王之瑞是在前清做過督撫的人，他的排場非常之大。當日實指望做直隸都督，就是變相的總督，可以足足地過一回官癮。並且他原是直隸人，在滿清時代，本省人不能做本省官，無論你有多大的才能，多大的功勞，休想在自己家門口出風頭露臉。必須遠遠離開本省，才能夠發號施令，這意思就是怕在本省內情弊太多。本來人生在世，誰沒有幾個親戚本家同要好的朋友，假如做官不離本省，他的親族朋友因為距離很近，當然全要尋了去，或營謀差事，或情托官司，或借著旗號，在外面招搖撞騙。無論什麼不好的事，全不免要藉此發生，不但與公事有妨，與做官的個人名譽，也要受連帶影響，因此遠遠地調開，便可以免去許多情弊。這樣朝廷還不放心，又立了一種親族迴避之例，比如這一省中，某人做了督撫，他的親戚或本家某人，又放了這一省的司道，該督撫就得趕緊奏明朝廷，請旨調換。結果是把那個官小的調往他省，從他省中尋一個對品的調來這一省，彼此對換一下，便可以免去種種嫌疑。下至府同州縣，佐貳佐雜，也都是這個例。其官規之整肅，於此可以窺見一斑了。後來到了民國，硬把這種成例一概取消，不但本省人可以在本省做官，並且他一個做了大官，可以把他兄弟子侄、親戚朋友一總拉到本省來做官。當年某人做山東省長，把山東幾處著名的好縣缺，都委了他的親侄子、親兄弟。後來某省長去職，他家的那幾位縣太爺也都拐款逃跑。後任因關係某省長的面子，也不便深追，糊裡糊塗的就完了。有人說，這叫利不外溢，誠然誠然。到近年以來，索性更笑話了，某人要做了省主席，便把這一省看成了他的殖民地，也可以叫作征服國。因為這一省的大小官員，甚至當書記的、當茶房的，都得向他們老家中調取人才，完全做成一種官營公司的形勢。要果然本省無人才，唯獨他們貴省有人才，那麼便借才異域，也是無可奈何。哪知道借來的人倒是不少，而才可實在不見其多。試問這種官場，怎能夠不污爛，真有辱中華民國四個大字。要長久這樣，怎麼對得起滿清呢？到底在王之瑞那時候還不致如此，不過他心裡想著，總以服官本省為榮，偏偏直隸都督不能到手。如今得了一個江西宣慰使，也算慰情聊勝於無，因此便大大地鋪張，也算過了做都督的官癮。沿路之上，官接官送，好不威風。尤其一入江西邊境，威風更大了。道尹縣令，全是郊迎三十里，自鎮守使以至師旅團長，都要挎刀唱名，彷彿前清時代接欽差一樣。
本來自中央派放宣慰使之後，電報已經拍至南昌，電報上說，總統因貴督為國宣勞，十分勞苦，特派王上將之瑞代表宣慰，到時希推誠商榷，以慰廑懷云云。李義真見了這電報，心中疑信參半。後來想到不派別人，獨派王之瑞，這或者也許有幾分誠意存乎其間。因為之瑞具有一種半民黨的資格，當年直隸都督，還是民黨保薦的，雖然未成事實，究竟民黨對他的感情，總算十分要好。這一趟他既肯來，當然沒有什麼惡意，且等來到了，聽他說些什麼便不難得其梗概。況且他是奉特派來的，面子上總要竭誠盡敬地歡迎他，才可以表示鄭重。因為歡迎他便是歡迎中央，現在中央對於江西，本存著種種疑忌，必須先把這種疑忌化解了，然後出其不意，才可以一舉成功。在李義真當時的打算，確乎同中央針鋒相對，因此老早地電令全省地方官吏，對於王上將入境之後，要特別地表示歡迎。這一紙電令，更促成了王上將的威風。本來地方官吏，全是仰承都督的鼻息，誰不爭先恐後地歡迎王上將，大家捧皇帝似的，一直將之瑞捧到南昌。李義真親自出迎，全城的文武百官也都隨在後邊，凈手本接了有一大把。之瑞一概擋駕，只同李義真握手言歡。兩人同車至都督公署，義真在署中設宴給他接風，並約巡按使各廳道前來作陪。義真因為他上了年紀，在北伐時也要算民黨中一員老將，當然要特別地恭敬他，直尊之為老前輩，不敢以弟兄相稱。這位王老先生便也居之不疑，呼義真為老弟，哈哈地笑道：「到底是英雄出在少年，老弟到江西幾個月的工夫，居然治理得這樣井井有條。怪不得臨來時候，總統說江西是模範省，叫我順便調查調查，軍政各方面的成績規章，以為將來頒行各省大家取法的資料。如今看起來，還真是不虛此行呢。」這老頭子隨口一套諛詞，便將一位李大都督說得滿心都是喜意。本來這也難怪，世上人類喜諛好佞的總要佔百分之九十九。虛心受善的，未必有百分之一。義真正當青年好勝之時，閱世尚淺，於普通的人情世故尚不十分明了，何況宦途中的險巇，他當然更沒有經歷過了。