清臣笑道：「你不用害怕，我自有法子，能叫你平平安安地到上海。你暫且在宜昌住幾天，到了時候，我自打發你走。你千萬不要到大街上去，只藏在我衙門裡，任事沒有。」虎臣道：「你到底是用什麼法子？預先告訴我，也好有一個準備啊。」清臣道：「你暫且不要打聽，到了時候，自然會知道的。」虎臣也不便再問。住了兩天，清臣又忽然備酒給他餞行。同席的有一個英國商人馬利，清臣給他二人引見過，又對虎臣說：「這馬利正是一位洋貨商人，他在上海英租界自己有行，此番也是到四川去才回來的，由此經過。我兩人在北洋時候，就有交情，他特意來拜訪我，我留他在宜昌玩幾天。恰趕上你也到這裡，正發愁滬漢兩關不易經過，我便想到馬先生可以帶你同走。但是得屈尊你暫且做一名西崽，才能矇混得過。等到了上海，只要避入租界，便沒事了。」虎臣再三稱謝，向馬利周旋幾句。馬利在中國已逾十年，說一口好京話，對虎臣道：「李先生，你此番做的事，我已聽李大人講過了，實在是俠腸義骨，不可多得。兄弟雖是外國人，也很樂意幫你的忙。你只管放心大膽隨我同去。到了上海，如果沒有地方住，可以住在我的洋行里。」虎臣又謝了。大家吃過飯，馬利便邀虎臣一同上船。清臣封了二百塊錢，送給虎臣做路費。又把木櫃取出來，交代清楚了，然後分手。虎臣隨馬利到江輪上，表面上，虎臣是侍候馬利的西崽，其實二人同台吃飯，同艙睡覺。果然外國人有勢力，無論到了哪個關上，一律放行，並不行那檢查手續。二人到了漢口，虎臣的意思，想要下船去，探一探瑞姨太太的下落。馬利攔住他，說：「你去不得。如今漢陽的戰事，還在彼此相持，你一下船，就難免有偵探注意。莫如隨我快到上海，再打主意。」虎臣想，這話很是。在漢口停了一夜，第二天便開往上海。及至到了上海，此時陳起梅已經宣布獨立，上海稽查往來行旅很嚴。馬利因為是英國人，便安然攜帶虎臣下了江輪，直到英租界去了。及至來到本行，馬利還再三留他，在行中暫住。虎臣卻執意不肯，遷到旅館中，一天沒敢停留，便擬了一封電報。直拍到北京亮果廠瑞宅。電上標明，是十萬火急，立候迴音。
誰知隔了兩天，依然沒有回電。你道這是什麼緣故？原來瑞方自離京以後，瑞棉同瑞琦叔侄兩個，恰似溜了韁的馬，出了籠的畫眉，海闊天空地胡搞起來。瑞琦有兩個得意的朋友，一個叫李子青，一個叫崇晉五。這兩人，本是北京著名架秧子的好手。李子青從前在金店做生意，專辦理捐櫃事務，同官場很有拉攏。因為他長得相貌極美，真是眉清目秀，齒白唇紅，又兼他性好修飾，衣履上很有考究，終日梳頭弄姿，顧影自憐，大家便送了一個綽號，叫賽潘安。後來同瑞琦拉攏到一處，他便用盡了拍馬手段，把這位闊少爺拍得歡天喜地，形影不離，連吃飯睡覺，全離他不得。所有瑞琦的銀錢，全歸他一手經理，較比在金店做生意，自然強得多了。那一位崇晉五，本也是闊少出身，並且是一位宗室。他父親還襲了一次輔國將軍。到得他本人身上，便沒有得襲了。他父親倒是很有思想，從他十八歲上，便送到德國去學陸軍。他整整在德國住了七年，據說是在陸軍大學已經畢業了。其實他是在德國玩了七年，上學的日子，通共算起來，連七個月也未必有。可是外國的流氓習氣同敲詐的手段，全學會了。回國之後，在陸軍部當差，空掛一個郎中虛銜。一年到頭，也不準到部里去一趟，終日約集一班高等流氓，設局撞騙，什麼砸班子，吃寶局，種種下流勾當，他全都干到了。瑞琦在外洋留學時就認得他，回國之後，益發引為知己。兩人在小班中，全有很大的威名：一提五爺，便是崇晉五；一提二爺，便是瑞琦，本姓早已誑沒了。更有一班古董客人，知道瑞方宅中寶物很多，如今老頭子不在家，便勾結李崇兩人，同少爺交朋友。少爺有時錢不敷用，他們便竭力供給。等借到幾千之數，大家便攛掇瑞琦，把宅里的古玩字畫拿出兩件來，他們隨便估價。明值一萬的，只估三千；明值三千的，只估五百。除去還賬之外，還能找給瑞琦幾個錢。半年工夫，這樣交易便做了十幾次。瑞琦的脾氣，是只有錢花就好，至於東西值多少，他卻滿不在意。他叔叔瑞棉，同他的脾氣不一樣，花錢方法也各別。這位先生，鴉片煙癮很大，又好鑽私門頭，卻不逛明班子。他所鑽的私門頭，還是些極下等爛污的去處。只要鑽著一個，至少得在裡邊趴兩星期，有時候一個月二十天，也說不定。去的時候，至少也要帶二三百塊，甚時候花光了，便滾蛋大吉。
