做大官的半生得意，自料無往不可遇著順風。哪知在從前勾心鬥角，苦害人民，甚至人民遭了水災，從各方募來的賑款，也變著方法侵吞自肥。二百萬現洋，要實實在在地救濟災民，至少也可救活十萬。他將款吞入自己腰中，無形之中便是宣告十萬人的死刑。以一人而害死十萬人，明明上主，在暗中監視，怎能夠輕輕饒過他？所以迂迴曲折，故意地驅他走進死路，想要擺脫出去，是萬萬不能。這瑞方便是此中的一個小影。假如他要不想帶兵，無論遇著什麼危險，全可以獨身逃難，不見得便能將他圍住，寸步難行。就令帶著軍隊，他如果隨身攜有巨款，也未嘗不可渡過這難關。偏偏他既想帶兵，又不帶款，這明明是要學步商君，作法自斃，焉能不鬧出惡結果來。俗話說：天網恢恢，疏而不漏。看瑞方的下場，是一點也不錯的。
閑言少敘，卻說瑞方正在休息喝茶，楊得勝上來，對他說了這一片話，嚇得瑞方將茶杯扔在地下，戰兢兢的，答不上一句話來。得勝在旁催道：「大帥有什麼高見？快請吩咐吧。再遲一刻，他們就變了。」瑞方道：「唉！這是哪裡說起呢？楊統帶，你要知道，本部堂出京之先，面奉攝政王口諭，所帶入川軍隊，一切餉糈給養，俱由所在省份供給。你們從湖北來，難道不曾發餉嗎？」得勝道：「大帥為何說出糊塗話來？如果發過餉，難道我們還要雙份不成？實對大帥回，本標的軍餉，已經三個月不曾發了。此番隨大帥入川，是張軍門當面應許的，說大帥從北京來，曾攜帶二十萬現款，專備兵餉之用。軍士們聽見這個喜信，一個個猶如挾纊，所以才不辭勞苦，情願扈從大帥，萬里長征。怎麼事到臨期，大帥竟自一錢不名呢。似這樣，叫標下怎樣去回覆軍士？請大帥向大處著想，體恤下情，早早有一個辦法，標下也就感激不盡了。」瑞方跺腳罵張豹道：「好個張豹！你怎麼造謠言，拿著本部堂開玩笑。我什麼時候，從北京帶有二十萬現款。目前國庫如洗，休說是二十萬，便兩萬兩千也不能這樣容易啊！楊統帶請你費神，向弟兄們替我表白一番。俟等到了成都，我必叫宋耳盈，儘先籌款，發放軍餉，將三個月積欠一律清償，目前只好請弟兄們忍耐一時吧。」得勝聽瑞方的話，尚不肯信，答道：「大帥的鈞諭，只能向標下說，標下卻不敢向他們學說。不是旁的，這些弟兄，因為沒錢花，全急得眼中冒火。只能說大帥有款，暫時不發，他們或者還能安心等候；要真說大帥沒錢，他們眼前就許炸了營，標下如何擔當得起？據標下想：大帥拿出款來，暫救眉急。將來到了成都，不妨再由省庫撥還。大帥的墊款，決然不至落空，一標的軍人，也都沾了雨露恩惠。這真是兩全其美，大帥又何樂而不為呢？」瑞方生平，也不曾受過這樣逼迫。有意發作兩句，又怕真箇兵變了，眼前就得吃虧；要忍受吧，又實在有一點忍不下去，肚子里只是恨怨張豹，面子上又不好過於罵他，只好百般撫慰得勝。說：「你不要誤會我有錢，不肯發餉，實實在在，是一錢不名。因為從武昌起身時候，所有銀錢行李，俱都送上江輪；倉促之間，又改為陸行，也未及搬運回來，全在姨太太身邊呢。要不然，多少還能挹注一下。請你對弟兄們說，暫且忍耐三五天，我在路上，如果借得出來，先發一個月的餉，似乎不至甚難，目前可實在無法可想。」得勝看這種情形，料想瑞方是實在無錢，逼迫也是徒然無益，倒莫如買個情，先容他一回，等他路上籌出款來再說。想到這裡，便掉轉口風，說大帥既這樣為難，標下怎能看著不管呢？我豁出這性命，對他們去說，難道當弟兄的，真就一點面子不講嗎？瑞方拱手致謝，說有勞統帶，將來本部堂到了四川，一定專折保薦你，決不有負你的辛勤。得勝請安謝過，然後出去，對大家演說了一番。這本是做成的活局，當然一說就妥。
瑞方在路上經過各府州縣，對那些地方官，倒是開了多次口，向他們借錢；無奈這些地方官，早已接到祥呈的通飭，嚴厲囑咐：瑞欽差經過時，除供給他們飲食居處外，不準借給一文錢，違者撤任。這些官誰不怕本省總督，怎肯自討苦吃。因此瑞方借錢時候，不約而同，全是婉言謝卻，不是說庫空如洗，便是說地方荒歉，連一塊錢也通融不出。瑞方討了幾次的無趣，心裡也瞭然八九，明白這是祥呈的手段。越想越恨，我同你有什麼深仇宿怨，也值得下這樣毒手？除非我瑞方死到四川，算是便宜了你；要不然，休想同你干休，我必須出這一口無情的怨氣。
