趙秉衡因為死得太倉促了，外間眾口喧騰，全說是項子城買好了他的廚役跟人，用毒藥給葯死的。究竟這話確不確，我們既未親眼看見，當然也不敢妄下斷語。不過事後據署中人傳說，種種情形，頗多可疑。本來這種事在前清時代就是有的。彼時以專制皇帝之力，尚未能發現此種秘密，何況是民國，縱然有人知道，誰又敢為之揭破呢？
當年在道光時代，山西地方彷彿出過一件爭奪遺產的謀殺案子。事主姓雲，是有千萬財產的一個大富戶。可憐家主沒有後嗣，只有兩房妻室，立於平等地位，並無嫡庶之分。一個是雲張氏，一個是雲楊氏。後來家主死了，按情理說，按法律說，全應當從本族中承繼一個兒子，那是正當辦法。只因同族中都存了一種得產的心，這家也爭，那家也搶，彼此互不相讓，反倒把這件事僵住了，不能解決。因為這一遲延，可就釀出很大的慘案來了。據說雲張氏是一個好人，她為丈夫守節，並無他心。那個雲楊氏，卻有外遇，她的姦夫替她劃策，如何可以獨吞這一份財產，必須先將雲張氏害死了，然後才能達到目的。他們便先在外邊散布流言，說雲張氏如何不能安於其室。後來索性把一個才落生的死孩子，偷偷放在雲張氏屋中，然後勾結本族的無賴子弟，從屋中搜出來，加雲張氏以種種侮辱。雲張氏羞惱氣憤，便上弔死了。從此家財便完全落在雲楊氏一人手中，明著承繼了本族一個無賴子弟，暗中卻是某姦夫把持一切，變成了一個無形的家主。請想這樣不平的事，遠親近鄰知道了，哪有不氣憤的道理？況且他本族中也不全是無賴。有那體面一路，而又忍不住這口氣的，便出頭代雲張氏申冤。第一審是本縣知縣，暗中不知使了雲楊氏多少銀子，連班房人役也都隨著老爺發了財，稀里糊塗地以死孩為憑，硬斷雲張氏不貞，某族人誣告，把勝利歸到雲楊氏一人身上，這案子就算結束了。某族人不服，又告到知府衙門，這是第二審了。知府又不知使了雲楊氏多少銀子，府衙門的班房人役，也隨著大老爺發了一筆財，結果是同縣衙門一樣的判斷。這一樁冤獄又無法昭雪了。然而某族人仍是不肯死心，又跑到省城，在撫藩臬三大憲衙門遞呈文上控了，於是這個案子又提到省城來問，這是第三審了。到底錢能通神，無論多大的官，黑眼珠看見白銀子，也一樣能夠軟化。雲楊氏在三大憲手中，又不知花了多少萬銀子。這三個衙門中的幕府吏胥，當然也隨著沾了大惠。最後結果，仍然同府縣衙門一致無殊。雲楊氏因為有錢，居然得到三審勝利。然而事情太鬧大了，這種聲氣已經傳到北京，被某御史遞了一封奏摺，把山西的大小官兒一律參下來了。道光皇帝即位的日子不多，正在振刷精神，勵精圖治，一看見這奏摺，立時勃然大怒，說：「這還了得！堂堂封疆大吏，竟敢貪圖賄賂，污人名節。若非派一公正大員前往徹查，必不能得一個水落石出。」於是自己寫了一道硃諭，是「特派協辦大學士禮部尚書杜某到山西查辦冤獄。欽此」。這位杜老中堂，是山東人，為道光皇帝的業師，乃是一位老道學先生。性情正直骨鯁，平日以聖賢自命，唯求屋漏不愧，衾影無慚，在大臣中是道光皇帝最佩服的。如今不派別人，單單派他，就可知道光的用意所在了。這道旨意一下來，直把山西大小官員嚇得屁滾尿流，一個個摸著腦袋，彷彿不定哪一天就要分家。這位大欽差來到太原，是杜門謝客，自巡撫以下，無論大小官兒，一概不見。卻先把這全案的文卷，一律調至行轅，從頭審查，並傳諭出來，兩造事主，以至府縣藩臬巡撫，一律聽傳候審。凡是審過這一案的官兒，全都變成了被告。這樣雷厲風行，那使過錢有虧心的人，怎能不怕？然而關節不通，又想不出可以運動他的法子來。後來巡撫署中，有一個老幕府想出法子來，說：「這事要托官場的人情是絕對做不到的。只有在他前後左右的近人身上，先設法打通了，然後才有說話餘地。」此時只有他隨身帶的廚子，不時出來買菜。因為他不受地方供應，所以連廚房也是自己辦理。這個廚子是北京人，伺候杜中堂多年，很得他的信任。於是秘密中先由巡撫派自己近人，同廚子拉攏交朋友，先送給他一萬銀子，求他在中堂面前說話，如果能疏通好了，再送他三萬白金。廚子始而不敢應，說：「中堂的脾氣，無論是誰也不敢說話，何況我們一個當下人的。」後來將銀子給他擺在眼前，白花花的一萬兩。一個沒受過教育的粗人，看了怎能不動心？況且給錢的人又說：「無論成與不成，決沒有人索還，但求你收下就好。」廚子居然收下存起來。