臧瘋子的脾氣本是大的，他平素穿衣服又是污穢不堪的，在北京那些當家人的勢利眼中當然是看他不起，何況是堂堂相府！常言說：宰相門前七品官，一個平常人物，又坐著一部很舊的破人力車，焉有不碰釘子之理？在他們，這樣應付來客，本是習慣成自然。那些來賓，身份差一點的，誰敢在相府前大發脾氣？因此就養成了他們這種驕傲習慣。哪知今天卻遇著這天不怕、地不怕的臧漢火，連國務總理他都不放在眼中，何況是一個看門的，公然敢拿話頂撞他，他那無名的火氣如何按捺得住？當時舉起手中的文明杖來，猛力地打下去，那門差出其不意，連躲閃全來不及，趕緊把頭向旁一側，只掠著耳朵打下來，當時把耳朵打破，鮮血直流，疼得門差啊呀啊呀地亂叫起來，兩手捂著耳朵，抹頭便跑。漢火哪裡肯放鬆，拔步便追，仍然要打。守衛的警察實在看不過了，忙跑上去將他抱住，說：「先生，有話慢慢地說，何必這樣兒呢？」漢火大聲喊道：「我臧漢火無論到什麼地方，也沒人敢阻攔著向我說橫話，今天卻遇著這小子，我非教訓教訓他不可！」
警察聽見了「臧漢火」三個字，早已嚇得屁滾尿流，連那個門差，也恍然大悟，知道今天活該倒霉，遇著這個瘟神，不但白挨了打，連飯鍋都有點保不住了。因為唐總理在前幾天一再囑咐他：「知道有一位臧大人，號叫漢火的，他來訪我，你們千萬可要好好接待，不要把他招翻了，他可難纏得很呢！倘或我不在家，你們將他讓到內客廳中，請盧師爺、汪師爺出來招待，並叫廚房預備上好的燕菜席款待著他。你們要牢牢記住了，可別給我闖禍！」唐總理這樣囑咐過他們兩回，卻沒料到今天高低還鬧出這一場風波來。
本來也難怪，他們全是些無知識的小人，聽唐總理稱他為臧大人，以為這位大人一定是很闊的，來的時候，不是汽車，也是馬車：身上穿的衣服，一定也是非常華麗，並有夾護書的長班，隨來伺候。至於漢火來的這種情形，他們做夢也夢不到就是他。又加上漢火又不肯通名道姓，只問了一句總理在家不在家，更難怪他們想不到了。因此陽錯陰差，出了這種亂子，門差心裡最害怕，也顧不得跑了，連忙折回來朝著漢火直挺挺地跪下，說：「小人該死！小人有眼無珠！不知是臧大人駕臨，說話莽撞了，請大人結結實實地打小人幾下，出一出氣。小人是該當領罰的。」警察此時也鬆了手，直認不是，鬧得臧漢火反倒不好意思發作了。說：「到底你們總理在家不在家？」門差回道：「確實是沒在家！他臨出門時，還囑咐小人，如果臧大人來了，請到內客廳里少候一候，給他打電話去，他馬上就來。請大人先到客廳里，靜候一時吧！」漢火道：「既然這樣，就在前面引路吧！」門差爬起來，搖頭擺尾地在前引路，漢火隨他來到客廳。門差一面知照茶房趕緊沏茶，一面去尋盧、汪兩位師爺出來陪他談話，卻暗暗地稟知唐總理。
唐總理聽了，不覺倒吸一口冷氣，忙吩咐門差：「你暫且瞞住了他，不要說我在家，叫廚房預備酒席給他接風，叫師爺們好好款待著。我從後門到外邊去一趟，叫車夫把車停在後門等著。」門差答應一聲，出來待命。唐總理卻暗暗地溜出後門，跳上馬車，吩咐一直拉到總統府。車夫一搖鞭子，風一般地跑下去，不大工夫，便到了府門前。總理跳下車來，先到秘書處，求阮中書即刻引他去見總統。中書見他形色很倉皇的，忙問他有什麼要事，這般的急？紹怡道：「那個瘋子來了，一直尋到我的家門，門差都被他打壞了。這種不講理的人，我如何敢見他？上回你不是說總統有對付的好法子嗎？我只好來尋總統，請他老人家急速想法子吧！」中書大笑道：「原來是為這個！不要緊！一同去見總統，他既說有法子，一定不能錯的。」於是兩人一同去尋項子城，將來意說明了，招得項子城也哈哈地笑起來，說：「怎麼遇著一個瘋子就束手無策了？這事很好辦的。我立刻便下一道命令，大大地給他一個頭銜，請你唐總理帶著我的命令，見了面，便給他道喜，他自己有官做，這種人是很肯負責任的，必定就著職權以內的事要細微曲折籌策一番。並且我給他一個外官，他籌策完了，還得遠遠地走一趟，對於王之瑞的事情，當然就無暇問及了。倘然他要追尋那件事，你們就慢慢地宕他，說我早就完全同意了，只因有一種問題，想同之瑞當面商議一番，並要借重他前去辦理，俟等這件事辦好了，便即刻下命令，任他為直隸都督。這種說法，他當然沒的可借詞了，你們想這法子妙不妙呢？」紹怡道：「總統的計畫，果然高明，但是想任命他什麼官呢？」項子城略一思索，說：「這樣吧，派他為東三省宣慰使。名目雖然很大，卻沒有一點實權。他到了三省，也能得人歡迎，這不是一種最好的差使嗎？」紹怡同中書在這時候，當然是極端贊成，也不用國務會議通過，也不用總理蓋章，即刻由中書取過一紙任命狀來，填寫好了，立刻交監印官蓋印。項子城接過來，略略地看一看，便遞與唐總理。
