田際雲打通了興顯徽這一關，瑞方的希望，總算十得七八。只是老恩王這一關，瑞方急切間想不出法子來。因為瑞方的為人，向來是名士派，他對於八旗親貴，看得一錢不值。從前慈禧太后很賞識他，他又是庄中堂的門生、項子城的盟弟，因此八旗親貴，也得讓他三分。他對於老恩王，雖然面子上敷衍，其實卻不肯真心孝敬。老恩王因為他慈眷優隆，又有項、庄兩人庇護，自己也不肯作這冤家。及至太后駕崩，項子城遭貶，只剩了一位庄中堂，瑞方的勢力已經一落千丈，所以革職時候，旗人無不稱願。不料後來庄中堂又死了，他朝中一個靠山也沒有，再想巴結老恩王，如何來得及？所以這一次打算出山，煞費周折。總算他心靈心敏，鑽了田際雲這個門子，郵傳部尚書一關，居然安穩通過。只有老恩王還想不出法子來。際雲大笑，說我昨天同四爺說的話，怎麼今天就會忘記了？瑞方這才恍然大悟，不覺拍手大笑道：「真真我怎麼這樣昏聵呢？老恩王親口說的，叫你替他攬買賣，你也好沾點油水，彌補虧空，怎麼我倒忘死了呢？好好，一事不煩二主，還求你辛苦一趟吧。」際雲道：「事不宜遲，我這就去，回來您聽好音吧。」說罷刻不容緩地去了。
直到三更多天，他方才跑回來。瑞方已經等得急不可耐。見他回來，如同得著寶貝一般。一見面才要張口問話，卻見際雲愁眉苦臉，並沒有一點歡喜的神氣，心中早不覺涼了一半，把要問的話，也咽回去不好張口了，只瞪著眼望著際雲。際雲坐定了，未曾張口，先咳了一聲，然後說道：「我的四爺，你同老王爺，有什麼間隙嗎？」瑞方聽這話，不覺嚇了一愣，說：「這話從哪裡說起呢？我又不脂油糊了心竅，怎敢得罪他老人家？從前我做封疆時候，府里三節兩壽，一次也沒敢落場過。就是來京，也先給他老人家前去請安，難道還有什麼不周到的地方嗎？」際雲嘆道：「我聽四爺這一說，你就是外行了。你做了封疆，對他老人家只應酬三節兩壽，這就是你的大錯了，還能說周到不周到嗎？」這幾句話，說得瑞方毛骨悚然，忙問際云：「必須怎麼樣呢？」際雲道：「各省督撫大員對於恩王府，得時刻有駐京的人員前去探聽消息。比如府里想置辦什麼物品，京員得著消息，趕緊置備齊了，託管家大人送進去，說這是某省某督撫孝敬老王爺的，務必請賞臉收下。王爺收了，然後由駐京人員向該省報一筆賬。有時王爺提起誰來，意思是想用錢，要三萬五萬呢，京員得著信，立刻就給送進府去，然後再去信報銷。如果數目太大了，就即刻去電報請示，那邊回電，叫照撥，京員便即刻由銀行撥過。至於三節兩壽，照例文章，倒無須十分鋪張，這是避聲氣的意思。四爺做了這些年封疆，連此中奧竅還不十分瞭然，就知道三節兩壽送禮，那就難怪老王爺對你不住了。」瑞方聽了這些話，只是搖頭吸氣。說：「我這些年官，總算是白做了，還不及你的閱歷深呢！請你說吧，王爺對於我，倒是什麼意思呢？」際雲道：「王爺一聽到四爺的官印，便老大不高興，說某人財發足了，他向來又是一毛不拔。如今大可坐在家裡享福吧，何必又想出去做官呢？是我再三地懇求，王爺說：他既想開復罪名，出來做官，就得大大地花一塊本錢。我聽得這一句，知道王爺已經有了活口氣，總算是好辦了。便追進一步問道：請示王爺，得叫他拿多少錢呢？老王爺沉吟了一刻，答道：看你的面子，叫他拿六十萬吧。由這六十萬之中，給你提一成，我凈擎五十四萬。這就是最低的價額，也不用添湯換水，往來麻煩。你回去對他說：是這樣，你來見我；不是這樣，你也不必白跑路了。我聽這價錢要得太大，只得又再三央求，說王爺說的數目，實在不多。只是瑞某人已經閑了一二年，他平日又好揮霍，恐怕手裡沒有這麼多錢，還得求爺格外恩典，再減一減吧。就連王爺賞我的那一成，也可以豁除不算，只求王爺多減幾個，成全了他這廢員。他將來出去，一定忘不了爺的好處，必然格外有一份人心。我說了這好多話，王爺只是大笑，說你同瑞某人有什麼特別關係，這樣替他出力。實對你說，我決不希望他有什麼人心，我只講的是眼前交易。既然你這樣說情，又拋棄了自己的六萬塊，這樣吧，我要一個整數兒，五十萬元。再去一個錢皮，也是不成功的，你也不必再多費話了。我聽了這口氣，知道沒有一點活動餘地。只得先回來同四爺商量，我萬沒料到他張這大口。究竟辦與不辦，請四爺自己斟酌吧。」