路成章因為一時大意，竟聽了霍正義的話，替他告病，把大總統的成命頂回。他以為這是不要緊的一件事，哪知竟犯了項子城的忌諱，幾乎把都督失掉。幸虧段吉祥給他說好話，算是保全了暫時的功名，一方面總統去嚴電責問；一方面段吉祥去私電關照。成章正在吸煙過癮，同時接到兩封急電，也顧不得再吸了，放下煙槍，接過電報來，就煙燈底下先看總統府秘書廳的電報。只見上面寫道：
西安路督：主座見復震怒，正式行文用印，調霍來京，速命起程，遲恐連帶獲咎。公府秘書廳印。
成章只看了這一張電報，尚未看到段吉祥的那一張，他的魂靈兒早已嚇至半空，「哎呀」了一聲，立刻昏暈過去。兩個伺候燒煙的見都督這樣，也都嚇得不知所措，一個跳上床去扶成章坐起，替他蜷腿捶背。一個趕緊跑到內宅，將太太公子全請過來，說都督得了緊痰絕，請他們快去看看。大家一聽這話，哭天喊地跑過來，才一進煙室，見成章已經醒轉過來，坐在煙榻上瞪著兩隻眼睛，一迭連聲地叫把霍正義快快給我鎖了來，千萬別放他跑了。此時參謀處、副官處、秘書處各重要人員也都先後趕到。一見成章這種樣子，彷彿是得了神經病。這些人裡邊就是秘書長心裡明白，他便越眾當先，來到成章面前高聲說道：「都督不要著急，霍正義早經傳到了，他現在門外伺候著呢。」成章瞪著眼說：「快把他綁進來！」副官長答應一聲，隨著秘書長出來，問道：「您果真把正義叫來了嗎？」秘書長笑道：「我早知道必有這一出把戲。正義現在秘書處等著呢。你對他說，無論如何請他暫時受一點委屈，這是給都督治病，無可奈何。我們兩個人擔保，決不至有什麼危險。都督真殺了正義，他無法去對總統，這不過是出氣嚇嚇他。」說到這裡，又附在副官長耳邊，告訴他如此這般，到時候自然就有台階兒了。兩人去了不大工夫，果然把霍正義五花大綁，綁進都督的吸煙室。眾人向一旁閃開，副官長把正義推到成章面前。他雙膝跪下，向上叩頭，說：「卑弁霍正義特來都督駕前請罪，求都督筆下超生，保全卑弁的性命。」一壁說，一壁又連連叩頭。成章一見正義，眼都氣紅了，握著拳頭向煙盤子上一敲。因為用力過猛，連煙燈煙盒子，全都震落地上，稀里嘩啦地摔成一片。大聲罵道：「混賬東西，你把我害苦了，我不砍你的頭，留你何用！快拉出去，拿腦袋來見我。」副官長答應一聲，拉著正義就要往外走。正義哭著喊著的只是不動，說：「方才你同秘書長擔保都督決不殺我，如今都督才說兩句氣話，你就要拉出去砍頭。咱兩人無仇無怨，你這不是拿我的命開玩笑嗎！」副官長笑著說道：「沒要緊，如果砍掉了你的頭，我也賠上一顆。你先不要沉不住氣。」說著將正義拉出室外，附在他的耳旁告訴如此這般：「你就在這裡聽聲氣，到了成功之時，我只大聲一咳嗽，你就趕緊跑進來向都督謝不斬之恩，這齣戲就算完全唱整了。」正義笑道：「多謝多謝，你可快著一點，別叫我在這裡傻等。」副官長答應著，仍回都督的煙室。他一拉秘書長，兩個人同到都督面前一齊跪下，說：「都督請息雷霆之怒。正義雖然獲罪，死有餘辜，但念他平日當差非常謹慎，而且立過不少功勞，求都督網開一面，先饒過他這一次吧。」成章余怒未息，仍然瞪著眼向他兩人說道：「你們不知道，這小子太可恨了！總統頭一次來電調他，他本應當即刻起程，哪知他不但不走，反而畫眉巧嘴地愚弄我，叫我迎頭碰總統的釘子，幾乎把都督耍掉。若非段總理暗中關照，我此刻早已革職大吉。這樣的東西還能夠留他嗎！」副官長道：「他的這種行為誠然可恨，但是都督也要原諒他。他不肯到北京去，完全是捨不得離開恩主。這種犬馬愚忠，都督若把他殺了，豈不叫其他部下寒心！」副官長這幾句話，說得成章默然無語。緊接著秘書長又問道：「都督殺霍正義，可是奉著總統命令叫殺的嗎？」（按：這兩句話竟成為後來的讖語）這一句話問得成章毛骨悚然，連忙搖搖頭，說：「總統不但未叫殺，還叫他即日到北京去呢！」秘書長道：「既然這樣，都督更不可以殺他了。其實殺了他也不是什麼重大的事，不過這個時候不對，叫總統知道了豈不說你老人家故意同他慪氣！這一層嫌疑更不好解釋了。」成章道：「我就是不殺他，他也未必肯即日到北京去啊！」成章才說到這裡，副官長高聲咳嗽了一聲，正義倒捆著二臂從室外跑進來，跪在成章面前連連叩頭，說：「卑弁謝都督不斬之恩，卑弁情願今天就起程進京，決不再叫你老人家擔了半分不是。」