管天下編新戲糟蹋楊德林，目的本為的是敲錢，不料錢不曾敲到手，反激怒了邴大個子，領著兩個樂客、一個篙工，跳上台去，硬要打抱不平。管天下乘機逃跑，黑巨鷹自恃會幾套拳腳，便領著幾個班中人，同邴大個子廝打起來。武術社的幾個學生，看邴大個子雖然有氣力，但是打不著黑巨鷹，便一齊竄上去假裝勸架，把黑巨鷹的手腕擰住。邴大個子迎面一拳，將黑巨鷹的鼻子打破，鮮血直流，摔倒在戲台上。大家吆喝著，要尋管天下，吵得一團糟。台下看戲眾人膽子小的全跑了；膽子大的，登在桌子上，想看熱鬧。台上本班的人，藏的藏躲的躲，哭的哭叫的叫。正在烏煙瘴氣、一塌糊塗之際，忽然來了十幾名巡警，口口聲聲要逮捕姓管的。
看小說諸君看到此處，一定認為是蘇克明、祝子琴諸人暗中使出來的，哪知骨子裡邊卻不是這麼一回事。上回暗中伏線已經說過，管天下因為欺負牛致遠，欺負得太過分了，牛致遠同苟一鳴商議，打算拉他們的戲箱回北京去；又料到管天下一定不肯放行，兩人思前想後，實在沒了法兒，這才想出一條毒辣的主意來：暗暗地具了一張呈子，從郵政遞到巡警道衙門。呈子里說的，誤受匪人愚騙前途危險，情願自行檢舉，懇求保護。因為管天下本是一個不安分的人，民等始而不知，受了黑巨鷹的哄騙，隨著他們到天津來唱新戲，並將自己三個戲箱，也隨著拉到天津。不料開演之後，管天下事事跋扈，並自稱是革命黨同盟會的健將，事事欺壓我等，還要逼著我們兩人也加入革命黨同盟會。民等膽小，不敢投身反叛，三番五次，想要攜帶戲箱仍回北京原籍。哪知管天下竟瞪眼訛賴說戲箱是他的，不但不准我們帶走，反說我兩人欠他銀錢。其實自到天津以來，所有一切花銷，俱由我兩人墊辦，全有賬目可查。他竟敢恣情反噬，逼人做賊，似這樣兇狠強暴，世界上真是少有。民等因性命攸關，實在迫於無法，只得懇求道台大人替我做主，偵訊管天下，將民等戲箱判歸原主，將墊辦之款勒令償還。俾民等得以早回北京，感戴大德實無涯矣云云。牛致遠等這一篇呈文，直然是給楊德林送去一個有力的把柄。行政科接到這張呈詞，因為事關革命，情節重大，一刻也不敢耽擱，即時便送至道台的辦公室中。楊德林閱過了，立刻批交司法科，密派巡警，即日捕拿管天下，並傳牛苟兩人到案對質。司法科長見案關革命，又是道台親自批下來的，哪敢怠慢，便親自指派了十二名幹警，全是平日最能辦案的，吩咐即刻到丹桂茶園，捕拿管天下，鎖帶來署，並傳牛致遠苟一鳴，同來問話。巡警奉到拘票，知道這件案情必然關係重大，一刻也沒敢耽擱，直奔丹桂茶園。天已有十一點了，到了茶園，見裡面看戲的人紛紛向外走出。巡長李得標心中疑惑：怎樣未到歇台鐘點，人就散得這般踴躍，莫非是出了什麼岔子？及至走進去看，果然戲打住了，台上卻擁著不少的人，看神氣彷彿像打架似的。他在頭裡領著，緊行幾步，來至台前邊，恰恰撞著了蘇克明，李得標忙舉手行禮，克明問道：「你帶著許多巡警來做什麼，莫不是來勸架？實告你說，這回的事，你不必多管，裡面還有道台的意思呢。」李得標笑道：「我們也是奉道台意思，來捉人。最重要的點兒，便是管天下。」克明聽他這樣說，也無暇詳細追問，便催促得標急速上台，管天下多半是跑了。得標聽見一個跑字，連話也不答，領著那些巡警直躥上台去，瞪著眼尋姓管的。此時台上的架也不打了。前台老闆見出了官事，也不敢再袖手旁觀，忙出頭向李得標招呼：「李老總，尋姓管的做什麼？」得標認得他是前台老闆，便吩咐弟兄們將他看住，別放跑了；回頭尋不著管天下，只好向他要人。他交不出人來，咱們便帶他去銷差。前台老闆急了，說慢著慢著，管天下橫豎出不了這個園子，諸位先細細地搜一搜吧。哪知道全搜遍了，卻始終看不見管天下的影兒。巡警無可奈何，只得暫帶前台老闆，同黑巨鷹、苟一鳴、牛致遠這幾個人，回道署去銷差。說管天下早已聞風逃避，只可帶這幾個人來，追問下落，再去捕拿。科長見管天下不曾偵到，雖然埋怨了得標幾句，但也無可奈何，只得去見楊道台，當面回話。此時天已有兩點多了，楊德林還不曾回宅。因為他今天在道署中請客，而且請的是夜飯，兩點鐘方才入座。所請的這位主客，恰是赫赫有名中外皆知的一位戲劇大家，北京皮黃班的老生譚鑫培，陪坐的是天津正樂育化會正副會長李吉瑞、汪笑儂，還有天津的紳士王君直。你道楊道台為何約請譚老闆？他兩人本是舊交，又兼譚同項子城的二少爺項可文彼此最好。