瑞方聽說老恩王要了這麼多錢，自己也不免躊躇起來，說：「我在兩江直隸任上，雖然剩了幾個錢，買金石字畫，就耗去一大半，其餘在河南輝縣，又置了不少莊田，哪裡還有這多的現款呢？實對你說，只有正金銀行，存著我二十萬元，這連一半還不夠，其餘的向哪裡想法子去呢？」說著又低頭想了一會兒，說：「也罷！我還有粵漢川鐵路、上海招商局，同湖北漢冶萍三處的股票，共三十幾萬。如果滿拿出來，二十萬還能押得出來。只是這樣一辦，比抄家也差不多了。」際雲道：「四爺你想開一點吧，自有人就有錢。你如今雖拿出四五十萬來，眼前就可以得復原官；再加上督辦鐵路的欽差大臣，這一趟走出去，至少也能弄到百八十萬，這便是對合的利息；你到了湖北四川，說不定攝政王一歡喜，便放你該省的總督，一帆風順，不定賺多少錢回來。這四五十萬，算得什麼？」幾句話打動了瑞方的心，不覺嘆一口氣道：「好好，咱們就孤注一擲吧。只是還有一樣難處，所有銀錢股票，俱不在我手裡，這事還得好費周折呢。」際雲詫異道：「怎麼四爺自己的錢，卻不在自己手裡，難道全押給人了不成？」瑞方道：「你不知道，我們家裡是六爺當家，所有金銀產業，全在他手裡。六爺是一位經濟大家，滴水不漏，所以我把家事全託付了他。如今要從他手裡再拿出這麼多錢來，他一定不認可。看起來，豈不要費唇舌？」際雲道：「據我看，這事並不難辦。六爺也是做官的人，他很知道做官的出息。只要你破釜沉舟地將利害說一說，我想六爺決不至固執不通。」瑞方道：「但願這樣不好嗎！回頭我先說著看吧。」際雲告辭去了，說我明天再聽好音。
瑞方將他送走，天已四更多了。自己躺在床上，翻來覆去，只是睡不著。忽然想到升了官，四川總督安穩到手，便高興得了不得；忽然想到四五十萬白花了，又不覺心疼得難過。方寸之中，如同開了鍋一般。好容易熬到天亮，方才閉眼睡著。睡了一刻，便起來，刻不容緩地要開家庭會議。原來瑞方弟兄共有三人，他本人是長兄，大排行卻居第四。他的兩個弟弟，老五叫瑞綿；老六叫瑞錦。他原是一榜出身，由工部郎中外放府道，轉任兩司，薦升督撫，總算是一帆風順。兩個弟弟全是筆帖式出身，老五現為理藩院員外郎，老六是度支部主事。他弟兄三個雖是一母同胞，脾氣卻判然迥異。瑞方是名士派，專好吟風詠月，賣弄風流。又有金石畫之癖，所掙幾個錢，滿消耗在這些無用的廢物上。瑞綿是吃喝嫖賭吸大煙，無所不好，終日同一群流氓胡闖混鬧。所當的差事，不過掛一個空名。家裡的錢，只要叫他拿著，隨手就盡。唯有六爺瑞錦，卻是天生的經濟好手，連一個銅子輕易也捨不得花掉。在部里當差事，總是回家吃飯。有時候餓極了，只叫聽差的買兩個燒餅，兩根油麻花，就開水送下去，便算是一頓飯。要想叫他飯館吃幾毛錢，要了命也不肯的。瑞方見他這樣，所以把財產交給他經管。他過日子非常儉省，每天只給廚子八吊大錢菜錢，合制錢一弔六百文。家裡上上下下，足有四十餘口，每人連兩個銅子全合不到，除去白菜豆腐之外，什麼也不能吃。因此一家人，沒有不恨瑞錦的。唯有瑞方的姨太太，同他兒子瑞琦，尤其恨得厲害。
瑞方的這位姨太太，來路不正，兒子卻是她生的，大太太只生了一位小姐。當日項子城同瑞方極要好，本想要換著做親：瑞方將女兒許了項子城第六個少爺；項子城想把第五個小姐許給瑞琦。後來一打聽是庶出，而且這瑞琦又天生的下流。要論他的資質，真有過頂聰明，十七歲便到英國去留學。去了六七年，曾在倫敦大學畢過業，英文是極好了，而且漢文也不壞。回國廷試，考列一等，欽賜的進士，發往郵傳部當差。當差不過是個名兒，終日花天酒地，同一群八旗闊少在一處鬼混。用錢花，便向他老子瞪著眼要。瑞方是真怕他，要多少就得給多少，連一個不字也不敢說。這是什麼緣故呢？因為瑞琦自留學回來，終日大嚷著革命。他也是同盟會的會員，同一班革命黨全通聲氣。他老子做著滿清的官，他卻大罵滿清不是東西，非推倒愛新覺羅不算英雄好漢。瑞方終日提心弔膽，怕他在外邊闖禍。他也說得好：只要有錢給我花，我就不提革命兩個字；什麼時候沒錢，什麼時候就革命。因此把瑞方挾制住了，無論要多少錢，也得百依百順。這個風聲傳出去，項子城知道他是不成材的東西，所以換親的話，不再提起。瑞方只好在旗人隊里，給他定了一門親。到底項子城心裡，總覺有點抱歉，對不住瑞方。後來打聽他有幾個侄兒，才知道瑞錦屋裡有一個孩子，比瑞琦小兩歲，名叫瑞瑜，倒是循規蹈矩，比瑞琦強得多