這位瑞五爺，一個月之中，至少得要丟失一次。每逢丟失了，這位五太太便要翻江攪海地大鬧一次，立派宅里多少家人四處尋訪。有時尋得到，也有時尋不到。這些家人，全知道五老爺的毛病，所以尋訪時候，必須在極幽僻極骯髒的深街小巷，破瓦寒窯式的小住房裡，方才能尋得著。有時尋著了，連褲子帶襖，俱都入了典鋪，還得從賬房支錢，先給他贖出來，然後穿紮好了，用馬車把他拉回。拉到家中，五太太必要坐堂問案，大發雌威，施用閫刑。五老爺叩頭謝罪，謹領懿訓，然後這一案才能了結。可是了結之後，多則半月，少則十天，五老爺又宣告失蹤了。不定費多少事，再把他尋回來。縱然五太太加倍責罰，轉眼依然無效。家人因為尋他，不知跑了多少腿，挨了多少罵，哪一個不恨得牙痒痒。這一次又丟了，雖然訪著他的下落，家人約會好了，誰也不去拉他。卻攛掇五太太親自出馬，說這一次太太自己去，羞他一回，以後五老爺自然就學好了。五太太本是一位胭脂虎，上文已經表過。她本不懂得什麼叫出乖露醜，聽了下人的話，當真帶了兩個丫鬟、兩名僕婦，另外還有兩個家人，坐了兩輛馬車，一直尋去。這地方，在金魚池旁一個極窄的小衚衕內，倒下台階的一所破土房內。家人將門叫開，也不打招呼，便一直將五太太領到破土房裡。這一進屋子，可真把五太太氣壞了。原來是一間又小又矮的破土房，才一進來，這股熏人的惡味，直刺鼻孔，激腦嘔心，幾乎沒有吐出來。再看土炕上，五爺正在橫躺著吸鴉片煙。一個小香水瓶兒，做了煙燈，白紙糊了一個燈罩兒，一根破竹子旱煙袋權作煙槍，把煙斗安在煙鍋上，便吸起來。此時正在九十月天氣，五爺身上的棉袍子棉馬褂，早入了長生庫了，只穿著一件破舊油膩的洋縐小棉襖。同他對臉躺著一個婦人，替他燒煙，看神氣，總有三十開外了，一臉橫肉。上擦著極厚的粉，頭上卻綰著一個髻兒。地上還有一個六七十歲的老婆子，正在燒水，給他們做飯。五太太進屋來，那炕上的婦人先看見了，一骨碌爬起來，對老婆子發話道：「你管什麼的？進來生人全看不見！」瑞棉聽見生人兩字，才放下煙槍，抬頭觀看。不看猶可，看了不覺「唉呀」一聲，幾乎嚇得屙出大糞來，連骨碌帶爬地下了土炕，朝著五太太雙膝跪下，說這樣骯髒地方，太太如何來得？五太太也不理他，蹲下身子去，先左右開弓，打了他十幾個嘴巴，罵道：「現世寶，你還有臉活著！」又喊丫鬟僕婦：「你們還不動手，等待何時！」這些人如狼似虎地擁上來，把炕上的婦人拉到地下，又是踢，又是打，又是撕，又是擰。婦人雖極力掙扎，怎當得一人難敵八手，直打得狼嚎鬼叫。瑞棉看著心疼，直向五太太磕頭求情。五太太惡狠狠地啐了他兩口唾沫，罵道：「不要臉的臭烏龜，你還愛惜這過了時的娼婦粉頭，我非活活把她打死不出這口氣。」女鬟僕婦聽五太太這樣說，那拳腳下去得更狠了。隨來的家人見打得這樣凶，生怕鬧出人命來，偷偷地溜出一個來，招呼站崗的警察，來了兩個，吆喝著住了手。五太太見警察來了，便戟手大罵：「你們是管什麼的？遍地暗娼，你們睜著兩隻狗眼，裝看不見。我把這娼婦同你們兩個，一齊送到警察廳去，問你們廳丞，到底該管什麼事？」兩個警察白挨了一頓罵，倒得請安唱諾的，直央求她。後來算是答應，把這暗娼送區究辦，即日封她的門。五太太這才開恩不究了，氣憤憤地把五爺裝到車上，拉回家中，又著實訓責了一番。從此不準再出屋門，硬囚禁了兩個星期。
瑞棉在家裡憋得亂蹦，只是不敢同五太太抗，卻想在旁人身上出氣。恰趕上瑞琦這幾天沒有錢花，從家裡抬出一架很大的漢鼎，想要賣與琉璃廠延清堂古玩鋪。偏偏被瑞棉看見了，立刻把家人喝住：「你們好大膽子！這樣值錢的東西，抬了就走，你們要造反啊！」家人回道：「五老爺，不要生氣。奴才們天大的膽子，也不敢偷宅中一草一木。這是大少爺叫我們抬的，我們敢不抬嗎？」瑞棉聽了，益發火上加油，大聲罵道：「混賬，胡說八道！少爺叫你抬鼎，你就抬鼎，少爺要叫你上吊，你也上吊去嗎？再說道一家之中，我是家主。一草一木，非經我允許，誰敢擅動！你不先來稟知我，愣敢向外抬東西，這就是目無家主。今天非送你警廳，從重懲辦不可。來呀！小旺兒，拿我的片子，送這混賬東西到廳里去。」原來小旺兒是瑞棉貼身的小廝，他在主人身旁，是是嗻嗻的，連聲答應，身子卻一動也不動。那抬鼎的兩個小廝，一個叫二斗，一個叫二升，是專侍候少