘩，給洋人趕馬車的，才合乎時代，才不落伍嗎？」房自立這一套詞兒，再傳人化虎耳中，當然意見是越搞越深。後來因為部里一件公事，由房自立主稿，不合上峰的意思，又改派化虎擬稿，居然得上峰讚許，說他立言得體。從此以後化虎便不時在上官面前，給房自立說了許多壞話。自立的資格，本比化虎深著五六年，可以有補缺的希望了，因為憲眷不隆，反倒把他擱起來，洪化虎倒先補了禮制司實缺主事。這一來，可把房自立真氣壞了，但又想不出什麼法子來對付他。直到辛亥革命，南京政府成立，化虎野心很大，他在部里請了三個月的假，便私自到南京去，想要運動一個部長，結果卻不曾運動到手。他賭氣脫離了平民黨，想別尋一條路徑，無意中卻遇著了田見龍。他便使出種種手段來，沒費一點力，安然取得社會團領袖地位，他便藉此大肆吹噓，儼然同平民黨立於對峙地位。在他個人的聲名，固然是越鬧越大，然而他的禍根，可也就愈種愈深了。他自離了民政部，已經一年多，總是上呈續假，說他父親染病在床，自己侍奉湯藥，一刻也不能離開，求堂官允准他的假。這一年多雖然換了幾個堂官，對於洪化虎的請假，卻無人批駁，說真了，這就是沾了中國講孝悌禮讓的光。大家總是這樣想，一個當兒子的，守著父親的病，當然不忍分離。我們做上官的也是有父母的人，推己及人，何必過為已甚，便稀里糊塗地批一個準字就完了。其實化虎對於他父親久已不通聞問，老頭子自經革命之亂，便跑到杭州，在西湖旁邊買了一所房子，杜門謝客，過他那隱逸生活。他也不管兒子，兒子也不管他，倒真有一種西洋父子的風味。不過化虎對於家庭，雖實行新文化中無父一條，但是他對於上官，謀所以保持自己功名，卻依然將這位老父高高抬出來，好作一道護身的靈符。其實他這種種情形，全瞞不了房自立。不過自立在官場多年，也是很有深沉的人，他心裡雖恨化虎，但是面子上卻不肯露出來。化虎屢次請假，他在上官面前，從不曾加過一個字的可否，在他想，人家做上司的都不肯挑剔，我又何必多說話呢？假如我要在這時候多嘴，不但無損化虎毫毛，遇巧了，還許招上官的輕視，說我不重孝行，不講義氣，豈不弄巧成拙嗎？我只洗凈了眼，在旁看著，等什麼時候機會到了，我只需下死力地踹他一腳，不但壞了他的官，還叫他永遠變成死人，此後再想來北京，都不容易了。
他的主意打定，果然過了不多日子，居然機會到來。什麼機會呢？便是民政部改為內務部，大總統特任朱起秦為內務總長。這位朱老先生，乃是北洋有名的幹員，做過北京外城巡警總廳廳丞，在吏治人才中，是項大總統第一個賞識的人。特任他為內務總長，又當面囑咐說：「我國內政窳敗，本大總統時切疚心，原意本想把這責任委之趙秉衡，叫他徹底地整頓一番，不料秉衡中道夭折，本大總統費了多日的體察研究，只想到你還可繼秉衡之後，實行整頓出一點成績來。因此費了許多周折，才通過兩院。你此後務必要振刷精神，實事求是，庶不負本大總統一番期望之心。」朱起秦很惶恐地答道：「起秦本是庸碌之才，怎敢同趙先總理比長挈短。所自信的，只有事事認真，不敢敷衍，以勤補拙，以儉養廉，期無負大總統屬望之殷。至於成績如何，連起秦也是不敢自信的。」自到部以後，確是事事躬親，絲毫也不敢疏懈。這時候恰有兩件事，一齊攪上他的心來，什麼事呢？就是洪化虎續假的呈文又遞到了。他接著這呈文，當時並未批示可否，卻猛然想起，上海報上在兩三月前曾登過一條新聞，組織什麼團，什麼黨，那黨中的首領，恰恰就是洪化虎。是另一個人呢？還就是這請假的部員呢？他心中很犯猶豫，以為這個問題關係非常之大，萬不能輕輕放過，我必須就這部中，尋一位資格最老的司員，同他談一談，好探明洪化虎的根柢，然後再定對付之方。他把民政部的同官錄取過來，仔細檢查，一眼便看中了房強。頭一樣是科甲出身，第二樣有十年以上的資格，第三樣同洪化虎在一個司里當差。起秦便決定向他嘴裡討供，這一來洪化虎的運命，也就因之決定了。起秦為人特別謹慎，他對於這些話，不肯在部里說，特特拿自己的片子，叫茶房到禮制司中，對房老爺說，總長特約到宅里，有要事面談，就在今晚五六點鐘，務必請枉駕走一趟。房自立嘴裡答應著，心裡卻著實詫異，總長要談公事，盡可在部里談，何必約我到家去呢？再說我同朱總長，從前並無往來，便談不到私人交際。到底是一種什麼意思呢？後來一想，總是有利方面占的成分為多，除非表示親近，決不肯約我到宅里去，我只有應時前往好了。他想到這裡，心中當然格外高興。四點鐘下了班，又到旁處略坐了一刻，便乘馬車一直到朱總長的宅里來。
他平日有包月的人力車，並不乘坐馬車，今天因為赴總長之約，一者給人家壯壯門面，二者坐馬車來，門房中回得快一點，也免得多時等候。哪知朱總長對門房中，早有交派了，房自立才一到門，閽者便將他一直引到內書房，並且沏茶遞煙捲，非常的殷勤。少時朱總長出來，一見面便拉了自立的手，稱呼他老年兄，說：「今天小弟查看本部同官錄，才知道同老兄是鄉試同年，我們既有同年之誼，又有同寅之雅，這交情非比尋常，因此冒昧請年兄到寒舍一敘。我們要脫略形跡，著實地懇談一番，才不負今日盛會。」起秦盡量地一灌米湯，灌得自立有點暈頭暈腦的，連說：「司官不敢當，以後還望總長勤加訓誨，俾有遵循，不勝榮幸之至。」起秦同他攀談，問他在部里當了多少年差。自立回說已經九年了。起秦道