成章到此時，也正好借著台階兒就下，說：「得啦！你們三個人都起來吧。」三人一同起來。副官長給正義鬆了綁繩。成章叫秘書長擬電報，一面回覆總統，說霍正義已於奉電之前一日病癒啟行；一面回覆段總理，謝他特別關照。又吩咐副官長親眼監視正義，無論如何必須今日由西安起身，又賞了正義五百塊路費。這一場亂糟糟火熱熱的活劇，到此才算完全閉幕，成章的病也好了。可憐霍正義，受了這一場驚恐，得了五百塊錢路費，賺了個當日起解，不準逗留。副官長在後面督著他，在家中收拾了幾件衣服，一個軟箱，當日帶著太陽，便雇了一輛轎車，從旱路直奔洛陽，然後再換車進京。副官長不放心，又派了一名護兵沿路上伺候他，其實是監視著，恐怕他路上耽延，或出旁的主意。正義也明白，面子上還得知情感謝。因此正義在路上一天也沒有耽擱，水陸並進，不到十天便到了北京。此時總統府的偵探局，附設在大元帥統率辦事處，局長是袁家駿。正義當然得先去報到。袁局長見他來了，面子上很表示歡迎，並且當時就領他去見總統。項子城也滿面春風地慰勞了他幾句，又囑咐他：「好好在京當差，眼前便有一件很重要的事非你莫辦。你下去可先謁見趙總理，一切就聽他的命令好了。」正義答應一聲「是」，隨袁局長退下來，低聲問道：「請示局長，趙總理不是放了直隸都督了嗎？這樣我還得到天津才能見他。」袁局長笑道：「趙總理現在北京呢，你何必跑那遠的道兒！到西四牌樓他的公館自然就見著了。」正義謝了袁局長的指教，一個人去尋趙秉衡。
閱者看到這裡，一定說項子城叫他兩人見面，必是為陳美珍私逃的事，叫正義到天津踩緝。其實內幕卻又大大不然。原來當時又發生了一件驚天動地的事，而且這件事裡邊牽掣的人又太多。項子城為永久消滅證人證物起見，同趙秉衡秘密商議，此事非霍正義再沒有第二個人能辦，因此千方百計把他調來。要不然，僅僅為一個陳美珍，何至這樣小題大做呢！若問這件事是怎樣一個起因，作者一支筆難說兩處事，只好倒敘一番，也好使閱者徹底明了。原來項子城知道民黨中人，在上海租界設有機關，專心一意地為對付他個人。他心裡很以此事為慮，特特將趙秉衡喚至自己私室，同他商量防患未然之法。秉衡說道：「這件事不能不用辣手段了，古人說得好：『射人先射馬，擒賊先擒王。』民黨中人雖然為數甚多，然而內中最有機謀、最善調度的僅僅就是宋樵夫一個人。此人年紀雖輕，而智略比何人全大。當今年春天內閣改組，我曾向總統建議，無論如何不放他出京，派他一件優差，把他軟禁在京城以內，他就是有主意也沒地方去施展。哪知後來他高低秘密離京，跑回廣東去，糾合同黨中人，事事與總統為難。如今只需剪除他一個，以後自然風平浪靜，再沒人搗亂了。」項子城道：「你的主意固然很好，但是要實行去也恐怕很不容易呢！」秉衡道：「事情並不難做，秉衡一個人就可包辦。不過我長久蹲在北京，這個事可辦不了。」他說到這裡便附在子城耳邊，低低說了幾句，子城點頭，說：「很對很對！這件事我就完全託付你，你下去聽命令吧。」秉衡告辭下來。未出兩天，公府便發表一道命令：「馮國華著調為江蘇都督。直隸都督著趙秉衡補授，此令。」趙秉衡外放了直隸都督，在不知底細的聽著很覺詫異。因為秉衡是大總統的股肱心膂，一刻也離不開的，此次何以突然外放？有的說秉衡恩寵已衰，這次外放無形中便是遭貶。有的說總統見秉衡家境不豐，特放到外省去，正所謂暗中調劑，也叫他撈摸幾個錢，早晚仍然還調回來的。
不提眾人議論紛紛，卻說趙秉衡自外放都督之後，一天也沒停留，便走馬上任。他到了直隸都督任上，別的事倒不甚注意，第一就是要物色一個精明幹練，同黑暗社會接近，能駕馭一班流氓光棍，可以指揮如意的人物。果然過了不多日子，就被他採訪著了，此人姓黃名顯宗，本是前清時一個候補道，後來到了民國，又改為簡任職分發直隸委用。他面子上本是一位老官僚，又兼他能書善畫，還會作幾句詩，便又兼上一份名士的招牌。其實骨子裡，他卻是一個無惡不作的大流氓，什麼這個幫，那個會，全同他有交際往來。在各會中也是良莠不齊，不見得全是安善分子。他便利用內中的敗類，插圈弄套，吃事訛人。自己公館中儼然成了一處萬惡淵藪。趙秉衡是何等精明的人，當年他在天津做巡警總辦時，所有天津的黑幕他是至纖至悉，無一不知，又兼他手下養著一班偵探，全是有經驗閱歷的老手。