興顯徽正同瑞方談得十分投機，忽見貼身長班趙貴進來，低聲對他說道：「方才府里有電話，請老爺馬上就去。說是攝政王爺，急等著商量要事。」興顯徽聽了，哪敢怠慢，立刻站起來，向瑞方拱一拱手，說王爺召我進府議事，多半許是為老弟的問題，恕愚兄不能奉陪了。瑞方也立起身來，說：「天已不早，小弟也要回家了，大哥請致公吧。我們弟兄心照不宣，也用不著再說客氣話了。」二人分手，瑞方回他的家，一夜無話。次日清晨，瑞方還不曾起來，就聽得門外三聲炮響，緊跟著人聲嘈雜，喊成一片，「報喜報喜」的聲音接連不斷。先是女僕王嫂進來，笑嘻嘻地說：「給老爺太太道喜！老爺開復原官，又得了什麼督辦了。」正說著，李虎臣也跑進來說：「老帥還不快起！旨意下來了。」說著把報喜條子遞給瑞方觀看。瑞方在被中接過來，見上面寫得清清楚楚，是：「貴府瑞大人官印方：現奉上諭，瑞方著賞給陸軍部侍郎銜，督辦粵漢川三省鐵路事宜。欽此。」下款署的是「內閣傳達處報」。瑞方見了，自然是喜出望外。忙起來穿衣服，一面吩咐李虎臣，從賬房支一百塊錢，賞給報喜的。他起床後，緊跟著瑞綿、瑞錦、瑞琦爺兒三個，全跑進來道喜。家中男女老幼，團團將瑞方的住房圍住，七嘴八舌，全是想叫瑞方帶他們出外。瑞方也不加可否，只叫他們候著。自己換好了衣服，連點心全沒顧吃，便喊套馬車，出門拜客。第一處先到恩王府，然後是拉中堂府、余中堂府、興尚書府，全走到了。請示何日召見，恩王對他說：「今日午後四點，你先到集靈囿候著吧。」瑞方答應回來，草草吃過早飯，兩點便進東華門，先在攝政王府掛了號。又封了四百塊錢，親手送給管門的太監。太監得了錢，便把他引至督撫官廳候著。
少時恩王也到了。不大工夫，有侍衛傳出話來，叫瑞方到內殿召見。此時瑞方因為是革職後第一次召見謝恩，所以特別鄭重：穿的是蟒袍朝衣，戴的是朝帽，二品頂珠。侍衛將他引上殿來，見攝政王在當中坐著，老恩王在一旁侍坐，四個隨侍的太監分立在兩旁。瑞方緊行了幾步，跪在攝政王面前叩頭謝恩，口稱：「奴才瑞方請爺聖安，並叩謝聖恩。」攝政王滿面春風，說：「瑞方你站起來，不用行這大禮了。」瑞方遵旨立起身來，侍立在一旁。攝政王道：「三年沒見著你，鬍子全糝白了。」瑞方躬身回道：「上回奴才觸怒慈聖，罪該萬死！蒙佛爺同王爺開天地之恩，得保首領。因此在家中閉門思過，自怨自艾，常想到君父之恩，涓涘未報，食不甘味，寢不安席。所以鬚髮盡白，全是由恐懼憂慮而致。不料枯朽之木，又獲重睹陽光。奴才追念前愆，感激之餘，益深惶愧。」他說到這裡，止不住兩眼流下淚來。攝政王見了，認為他真是忠心耿耿，反倒用好言安慰，說：「以前的事不必提了。常言說：人非聖人，孰能無過；過而能改，不失為賢。這次起用你，我在皇太后駕前，很替你表白了一番。太后也很能諒解，叫我傳話給你：這一次出去，務必要矢慎矢勤，將三省鐵路辦好，庶不負朝廷起用廢員的一番苦心。」瑞方忙伏地叩謝了皇太后聖恩。又請示攝政王，何日出京？載灃略一沉吟，說：「這事不宜長久耽誤，你還是早點去的為是，臨行時也不必再來請訓了。」瑞方又叩頭辭行，然後出來回到自己家中，這才料理行裝。
所帶的隨員，是他前幾日定規好的：李清臣管理文牘；萬有鎰專辦外交；這二人是他由直隸調了來的。孫會卿管理外賬房；他家的六爺瑞錦管理內賬房；李虎臣是隨身的武巡捕；馬兒、柱兒是貼身的小廝；另外帶了一名廚役、一名女僕、兩個丫鬟，是為伺候姨太太的。興顯徽同老恩王，每人又薦了兩個隨員，瑞方也只得收下。定好了日期起身，期前又備了幾桌席，同在京的親友辭行。第二日早晨，由京漢車站預定了一趟專車。站長知道是欽差大臣，哪敢怠慢，特意掛了一輛花車，兩輛頭等，一輛飯車，一輛行李車，一輛三等，收拾得十分潔凈。瑞方帶著隨員僕從，由宅里坐上馬車，一直到站。這一次出京，可不比去年躲法部官司到河南的情景了。在京的文武大員，到車站送行的，足有二三十位；他的大太太帶著兒子瑞琦，同女兒瑞珍，還有五爺五太太，同六太太一家老幼，也全來送行，車站之上十分熱鬧。瑞方同大家周旋了一番，又向家人敷衍了幾句，車已到開時刻，汽笛飛鳴，瑞方向眾人拱一拱手便去了。
