正在發言盈庭、莫衷一是之時，忽然出來一人，向監國建議說：「我們何必要倚重項子城，他如果有忠心扶持朝廷，決不能這樣裝腔作勢。他如今既推託不來，我們也正好不用他。依臣的主意，不必小題大做，更用不著起用何人。我們只用一紙詔書，便可以消弭這一場大禍，不知爺駕意下如何？」載灃見說話的不是別人，正是滿清宗室中最勇敢、最開通、第一個有軍事學、朝廷倚為心膂的鎮國公善輔。他自從東洋留學回來，對於軍事上很上了幾次條陳，對於擴充滿人勢力、防止漢人發展上，很書了不少計策。因此載灃十分信任，特授為陸軍部左侍郎，近來又兼充軍諮處副使，還節制著禁衛軍。在北京滿人中，總要算得第一個有實力的。載灃見他出來說話，便不與旁人一同看待，忙問著：「你有什麼高明主意，不妨直說，我必酌量採納。」善輔道：「如今滿朝之中，全拿革命黨看作匪徒，以派兵剿洗為上策，這主意便錯了。須知革命的性質，與土匪迥乎不同。他們全是有思想有希望的青年，目的是為逼迫著朝廷早早立憲，早早召集國會，使人民全得著參政權。要朝廷允許了這一樣，便如同釜底抽薪，革命黨自然會消滅的。何必驚師動眾，一定要用兵去討伐呢！所以臣說只需一紙詔書，勝於十萬勁旅，原因就在於此。不知爺駕以為何如？」
載灃聽了這一套，不覺恍然大悟，立時笑逐顏開，說到底你的見識與人不同，我們照著這樣做去，保管不勞而自定。但是這一紙詔書，得要說得懇切動人，才能發生效力。據我想，不必假手內閣章京，就由你自己擬吧。擬出來我看一看，立刻就發表，並向全國各省拍發電報。人民知道這個消息，自然不再附和革命黨了。善輔見攝政王將這擬旨的權也交付他，他便毫不客氣，從懷中掏出一件紙稿來，雙手呈與載灃，說這是臣早經擬定的，預備臨時做一個參考。既然爺駕派臣擬旨，臣就將這底稿呈上，請爺駕睿裁。載灃接過來，又獎勵幾句，說他心思細密，辦事敏捷。隨將他的原稿，仔細參觀，來回看了有七八遍，方才向善輔問道：「你所擬的誠然懇切極了，但是要照這樣，豈不把皇室的權柄減削凈了嗎？甚至連皇室經費全定出確數來。古人說唯辟玉食，玉食萬方，恐怕從古至今，也沒有限制君主的，這一層似乎還得從長計議吧。」善輔笑道：「這不過是蒙蔽人民的一種手段，爺駕怎麼認起真來？只要把眼前的事搪過去，以後如何，還不是咱們自己手裡變呢。」載灃道：「話雖是這樣說，但是將來有了國會在旁監督，恐怕不能這樣隨便吧。」善輔道：「什麼叫國會，將來不受指揮，可以隨時解散。」載灃道：「面子上總覺著不大好看。依我的主意，把這一條去了，改成十九條，也對付著可以敷衍過去了。」善輔見已經認可十九條，只將這一條取消，自己的面子也要算十足了，不好再為爭執，便奏道：「爺駕所諭甚是，就請發交內閣，照此宣布吧。」載灃立刻傳恩王上前，將這稿子交給他，吩咐當日發表。恩王接過來看了一遍，問道：「這旨意是誰擬的？」載灃指著善輔道：「是他擬的，你看怎樣，可以用得嗎？」恩王皺眉道：「要照這十九條，豈不把皇室的大權，削減凈盡了嗎？這乃百年大政，不是徒快一時的。要照這樣宣布出去，人民可如了願，只怕將來朝廷是要後悔的，還請王駕三思而行。」載灃道：「你的思想太古板了，只要眼前的風潮過去，將來的事還不好辦嗎？」恩王道：「話雖是這樣說，但是這十九條，既名為信條，總以不失信人民才好。若預先存一個毀約之心，只怕將來仍免不了搗亂。」載灃道：「何必慮得這樣久長，我們只管眼前好了。只要眼前各省不附和革命黨，把湖北的亂事平定下去，大家勵精圖治，選擇滿人中有才幹的，分布在各省，多多練幾鎮可靠的旗兵，隨時隨地監督他們那些漢奸，難道還能起二次革命嗎？」恩王見他堅持要發表這十九條，料想再諫言也是無益，只好答應下來，叫內閣章京重新順了順文字，繕清了呈與攝政王蓋印。然後恩余拉三位內閣大臣，全署名蓋章，便即刻發下去。又分電各省，叫各省的總督巡撫印成謄黃，分貼各縣，好曉諭人民，表示朝廷真能尊重民意，實行立憲。
