薛希庄說完這一套話，以為會卿必然有正當的答詞，萬沒料到他鼓掌大笑。這一笑把希庄笑得直眉瞪眼，不知他葫蘆里藏著什麼葯。只得又問一句道：「孫老爺，咱們談正經事，你為何笑起來？難道我說這話還有什麼可笑的嗎？」會卿道：「我笑你這人太不正經了，你還拿你師父頂門呢。你這房子每月租二三百塊，一個月只給你師父十塊錢，如今拖欠三個月沒給了，你還同誰商量？我好意把這筆生意，給你送上門來，你倒推三阻四，胡說一氣，倒莫如我直接同你師父辦了。咱們打開壁子說亮話，你休想藉此發財、娶老婆、開鋪子，享下半世的快活。橫豎賞給你幾千，夠你吃飯不飽、飲酒不醉的，是這麼一番意思。你張口就想幾萬，莫不是窮瘋了嗎？」一席話將希庄拍得直翻白眼。遲疑了片晌，他忽然跪倒在地放聲大哭。一壁哭著，一壁哀告道：「孫老爺，你是大慈大悲的觀世音，難道真看著小道餓死不成？幾千銀子，請你想一想，夠做什麼的。如今開一座鮮果鋪，還要上萬的本錢呢。何況我們出家人，身不能肩擔，手不能提籃，拿這幾個錢，坐吃山空，如何得了。在瑞大人多賞幾文，不過是太倉一粟。只要你老人家多美言幾句，我這牛鼻子就沾了大光了。」會卿道：「你真是個潑皮，硬討不成功，你又來軟磨。我這人向來是怕軟不怕硬，這樣吧，給你一萬塊錢，真不少了，快滾起來立字，不要再討厭了。」希庄哭著喊著求加錢。會卿賭氣吩咐徒弟道：「快把這牛鼻子趕出大門，誰有這閑工夫，同你搗亂。」希庄見會卿急了，這才不敢再爭，假裝委委屈屈地立起來，說：「孫老爺，你怎樣吩咐，小道怎樣遵命，還不成嗎！」會卿道：「你早這樣說，不就完了，何必找麻煩呢？」立逼著希庄寫好了字據，又問房契可現成嗎？希庄臉一紅說，不瞞孫老爺說，房契早叫我給押了。會卿哼了一聲道：「造孽，造孽，每月有二三百元進款，還要押房契，你真也太難了。快去取了來，見不著房契，不能撥款，你到底押在誰手裡了？」希庄低聲道：「押在和合照相館了。」會卿聽他說的這話，倒很犯躊躇起來，說：「你押了多少錢呢？」希庄道：「押了兩千二百五十塊錢，我實得兩千，那二百五是黃佐文做了佣錢。」會卿道：「你掛這小零頭，是什麼意思呢？」希庄道：「這是每月二分錢，恰恰抵他的房租四十五元。」會卿道：「真真該死，你如今要拿本錢去贖，只怕還要費話，那姓黃的很狡猾，他見你有錢贖房子，必定起疑心，不肯叫你贖去。你必須假裝著還要同他借錢，不借錢便漲房租，他一嫌麻煩，必催你歸本，另向別人借去。那時候我轉出清和齋的東家朱小庄來，說借給你錢，他必定不疑，當時由小庄將錢給他，房契自然就取出來了。這事得緩兩天辦，辦得太急了，他又要胡猜亂想。你千萬守口如瓶，不可放出一點消息去。咱們後天在朱小莊家里見面，早飯以後不可太遲。」希庄一一答應了，方才回廟。
果然過兩天，如法炮製，黃佐文並不疑心，居然將房契拿出來，交給朱小庄，把兩千二百五十元錢收回。瑞方得到房契，一刻也不等，便過閣稅契，並在警察廳提督衙門，同宛平縣，全立了案，將清仁觀改為古物陳列所。各官廳全批准了。瑞方派了四個家人，先去知照觀中各買賣鋪家，限十天一律遷出。和合照相館，自然也在知照之列。黃佐文是出其不意，恰似半空中打了一個霹靂，立時揪住一個家人，問你是誰派來的？家人始而還說謊，說我是玉公府派來的。在他的意思，以為佐文受過玉公的審訊，必定怕他，一提這兩個字，當然沒得說了。哪知佐文是架訟的祖師，他何嘗把玉公放在心上。並且這個家人叫鍾福，跟瑞方當過戈什哈，佐文是認得他的。不覺哈哈冷笑道：「鍾管家，你不用瞞著我了，你是瑞大人派來的，何必假充玉公呢！你要實話實說，不然我拉你喊巡警，說你假借公府名義，在外敲詐，你吃不了可得兜著走。」鍾福素日也知道佐文不大好纏，只得據實全對他說了。佐文這一氣真非同小可，對鍾福道：「管家，借你的嘴，回去對瑞方說，別人全能搬家，唯獨我這照相館不能搬家。我可是租的房子，但是我這院中一切布置，全是自己拿出錢來收拾的。這一座山石，便費了三千銀子，所有花草樹木，種種設備，共費去一萬二千多兩。他要我騰房子，得如數地賠我。並且我遷出去，三個月以內不能租好房子，設備停妥，這一筆損失費，也得出在他的身上，通共要一萬八千銀子，給一萬七千九百九十九兩，也不成功。你回去說吧。他如果不賠償，我每月給他四十五元，作為租價，我姓黃的要給他四十四元九毛，那算我不體面，不是朋友。這話你可聽明白了嗎？」鍾福道：「我聽明白了，黃先生，你候我回信吧！」佐文這才將他放走。