他預先說明，車到彰德，停一天一夜，好到洹上村同項子城會晤。此時項宅已接到電報，子城特派他六弟項子德，帶同十幾名家人，同五輛馬車，在站上等候。少時瑞方的專車到了，眾人擁上去歡迎。瑞方只帶了姨太太同瑞錦、李虎臣，及貼身的小廝、女僕、丫鬟等，一同到項宅去，其餘均令在車上等候。來至項宅，子城親自迎出大門，先請過皇太后、皇上的聖安，然後才彼此行禮。其實項子城心目中，何嘗有滿清帝後，他卻仍然不敢錯了這些規矩，也不過是為遮掩旗人的耳目。瑞方怎能測透他的心機，還認著子城是恪守臣節呢！二人攜手直入內廳，女眷自有項夫人照料一切。子城笑著對瑞方說：「恭喜你這次起用，面子總算很圓滿了，也不枉愚兄替你籌划了一回。」瑞方笑道：「到底是四哥神機妙算，小弟回京正是時候，要再晚一兩個月，這個機會也就許錯過去了。」子城道：「你這次從哪一省辦起呢？」瑞方道：「目前這風潮在四川，似乎得先從川省做起。只要川事解決，其餘自然迎刃而解。不過小弟是這樣想，至於妥當不妥當，還得求四哥指示。我這次來，就為的是專誠請教，四哥千萬不客氣才好。」項子城道：「我們自己弟兄，也說不到請教兩個字。今天你遠路而來，我已經預備了一桌酒菜給你接風。咱們喝著酒，再慢慢地談。」家人聽子城這樣說，早七手八腳地將桌調好。
在座也沒有外人，只是他兩家弟兄四個。子城先敬了他弟兄一杯酒，然後才說道：「你打算先到四川，這個主意未嘗不是，但是也要慎重一點才好。我昨天還接到川省的信，那宋老二真是魯莽滅裂，好端端的激起這一場掀天揭地的大風潮。其實這件事要在會辦的，神不知鬼不覺，就把事辦了。哪裡用得著那樣鳴鑼響鼓，又是捉人，又是調兵。這樣看起來，宋老二簡直成了笨伯了。」瑞方道：「假如這件事放在四哥手裡，應當怎麼辦呢？」子城哈哈大笑道：「這一點小事，有什麼難辦的呢？你不曾讀過孟子嗎？『為政者不得罪於巨室』。似乎這類的事，先不必出告示曉諭人民，最好先把大頭腦的紳士暗地裡請了去，將皇上家的苦衷對他們說了；然後責成他們去疏通大家；只要許給他們保案，再多少在他們身上花幾個錢，他們就破除情面，替官府說話，保管辦理得妥妥噹噹，既不用我們操心，更不至激出變故，這是再好沒有的了。偏偏他要小題大做。等把事情鬧起來，又沒有救急的辦法，但知道一味地用壓力。卻不明白，四川這地方不同旁的省份，人民本就蠻野非常；再加上有一干紳士，從中鼓動，焉能不鬧成這個樣子？老弟你想我這話可是嗎？」瑞方不覺拊掌贊成，說：「四哥說的，別提夠多麼透徹了。可見天下事全在人辦。小弟這一次前去，必定遵照你的話，伺機行事。但求早早息下這一天大風潮，也不枉咱弟兄出頭一場。」
項子城笑著搖頭說：「愚兄勸你幾句話，料想你未必肯聽。不過我們弟兄相好一場，事到臨頭，不能不說幾句有關切的話。至於聽與不聽，只好在你個人了。」瑞方聽這話不覺一愣，心想莫非這裡邊還有什麼危險嗎？連忙往下追問，說：「四哥的話，小弟不甚了解，難道內幕之中，還有什麼緣故嗎？請你說明了，小弟沒有不聽的。」項子城未曾開言，先嘆了一口氣，說：「你此次到四川，必然經過湖北。目前湖北的空氣，十分不好。你自己總要謹慎一點，最好尋一個背靜地方，先住一兩個月。只推說是有病，卻在暗中看一看風頭。如果風頭順利，你便挺身出來；倘然風頭不利，便借著有病下台。這是再好不過了。你倘然不肯聽我這話，也千萬不可在湖北久住，最好在湖北一過，急速到四川去。等到了四川，也不可操之過促，先要看一看民氣的伸縮。比如民氣正在膨脹時代，我們總要退後一點，等風頭已過，然後再想辦法。如其民氣是假的，是少數人造作出來的，我們也可以放開手去辦。好在老弟為人機警非常，決不至撞硬釘子。這就是愚兄替你打算的臨別贈言，你自己再加細地斟酌一番吧。」
瑞方很詫異地問道：「四哥你的耳目最靈，莫非湖北大局，有什麼變動嗎？」子城拈髯笑道：「哪裡來的變動？不過我們不可無此一慮罷了。」瑞方道：「既然這樣，四哥為何又說那裡的空氣不好呢？」子城道：「你原來不知道，如今兩湖總督不是祥呈嗎？他本是少年紈絝，又有錢癖賽和嶠的名稱，你當然是知道的。目下鬧得怨聲載道，所有庄中堂當年練的新軍，他是胡亂調動，變著方法，在軍人身上想錢。你想那些當兵的，他們肯從自己腰裡掏錢打點上司嗎？落葉歸根，仍然是剋扣軍餉。聽說已經三四個月不曾發餉了，一班當兵的弟兄，窮得亂嚷亂叫。幸虧是當年訓練好