載灃同善輔的意思，以為有了這一道旨意，湖北的亂事，可以不戰自定。就是其餘各省，也絕沒有附和獨立的了。哪知所收的效果，與他們意中所希望，竟是絕對相反。不但湖北的聲勢益發浩大，而且南京、上海全有急電到來，說是江寧城已宣布獨立，總督庄仁進被迫出走。鐵木賢正在南京閱操，也被人家趕跑了。甚至連大名鼎鼎勇冠三軍的章紹賢，都無法支持，受外人保護才得出險。這還不算新奇，最令載灃驚心動魄的，是上海也宣布獨立，公推民黨最出名的青幫領袖程奇邁做都督。他並拍電到美國，將革命黨首領孫逸仙請回國來，擔當一切。孫逸仙已兼程而至，早晚便可到南京。他並向東西洋各國運動成熟，承認革命軍政府是正當團體，與滿清政府一樣看待。對於他們的行動，絕持中立態度，概不干涉。
這種消息傳至北京，可真把載灃同一班親貴嚇壞了，終日像鍋台上螞蟻一般，坐也不安，睡也不寧，直彷彿革命軍眼前就要來到北京城。這些王公、貝勒的福晉太太，多有跑到六國飯店去躲避的，因此上海報上才造出謠言來，說某某王福晉，隨著唱戲的楊小樓跑了。其實哪裡有那麼一回事，不過此時北京的人心，已經浮動到了極點。大家黑夜白日所盼望的，就是項子城早早來京。偏偏這位項先生，一再裝腔作勢，無論如何只是不來。恩王雖去了幾封私信，仍然是不得要領。載灃垂問大家，必須如何才能使項子城出山呢？後來還是恩王想了一個法子，說這樣吧，派一個平素同子城最要好的大臣，親身到彰德走一遭，當面詢問子城的意思，究竟何在。然後依著他所要求的去做，他當然沒有推辭餘地了。載灃說派誰去好呢？恩王立時保薦了兩個人：一文一武，文的是趙秉衡，武的是段吉祥。因為這兩人，全是子城一手提拔的舊屬。趙秉衡已經做過民政部侍郎，段吉祥也當過鎮統。後來子城被罪下野，趙秉衡也被撤了任，段吉祥的鎮統也被別人奪了去，改派他為保定講武學堂總辦。這兩人雖然丟了官，可是暗中仍與項子城互通聲氣。趙秉衡始終不曾離開北京，段吉祥的部下，如曹虎臣一干人，也始終抱定扶保項宮保的志願，仍然服從段吉祥的指揮。所以自湖北起事，他們就摩拳擦掌，預備乘時而動。這次恩王保薦趙、段兩人，代表朝廷的意思，到彰德去慰問項子城，正是投其所願。
那趙秉衡綽號智多星，本是項子城幕中第一參謀。他正預備著到河南去，當面上條陳，參與機密，沒想到朝廷竟選到他身上。攝政王還把他叫至府中，當面囑託了許多話，不過是叫他轉達項子城，竭力勸駕，好早早來北京，擔當一切。趙秉衡一一答應了，然後退下來預備起程。順路先到保定，與段吉祥會面，邀他一同到彰德去。吉祥也正在等候秉衡，見他到了，自然不勝之喜。二人在路上私自計議了一番，依著段吉祥的主意，必須先同載灃交換條件，將來湖北事平，永久保住項宮保的地位，不能動搖，方才給他出力。不然亂子一過去，鳥盡弓藏，又由著他們親貴胡鬧，豈不白白錯了這次機會？秉衡聽了他的議論，只是笑而不答。吉祥說：「趙大哥，你是有名的智多星，怎麼倒不發一言呢？難道兄弟所說，還不妥當嗎？」秉衡道：「你所說的很對，不過太老實了，等見著宮保再商量吧。」吉祥心裡盤算，我的話還老實，可想他的主意更辣了。二人說說笑笑，到了彰德，下車後便一直赴洹上村項子城的別墅。看門的認得他兩人，忙請安問好：「趙大人、段大人，今天這樣閑暇，來看我家宮保。」二人笑道：「有勞你快上去通稟一聲，就說我們兩人，是奉著朝廷旨意，有要事同宮保面商。」看門的將他兩人先領至客房，老管家謝大福出來招待一切。不大工夫，裡面高聲喊請，二人隨著來到宮保的書房。項子城布衣草履，迎至門外，笑道：「原來是兩位天使到了，快請裡面坐吧。」兩人低頭進來，先深深請過安，然後才問宮保近來福體康健。說我們早就想來請安，此次倒是藉機會了，樂得借他的專車到彰德來。按滿清的體制，凡是欽使到來，做主人的不是還有跪請聖安種種的儀制嗎，怎麼這一次項子城竟自忽略過去，未曾照辦呢？咳！要知項子城雖在清廷做了三十年的官，他何嘗把清帝放在眼中。至於攝政王，他更看成一個無知的小孩子了。唯有慈禧太后在日，確能駕馭他，刨去這婦人之外，再沒第二個了。何況趙秉衡、段吉祥這兩個人，全是他的心腹，與當日瑞方來時不同，所以他也想不起那些浮文末節了。
趙、段兩人見過他，先談了幾句無關重要的話，然後吉祥方正式問道：「宮保的足疾，近來想已大愈，不知何日方能啟行？」子城微微一笑，叫著吉祥的號，說：「瑞生，你何必這樣性急，等到晚飯時候，咱們大家議一議再說。」吉祥聽他這樣答，也不敢再問了。子城卻把自己遠方侄子項可寬叫來，命他陪著趙、段兩人談話。自己又到旁的房屋裡去會客，看神氣是很忙的樣子。趙秉衡見子城走了