總理得了這一宗法寶，馬上便壯起膽子來了，便立刻辭別項子城。回到家中，一直去見臧漢火，此時漢火正同汪、盧兩人同席飲酒，一見總理回來，便起身讓座。紹怡顧不得入座，先朝著漢火深深作了一個大揖，說：「臧先生，恭喜！賀喜！快走馬上任了！」這一來，倒把漢火鬧得摸不著頭腦，向紹怡道：「總理！你說什麼？莫不是你也瘋了吧！」紹怡忙掏出命令來，鄭重地說道：「項大總統，久已就欽重你的為人，想要有所借重，只以地位太小了，不足以發揮你的磐磐大才，籌划了這許多日子，適逢其會，有了這樣一個要缺，總統便想到非你去不能勝任，因此連夜趕出這一紙命令來，叫我攜帶著，當面交給你。並說你是中國第一名士，不能以官場的俗禮相拘，也不必到府去謝委，應當怎樣組織公署，調用人員，均請你全權辦理。至於鑄關防、提款項種種小事，就直接國務院辦，也可免去許多周折。」紹怡一邊說著，一邊將命令交在漢火手中，請他閱看。漢火出其不意地得了這樣一個意外的喜訊，登時覺著渾身的血液全沸騰起來，兩手顫著接過命令來看，很厚的磅紙，四圍全印著金花邊，上面大書：「特派臧漢火為東三省宣慰使。此令。」後面還蓋著總統大印。漢火看了一遍，又看一遍。他本人雖說是譽滿全國的大名士，到底那做官的滋味生平還未曾嘗著，如今見了這特派的命令，也說不出心中是喜是懼，甚至對於面前的總理應當做一致謝答詞，也不知如何開口了。略遲頓了片刻，突然問紹怡道：「大總統這顆印是什麼鑄的？」紹怡笑道：「自然是金子鑄的。你請想，他乃是堂堂一國元首，他的印當然也得格外考究。在前清時代，差不多頭品大員就是金印，何況一國元首呢？」這一句話，忽然提醒了漢火，說：「既然這樣，我那宣慰使是特任官，當然也可以鑄金印了。」紹怡點點頭，說：「這是自然的。並且不用你分心，我回頭到國務院，便交派印鑄局趕緊地給你鑄一顆，以便你早日履新。」他這樣答著，一面仍周旋漢火，請他入座吃酒，自己也坐在橫頭上奉陪。漢火此時非常高興，說：「東三省是我舊遊之地，所有地理民情差不多全都熟悉。此番總統既派我前去，我一定要懇切地宣慰一番，決不負總統委託盛意。」紹怡便也乘機奉承他幾句，說：「這件差使，要非臧先生去，他人決不能勝任愉快。總統早也就看到了這一步，所以不委他人，獨委先生，是知道先生不但有才，而且勇於任事。」紹怡盡著量地一灌迷湯，將這位臧先生灌得暈天暈地，彷彿在雲霧裡一般。汪、盧兩位師爺，便借這機會又放開量灌酒。漢火正在興高采烈之時，每勸必飲，每飲必空，上好的陳紹，足足喝了有四五斤。因為他本是浙江紹興人，從幼小時候便酷嗜本地的老花雕，如今得了這意外的喜音，又遇著故鄉的佳釀，當然要抖擻精神，痛飲一番。何況同座的三人又有意作弄他，輪流更替地上壽稱觴，工夫一大了，又安能不玉山傾倒？始而還能勉強支持，繼而舌頭短了，連話也說不清楚了。他們仍然不肯罷手，又勸他飲了三杯，這一來，便站立不住，身不由己地便溜到桌子底下。盧師爺忙吩咐長班：「快駕馬車，送臧大人回金台旅館。」紹怡說：「你既知他住在金台旅館，可以伴送他走一趟。因為他現在是特任官，身份不為不大，倘然路上或是店中出一點岔兒，我們擔架不起。況且他身上還帶著宣慰使的任命令，要是丟了，更有點麻煩。你同他到金台旅館，將他交付在王之瑞手中，請之瑞好好地關照他，這是再妥當不過的。你就去吧。」盧師爺答應一聲：「是！」左右兩個長班，從地上將漢火架起來，把他硬填入馬車中。盧師爺還同一個長班在車中扶住了他，然後開到金台旅館。
王之瑞正在盼得眼穿，滿腹疑團，心說這位瘋子到哪裡去了？北京偌大地方，他地理不熟，倘然走迷失了，如何是好？千不該萬不該放他一個人前去，縱然我自己不好追隨他，由旅館中派一個茶房，給他充當長班，也可以放心啊！之瑞正在樓上悶坐，滿懷狐疑，忽聽樓下一陣吆喝：「臧大人駕到，你們還不提燈籠在前面引路？這是特任的欽差