楊德林正想巴結項宅幾位少爺，恰遇譚鑫培到天津來唱戲，搭的是下天仙，僅僅唱三晚上，並且是他一個人唱獨角戲，不曾帶來一個配角。頭一天是《賣馬》，第二天是《南陽關》，第三天是《一捧血》，這全是用不著多少配角的戲。他此來原是為某慈善機關籌款，自己拿錢有限，犯不上再邀配角，所以輕車簡從地來到天津，以為是應酬朋友的面子。楊德林因他白天起不來，夜間散戲時候，得一兩點鐘，因此請他吃夜飯，從戲園子回來，時間正好。德林特為他預備的大土公膏，一進門便讓他躺下吸煙。兩個煙童，輪流著給他燒煙。他同德林對面躺著，三個陪客，在地坐著喝茶，彼此正在閑談。科長上來回話說，管天下不曾獲著，只好等明天再嚴加搜捕。德林很不高興說道：「必是透了風，要不然那個姓管的也不會飛檐走壁，怎見得就拿不著呢？」科長諾諾連聲，也不敢辯白。譚鑫培一口煙才吸完，便問道：「觀察捕拿什麼人，怎麼還牽涉著丹桂茶園呢？」德林道：「這個人老闆也許認得，他叫什麼管天下，自稱是唱新戲的超等名角。在丹桂唱七八天了，終日胡編排，連項宮保也任意地糟蹋，實在可惡已極。今天有人舉發他是王鐘聲的同黨，明著唱戲，暗中鼓吹革命。我得了這個信，因為關係地方安寧，不能不派人緝捕，卻沒料到他竟自跑了。」譚鑫培哈哈大笑道：「我自當觀察捕拿什麼重要人物呢，原來是捕拿管不著。這個人在北京臭得不堪聞問，凡是認得他的，無不聞風遠避，因此大家給他起一個綽號，叫管不著。他哪裡懂得唱戲，不過是順口胡說，到處矇騙。丹桂老闆也許是脂油糊了心，竟會約他唱戲，怎麼不倒霉呢？依我勸算了吧，觀察何必同這種人慪氣呢。」德林被老譚一開解，心中的火氣早已消了大半，隨手將牛致遠上的呈文，也拿過來給老譚看，說老闆可認得這兩個人嗎？鑫培看了看，說這兩個是旗人中的小財主秧子，終年害戲迷，金錢糟蹋了不少，如今被人拐到天津，也怪可憐的。觀察可以派兩名幹警押著他們，把箱子取出來，限他們即時回京，免得流落外邊，也是一件陰功事。至於那黑巨鷹，本不是好東西，觀察酌量著懲罰他一下，也就罷了，何必同這一群雞毛屎蛋慪閑氣呢？德林道：「也好，我就依著老闆的意思，明天發落髮落就完了。」果然第二天德林將牛、苟兩人提上來，略略問幾句，便派兩名巡警跟著去取戲箱，即日回京；所有店飯賬，及火車票，一律罰前台老闆擔任。黑巨鷹判罰了三個月苦力，管天下懸案待捕。天大一場是非，被譚老闆幾句話，便說得雲消霧散。這些人總算是走幸運，暫且按下不提。
卻說譚鑫培唱了三夜戲，雖然演的是獨角，座兒還上了滿堂，籌的款子也很不少。到了第四天，大家還是留他再唱一晚上，譚老闆抵死不肯承認。下午三點鐘起床之後，只吃了一點點心，吸了幾口大煙，一聲沒敢響，偷偷地叫了一部馬車，帶著拉胡琴同跟包的，一氣跑到老龍頭車站，買票上車，回北京去了。及至來到前門車站，天已快八點了。正在十月天氣最短，已經是萬家燈火。老譚下了火車，慢慢地走著，步出車站。琴師梅雨田，同他並肩而行。只有那個跟包的名叫二愣，已經走出去了，隨在他們後邊。及至來到稅關，譚、梅兩人二愣提著盒子，大搖大擺地從稅關前經過，巡查的「圓扁子」（按：前清時代，崇文門稅關，有一種巡役，其名曰「遠辨之」，後因此等人需索訛詐，為商民所恨，遂沿其舊名，而改叫「圓扁子」）橫身將他攔住，問道：「你到哪裡去？」二愣瞪著眼回道：「你管我呢！反正離不開北京。」「圓扁子」見他這樣橫，索性一把將他揪住，說你沒有眼睛嗎，這是稅關！不等檢驗完了，一步你也走不開。二愣道：「我沒帶私貨，用不著你檢驗！」「圓扁子」指著他手提的木盒說，沒帶私貨，這是什麼？二愣道：「你問這個嗎，大煙燈、大煙槍、煙簽子、煙斗，外帶煙盒子；煙盒子裡邊還有二兩大土公膏。你聽清楚了沒有？」「圓扁子」聽他這樣說，更不肯叫走了。說你也不用胡說八道，快打開我們看看，別耽誤工夫了。二愣道：「依我勸你們，還是不看的好，看了也不敢留下，到那時更為難了。」「圓扁子」說你不用廢話，果然是犯禁的東西，無論是誰的我們也一樣留下，你先慢著點唬人。二愣說好好，隨手將盒子開開，只見裡面有幾層格子，每格內放著一樣東西，全是煙具：赤金質的頭號膠州燈，整塊水晶雕成八角煙燈罩，翡翠嘴赤金蓋花足有尺半長一支象牙煙槍，真正玻璃綠的翡翠煙斗，老景泰藍扁