過付人又對他說：「老中堂只能含糊一點，情願送三十萬現款，為中堂甘旨之奉。」廚子只含含糊糊地答應下來，回到行轅中，卻不敢直接對中堂說。等中堂吃過飯，正在高興時候，他便說到外邊買菜，聽見謠言很多。中堂問他什麼謠言。他便笑著說：「外間紛紛議論，有說中堂受了三十萬的，有說中堂受了五十萬的。小人聽了很生氣，向他們辯白，說中堂自到太原對於山西官民，並不曾見過一個人，哪裡會有這樣事！你們再信口胡說，我一定送你們陽曲縣衙門，先打嘴巴再枷號起來，看你們還說不說。」杜中堂聽了，哈哈大笑，說：「三五十萬就能買動我的心嗎？你以後不要理他們好了，何必同他們慪氣呢？」廚子得了這幾句話，第二天便傳給撫署差人。差人回來，告知巡撫。巡撫誤會了，以為是中堂嫌少呢，便叫他再托廚子，如中堂應允，情願報效一百萬兩。哪知這一次卻碰了釘子，被中堂大罵一頓，還打了廚子兩個嘴巴，幾乎驅逐出門，經家人幕府說情，才勉強把他留下了。哪知這一留下，卻害了自己的老命。撫署差人交給他一包毒藥，叫他害死中堂，以十萬兩白銀為贈。如果不辦，便告發你以前訛索了一萬兩，有贓有證，你的性命休想保全。你如果辦了，雖然害死中堂一人，卻保全了山西官民幾十條性命，又憑白得十萬銀子，一生吃著不盡，無須再當廚役。一面掀動一面要挾，廚子狠狠心，咬咬牙，居然答應了。果然未出三天，杜中堂以暴病薨于山西行轅，連遺折都來不及呈遞。巡撫一面入奏他暴薨情形，一面把文卷收回來，仿照中堂筆跡，批示維持以前的原判。在山西巡撫，自以為這樣辦理，可以平平安安的永無後患了。哪知道光皇帝見了這一道折本，於悼痛之餘，卻存了很大的疑竇。杜某雖是五六十歲的人，平日身體非常強壯，而且事前又沒聽說他有病，何以突然間就會死了呢？當時這位皇帝老子，越想越覺著情形可疑，於是親手寫了一道硃諭，大意是說：「杜某為朕師傅，平日輔導啟沃，厥功甚偉。今以暴疾溘逝，愴悼殊深。該大臣遺體，著山西巡撫某人，妥為保護，不得擅行棺殮，派內務府某堂官，馳往迎護來京，朕將親視含殮。欽此。」這一道旨意傳下去，恰似半天中打了一個焦雷，把在京在外的王大臣，全都嚇得目瞪口呆。認為天子要親視大臣含殮，這真是從來未有的事，不知這位皇帝心中究竟存著什麼打算。有意諫言，又怕引起他的誤會，把自己也牽連其中。如果不說，又怕這件事鬧大了，將來不定要牽連多少人。尤其是山西巡撫及藩臬府縣等，見著這一道旨意，簡直同宣布他們的死刑差不多了。一方面迎接內務府欽差，打通了關節，求他在皇帝面前多多美言；一方面又運動北京的軍機王大臣，無論如何也得阻擋住那位皇帝老子，千萬不要自己去看。這樣又不知花了多少銀子。大約雲家的千八百萬財產，已經花得剩了沒有幾個啦。杜中堂的遺骸運到北京後，當然停放在他的相府中。道光皇帝真要自己去親視含殮，一班王大臣全都跪在地上磕頭，說：「請皇上為國家體面設想，不必再追求了。杜某究竟是一個臣子，也不敢當皇上這樣禮節，可以特別地優恤他。一方面將山西巡撫藩臬一律革職，加他們以衛護不周之罪，原案再派大臣秉公審判，如此辦理，也很足以表示朝廷的公正尊嚴了。」道光一想，也生怕此事牽掣太多。於是將親視含殮之命仍舊收回，就照著軍機大臣的話辦理，總算保全了許多頭顱，未受著刀劍之苦。然而公正的杜中堂卻因此犧牲了。雲張氏一案，後來僅僅昭雪了一半，作為兩婦爭產，彼此栽誣，雲張氏氣憤自盡，應由本族為死者立後，將雲楊氏逐出家門。稀里糊塗，將這案子結了，所有雲家財產，也隨著花了一個精光。假如當日兩個婦人，要能合而為一承繼一個兒子，享受偌大財產，終身納福，又何至鬧到這種結果呢？
作者特特引這一段故事，是比喻毒殺冤案，以皇帝的勢力都無法破獲，何況是在民國中，而主使的又具有一種特別的大勢力呢！可見趙秉衡之死，也只能視為千古疑獄。要一定認準了是誰害的，無論何人也不敢說。不過馬跡蛛絲，總免不了有一重痕迹罷了。當時幕府及天津各官吏，都紛紛給總統府去電，報告秉衡因暴病身故的經過情形。總統即刻便有回電，表示十二分的悲悼惋惜之意，並派總統府高等顧問朱寶田連夜馳赴天津，以省長暫代督軍之職，並幫同趙督家人辦理他的身後。就這樣糊裡糊塗地把這事就揭過去了。雖然當時有些風言風語，誰還敢到總統的面前去質問嗎？不料過了沒幾天，江蘇都督馮國華忽然拍來一封電報，大意是追