王之瑞本是多年的老官僚，他在前清時代，已經做了三十年的官。對於迎合上司，敷衍同寅，早已造成一種專門絕學。並且他的脾氣性格，又生來圓滑，尤其他那一張嘴，隨便說出話來，都能使聽的人從心眼裡受用。說白了簡直就是久假忘歸，連他自己也莫知其所以然了。到底他也有一樣令人不可及處，就是天生的疏財仗義。對於公家的事，對於手下用人，有時候他真能自己拿出錢來，成千累萬地花出去，絲毫也不吝惜。他幼年時，家中本是很有錢的，在北京做了十年京官，就被他花了一個精光。你要問他這個錢是怎樣花的？便是甲午那一年中日開戰，真震動了畿輔。朝廷下旨，叫近畿各州縣倡辦團練。之瑞是本地紳士，又頂著京官頭銜，當然要推他為首領了。同時還推了一位老紳士，叫李子九的，兩人合辦。李子九在外省做過道台，很剩幾個錢，但是他天性愛財如命，雖然退歸林下，仍然是持籌握算，終日與小民爭利。他辦團練的宗旨，根本與之瑞不同。之瑞是情甘自己拿出幾個錢來，錦上添花，辦得越整齊越好，將來由官府奏知朝廷，自己可大大地得一個保舉。縱然辦不到這一步，耗財買臉，得一種相當的名譽，也不枉了這一番辛苦。李子九可就大大不然了，他是想借團練報銷官家幾個錢，自己多多少少地剩下幾文，也算是進財的好機會。哪知結果官家是一錢不名，所有招募鄉勇購槍械，全得由紳士墊款。子九是抱定宗旨，一個錢也不墊，只好由之瑞一人獨任其難。兩三個月工夫，便賠了十幾萬。子九原想從中剩錢，只因款是之瑞墊的，怎好再下手，這種希望，便算無形打消。到底他總有點不甘心，便遇事掣肘，給之瑞一個不下台。之瑞因為他是老前輩，也不好決裂，隱忍不是一天了。這一天兩個人同在辦公處吃飯，子九說：「這個米太好了，這是真正御用的白糧，我買了多少回也不曾買到這樣好米。」之瑞微微一笑，也沒說什麼。他吃過飯，便暗暗吩咐他的長班何升，選了二十石白糧送至李宅。當日晚間，子九回家見院里堆著許多米袋，一問家人，才知道是之瑞送來的。他自己一想，人家饒替公家墊錢，還給我個人送米，我要搗亂，實在說不下去了。從此以後他便不到團練處去，也不過問團中的事了，算是二十石白糧堵住了他老先生的嘴，所有團練的事，滿歸之瑞一人主持。後來事平之後，僅僅保了一個內閣中書，加四品頂戴。他自己覺著實在是大失所望，有這十幾萬銀子，捐一個道台也用不了，憑空卻扔在白地上，豈非冤哉枉也。到底他對於做官仍不死心，他鄉試的座師是翁同和，後來借翁的力量，放到河南做州縣，又從河南改省江西，復從江西改省廣西。他到了廣西，正值廣西苗匪十分猖獗，當道派後補人帶兵去剿，誰也不敢去，唯獨他自告奮勇，情願討這份差使，當道便委他為八營統領。他此時已經過了道班了，帶著這八營兵，居然同苗匪見了幾次仗，所向克捷，又由八營增至十六營，他便是十六營統領了。別看他是一個文職出身，對於駕馭兵士卻很有手段，因此大家很樂意聽他指揮。每逢交上仗，總是勇往直前，誰也不肯退後。幾年的工夫，居然將名譽造出來。又經岑春煊一再保薦，由道員而兩司，由兩司而巡撫，不到十年工夫，居然署理廣西巡撫，他的官運，總不算不佳。只可惜一入民國便黑起來，始終也不曾得志。這一次放了江西宣慰使，江西本是他舊遊之地，從前不過以府道資格，在此轅門聽鼓。如今舊地重遊，居然而為變相的欽差大人，當然是志氣發舒，不可一世了。又趕上李義真想利用他消滅中央的疑忌，種種歡迎優待，無不使之瑞滿意。第一天便預備極豐盛的筵席給他接風，酒席筵前，之瑞將總統倚重的意思，說得天花亂墜。李義真雖然將信將疑，究竟面子上也不能不極力敷衍，說義真本是青年後進，承大總統特別知遇，委以方面之任。自知才力既微，閱歷尤淺，只有勉竭駑駘，事事勤慎，以期仰報知己。如今又承總統這樣獎勵，更當永矢弗諼。之瑞大笑道：「老弟與總統雖然未謀一面，確是契合無形，前程遠大，安知將來老弟不是總統的衣缽傳人。愚兄只有扶杖往聽，以觀德化之成耳。」說罷又哈哈大笑。義真謙遜道：「老前輩獎許太過，義真實不敢當。將來繼總統衣缽的，當然是老前輩，決然不是義真。」說罷他也哈哈地笑起來。這一天晚上，賓主盡歡而散。
義真特在南昌城內給之瑞預備了很大的一所行轅，並派了兩個簡任官，專辦行署的差事。所有一切飲食供給，以至職員辦公經費，俱由官家發給。之瑞帶來的隨員夫役，一共