瑞方在一路之上，受的氣很不少。好容易走入湖南境界。此時的湖南巡撫是田魁麟，乃直隸總督田魁龍的胞弟，瑞方同魁龍是拜盟的兄弟。他入了湖南境，便親筆寫信，專差去尋魁麟，向他借五萬塊錢，好發放軍餉。但是這個差使關係重要，非自己近人，不敢遣派。特意將孫會卿招呼到自己密室，彼此商議了半天。會卿道：「看目前的情形，楊得勝一種桀驁不馴的樣子，已經現於顏面。他部下的營長張成功，尤其跋扈。四爺如不想個救急的法子，路途之上，難保不出危險。」瑞方道：「我何嘗不知道。只是這救急的法子，非錢不可。我如今手內是一錢不名，除去挪借之外，更無他法。只是遠水救不得近渴，唯有專人到長沙，先向田二爺那裡借五萬塊錢，對付著到了成都，諸事全好辦了。我如今已經親筆寫成一信，請你辛苦一趟，來回有十天工夫，准可辦到了。」會卿道：「職員理應效勞，也沒有什麼辛苦的。但是據我想：四爺既能寫信，何不繞道進省，在長沙住幾天，當面同田帥說，豈不更妥當嗎？」瑞方道：「這一層我也慮到，但是有兩樣不便：一者我急於入川，如到長沙，不免又要耽擱一月二十天，也說不定；再者借錢的事，當面不大好說，你拿我的信去，一定錯不了。就是這樣辦理。」會卿只得應允了。只是路費還沒有，卻向何處籌呢？只得將楊得勝請進來，把信給他看了。得勝也十分贊成，說這樣倒是救急的妙法。瑞方又向他說沒有路費，得勝慨然應允，代為籌措，從軍需處支了三十塊錢給會卿。會卿辭別大家，便赴長沙去了。他此去能否借得錢來，下文自有交代。
如今折回頭來，再說李虎臣，自從別了瑞方，仍回到江輪上，將一切情形，稟明了姨太太。姨太太心裡很不高興，對虎臣埋怨道：「你這人做事太不妥當，大帥縱然不來，你也該勉強著叫他回來，為什麼要跟著一群大兵，在這炎天熱地的時候去跑呢？」虎臣皺著眉回道：「姨太太這話，說得太自在了。大帥那種脾氣，誰敢攔他？我們一個當差弁的，有多大膽子，敢阻攔大帥的行程。除非是姨太太自己追上前去，或者大帥還許有個挽回，也說不定。」姨太太被虎臣頂了幾句，心裡益發有氣，便立在船頭上，大聲喝道：「混賬東西，你竟敢同我頂嘴嗎！你不要倚著大帥寵愛你，你就亂使脾氣。等我見了大帥，非打完了開革不成。」虎臣聽姨太太罵他，益發急了，說：「姨太太你怎麼罵起大街來。我們當差弁的，也不是奴才。看我們不好，我立刻就走路，也用不著打，也用不著革。」姨太太冷笑道：「好好，你這就給我滾蛋。」虎臣道：「滾蛋容易，這船上還有我的衣服行李，我得全帶了走。」姨太太說：「哪是你的？一件也不能給你。」兩人越說越僵，後來還是廚子同小廝們將虎臣勸開，拉到一間艙室中，大家給他斟茶，又預備他吃飯。廚子倒是一位上年紀的老成人，勸虎臣道：「李二爺，不要生氣了。你是受大帥之託，來保護姨太太的，怎好同姨太太決裂。你如果走了，將來拿什麼臉去見大帥？她一個婦人家，無論說什麼，你只裝沒聽見，就過去了。何必一再地同她紛爭鬥嘴，鬧得不可開交呢！」虎臣一想這話也是，只得忍氣吞聲，在一間艙房住下。
船在江邊停了一夜，第二天便解纜收錨，順流而下。走了一天一夜，到第三天清晨，只見伺候姨太太的女僕趙嫂，慌張張地走進虎臣艙中，說：「李二爺不好了，姨太太死了！」虎臣一聽這話，嚇得跳起來，問道：「你說什麼？」趙嫂又說了一遍。虎臣發急道：「倒是怎麼病死的？你也說個明白啊！」趙嫂道：「她夜間昏昏沉沉的，發燒作冷，凈說胡話，到了早晨，便直挺挺地暈過去了。」虎臣道：「這也不見得就是死。我們大家快去看看，如果還有氣息，先設法將她救活，然後再請醫生診治。」說著立起身來，便要隨趙嫂到官艙去。繼而一想，這事不大妥當，我前天同她慪了一場氣，她倘然要作成圈套，將我誑進艙中，叫喊起來，說我有什麼歹心，我是跳到黃河也洗不清。她一個當妓女的出身，什麼不要臉的話說不出來，我千萬不可上了大當。想到這裡，便先把廚子王二、長班李升，同馬兒、柱兒兩個小廝全喊了來，對他們說知姨太太有病的事，約大家一同到官艙去看視。眾人全答應了，然後由趙嫂在前引路，一同來到官艙。進了屋門，果然看見姨太太躺在床上，連一動也不動。虎臣這才放了心，知道病是真的。大家到床前，叫了幾聲姨太太，卻不聽她答應。虎臣有點慌了，說莫非真死了不成。忙叫馬兒、柱兒摸摸姨太太的心口還溫不溫，再把耳朵貼在她嘴上，聽一聽還有氣息沒有。兩個小孩子如法辦理，然後向