王占魁取得漢陽，正在興高采烈之時，忽見中央來了密電，叫停止進攻，不準再取武昌，不覺又驚又氣。驚的是武漢正在得手，如何有此意外之電；氣的是自己費了許多心力，擔了若干危險，實指望捷電拍至北京，必然有特旨回來，越級高升，以酬其戰勝攻取之勞。萬沒想到，不但沒有升賞，還抑勒著不準再向前攻，這真是別有用意，卻又不肯明白宣布，豈不把人氣殺？況且前幾日分明來電，限日奪取龜山，如逾期不能取得，連軍統全擔著很大的考成。如今在期限以內，手到拿來，似這樣偉績殊勛，反倒一字不提，彷彿沒有這件事似的。前後矛盾，真真令人不解。占魁越想越難過，第二日，便親自去尋馮國華，當面請示，究竟是怎麼一回事。國華只是捻須微笑，也不做切實回答。只說王將軍你要耐一點性，靜候幾天，自然知道下回分解，目前也不便說明。總而言之，宮保並非不知兵之人，更不是懼敵之輩。只因內中有一種妙用，不能不先緩一步，你自慢慢等著，將來論功行賞，必使你同部下滿意，目前且不必心焦。占魁聽了，也不好再往下追問，但是他心中究竟不服。只好怏怏而回，對部下幾個營官，竭力地安慰了一回，說軍統有諭，將來必有特別升賞，請你幾位不要心急，慢慢地等著，不日便可發表了。座中有一營官，名叫李培基的，他的資格最深，實指望此番成功，立時便可升任標統。如今不但沒有信息，還叫停止進攻，他心裡如何忍受得了。便厲聲向占魁道：「統領所說的話，可當真嗎？末將想項宮保絕不是畏縮之人，他萬不能拍發這種電報。莫非是馮軍統受了敵人的賄賂，故意假造電報，懈怠軍心，以便敵人騰出工夫來，好做種種預備。要是果然這樣，連統領幫他說話，也要處在嫌疑地位呢。」李培基這幾句話，把占魁氣得從座位上跳起多高來，連聲說：「豈有此理，豈有此理！你怎麼連我也看成漢奸了。我姓王的，如果受敵人一文錢的賄賂，叫炮子兒隨著我走，死無葬身之地。」李培基道：「這年頭誰還拿起誓當一種正經玩意兒。要叫人不疑，必須有一種實在的表示，才能算數呢！」占魁益發急了，說怎麼叫實在的表示，我姓王的，全能做得到。培基道：「既然這樣，末將隨統領到龜山炮台，請統領先發一炮，要打武昌總署的大堂。末將也發一炮，要打蛇山的頭。如果統領能做到，末將情願負荊請罪，拜統領為老師，從此以後，再不敢順口污人了。」占魁哈哈大笑道：「這有什麼難處，我馬上便可以隨你去。」培基拍掌道：「好好。」座中有一位參謀長名叫張立德的，忙攔道：「這事使不得，宮保電令停攻，怎麼倒去發炮呢？這件事如果魯莽去做，將來宮保知道了，連馮軍統全擔當不起。統領同李營官還要三思而行。」占魁聽了這話，也有點游移，尚未表示什麼意思，卻見李培基從懷中拿出手槍來，向張立德厲聲喝道：「你敢阻撓嗎？誰再多言，先吃我一手槍。」立德嚇得連連倒躲，說李將軍，你自請隨便，我再也不管了。占魁忙勸道：「自己人，何必動這樣的干戈。他勸咱們，也是為好。你既不贊成，咱就到龜山去，用不著玩手槍。」培基隨將手槍揣起，笑道：「請統領一同走吧。」二人出了府衙，一齊上馬，只帶了四名馬弁，轉眼來至龜山炮台，馳馬而上。守炮台的營長等，見是統領到了，一齊迎接行禮。占魁同培基到炮台前，問司炮的連長，裡面可曾實彈嗎？孫知芳道：「全實著彈呢，不知統領預備向何方開炮？」占魁也不理他，卻問培基道：「是你先開，是我先開？」培基道：「末將怎敢僭統領的先，請統領先開吧。」占魁也不客氣，把衣服結束了結束，先用千里鏡向武昌城裡看了一回，然後布好了米達，便自己伸手開機。只聽一聲響亮，炮彈已破空飛出。緊跟著用千里眼一照，占魁哈哈大笑道：「到底老手不弱，真真露臉。你不信來看，不偏不倚，恰恰揭了總督衙門大堂。」培基接過千里眼來，也仔細一照，不覺點頭道：「統領真不愧開炮的聖手，末將恐怕沒有你這樣的絕技。」說罷又照了一照，扭動機關，向蛇山頭打過。這一炮未打著頭，卻打過了頭有一丈多遠。占魁照一照笑道：「這也很難為你了。」此時培基方才心悅誠服，不覺五體投地，向占魁叩頭請罪。又連呼老師在上，門生從此真服了，情願在你麾下，牽馬墜鐙也是甘心的。占魁忙用手將他扶起笑道：「賢弟何必如此，愚兄實在佩服你的忠勇，咱們回衙去吧。」又囑咐孫知方，好好看守炮台，沒有命令，不準擅自開炮。知方諾諾連聲，送他二人走後，也摸不清是怎麼一回事。心說這兩個人，多半是瘋了，貿貿然跑來開了兩炮，又趴下磕大頭拜老師，到底是怎麼一回事？真真叫人不明白。
不提孫知方在炮台旁邊納悶，卻說武昌城內李天洪，因為漢陽失守，華自強跑回來，他自己還不肯認錯，硬說天洪不派人接應，所以才有此敗。天洪心裡很不痛快，說：「當日我湖北陸軍，在漢陽守城，你無故全打發回來，一律換成學生兵。如今學生兵不中用，被人家殺散了，還佔了城池，取了炮台，我不埋怨你，也就罷了，你反倒埋怨起我來。這是從哪裡說起呢！況且龜山炮台一失，這座武昌城便十分危險。他們不開炮便是萬幸，要倘然開炮，有半天的工夫，這一座武昌城便要化為碎粉，是鬧著玩的嗎？」自強聽了這話，仍然不服，一味地狡辯。天洪本是忠厚人，只得忍氣吞聲。華自強不明白人家是讓著他，還以為是怕著他呢，便索性專事同天洪為難，意思是想要喧賓奪主，把天洪擠跑了，他便是武昌一隅的首領。哪知天洪雖不同他計較，那部下的文官武將，如章興文、荀文、姜贊文、蔡大猷等，全抱著滿腹的牢騷，以為漢陽是武昌的門戶，假如當日由湖北陸軍駐守，王占魁決然奪不了去，生生被華自強斷送了。要按照軍法，就應當將他拘禁起來，聽候審判。如今既從寬不究，他反倒得意洋洋，事事與我統領作對，這種人還要得嗎？大家紛紛議論，預備驅逐華自強的方法。正當此時，龜山的炮彈，忽然打進武昌城來。大家全在督署後花園議事，忽聽震天地響了一聲，大堂的屋頂，早被炮彈打飛，大家嚇得面目失色。天洪說屋裡太危險啦，咱們快到假山後邊，藏躲一時，免得白白送了性命。說罷自己當先跑至山石後邊，一干人也全隨著他躲避。正當此時，又是一聲炮響，卻打在蛇山前邊。幸而兩炮之後，便止住了，不曾再打，大家驚魂始定。第一個荀文，埋怨華自強道：「華先生，這全要念你的好處，你不把龜山送給人家，人家怎能向督署發炮呢！」自強聽這話，不覺羞得滿面通紅。他又不肯服氣，便同荀文頂撞起來，說勝敗是兵家的常事，假如你要守漢陽，准能保不被人家奪去嗎？荀文冷笑道：「不是在下向華先生誇一句海口，要是我們湖北陸軍把守漢陽，他休想越雷池一步，至不濟也得同他打三天三夜，才能將龜山讓出。他不出相當的代價，恐怕不能伸手白得。這是遇著你先生了，什麼不講，總歸是王占魁的時氣好罷了。」這一套當面搶白的話，自強如何受得了，立刻瞪起眼來，便想同荀文打架。荀文笑道：「算了吧，勇於私鬥，怯於公戰，算不得英雄，別笑話了。」說罷，又哈哈大笑，直把華自強羞得無地自容。到底還是天洪忠厚，見自強無法下台，便拉著他的手，說咱們到旁邊去，不要同他們年輕的人鬥口了。隨將自強拉進一間卧室，自強兀自恨恨連聲。天洪道：「你何必生這愚氣。他們一班才畢業的學生，知道什麼，依我勸你，不如到上海去。聽說陳起梅已經獨立了，確是老民黨，你到那裡，倒可以展一展鴻才。在湖北住著，一來危險，二來也沒有用武之地。這些陸軍，你如何能調動他們，終日白跟著慪氣，何如遷地為良呢。」天洪一席話，正打入自強心坎，忙答道：「承大哥替我設法，兄弟實在感激不盡。但是我自漢陽逃回，手中一個錢也沒有，並且上船過江，倘然被兵擒著，豈不白白送了性命。這事我也早早籌划過，是左右為難，還得求大哥幫忙才好。」天洪道：「這兩件事，你不必發愁，我早替你籌好了五萬塊錢，全是外國銀行的鈔票，你帶在身邊，將來到上海，也好幫著陳君進行一切。至於過江的事，我託付漢口美國領事，臨時到碼頭去接，你決然擔不著一點危險。你在漢口，千萬不要耽擱，急速乘船到上海，免得清兵注意。」自強聽了，不覺歡喜得連連作揖，說到底是大哥慮得周到。小弟到了上海，一定向孫大總統上條陳，請派你做大元帥。天洪道：「我可擔不起這大的責任。還是賢弟你做元帥的好。事不宜遲，我這就給美國領事拍電報。款子也立時交給你，你可千萬收藏好了。」說罷，打開密室中的鐵櫃，取出五疊鈔票來。一疊是一萬，五百元一張的二十張，叫自強查點好了。又送給他一支小小革囊，一柄盒子手槍，作為防身之用。然後自到電報處，給漢口美國領事拍一封電報。也是活該湊巧，當日恰有一個美國商人，從武昌乘船到漢口，天洪便將自強完全託付了他。兩人坐在一間艙中，安然來至漢口。雖有稽查的清兵，但有美領事自來迎接，大家也就不再查問。自強當夜便住在領事館中，第二天仍隨美國商人，乘江輪到上海，一點驚恐不曾受著，安然至滬。此時陳起梅