鍾福回來，一五一十地全對瑞方說了。瑞方氣得跺腳亂罵，說：「反了，反了！他姓黃的，居然敢敲詐到我頭上來了，我不叫你嘗嘗滋味，你也不知道我的厲害。」果然第二天瑞方自己帶著幾個壯健家人，一直跑到清仁觀來。囑咐家人說，我叫你們搬東西，你們就搬；叫你們打人，你們就打，打出人命來，全有我一個人承當，不與你們相干。家人答應：是是。進了清仁觀，來至跨院，只見黃佐文正同著一位六十來歲的老頭兒，在院里對坐著喝酒呢。一見瑞方進來，佐文忙站起來躬身施禮，叫了一聲大帥，晚生自出獄後，三次拜謁，未晤尊顏，不知草茅之人，有什麼得罪大帥之處？難得今天大駕光臨，晚生正好當面請罪。瑞方原是怒著一肚子火氣來的，但是一見了面，良心發現，回想起當日的事來，總覺著有些對不起佐文，便勉強笑了笑，答道：「你很受屈，我是知道的；但是我所受的屈，比你更大了。所以從前的事，我很希望你不要再提。如今我來，是因為這一座清仁觀，已然改為古物陳列所，你們照相館不要自管占著，早些騰出來，我好著手收拾。我要派家人來，恐怕他說不清楚，所以親自走一遭，一者看一看房子的局勢，二者同你當面談一談。你究竟幾時能搬，先告訴我，我也好預備一切。」佐文笑道：「騰房子是很容易的，今天說話，明天就能騰。但是鍾福回宅，可曾向大帥回明一切嗎？」佐文這一句話，卻把瑞方問急了，冷笑道：「鍾福的話，我只當是他撒謊放屁呢！原來真是你叫他說的。那就好辦了，你簡直是故意敲詐，要想霸佔我的房子。不錯，我瑞方是有錢，卻不能這樣花法。」黃佐文見他翻了臉，自己才待發作，卻見那位老先生，拖著讀八股的聲調問瑞方道：「瑞方，你所謂有錢者，究有多少乎？從何而來乎？鄙人願安承教。」瑞方本來一肚子氣，又聽這老人咬文嚼字，呼著他的名姓動問，那氣更捺不住了，大聲喝道：「你是哪裡來的老村牛，敢直呼我的名字！我有多少錢，從哪兒來的，你管得著嗎？」老人見他這樣動氣，卻絲毫不懼怕，也不著急，仍舊從容地答道：「此小事也，何必飛揚浮躁，若是之甚乎？平爾心，靜爾氣，余又將問焉。問汝之錢數，是否為二百萬之現洋乎？此二百萬現洋，是否即淮北賑捐乎？汝其明以告我。」老人這一問，可戳到瑞方的肺管子上了。原來其中含著一段不可告人的歷史。
瑞方生平罪惡，當以此為第一。這件事本來知道的很少，還是黃佐文初到天津，同孫會卿正在要好時候，會卿對他說的。沒想到如今瑞、黃兩人決裂了。那位老人，乃是佐文的叔父，號叫霞林，是一位老孝廉，為人品學很好，只是過於拘板，現在北京法部尚書廷傑家裡教讀。從前因為佐文好架訟，本不愛理他。如今佐文改途做買賣，比從前規矩多了，叔侄兩人方才照舊來往。適才瑞方未來時候，霞林到了，說還不曾吃飯，佐文便叫來酒菜，同他對酌。因想起瑞方來，佐文大發牢騷，將他這一段歷史，全學說給霞林聽了，一個字也不曾隱瞞。這位老先生聽了，氣得破口大罵，說瑞方是禽獸畜生，連災民他全吃到了。似這種人，你從前就不應當同他交朋友，如今決裂了，這正是你自新的好機會。我如果見了他的面，必定得罵他一頓，才出這口憤氣。沒想到說著說著，瑞方真箇來了。始而老先生靜聽他們交談，自己插不進嘴去，後來瑞方自誇有錢，他可真忍不住了，所以挺身出來，單刀直入，硬揭他的心病。瑞方如何還能受得了呢？
到底這一段吞賑的歷史，也算是官場現形記的好材料，作書人不能不追敘一番。那一年，瑞方做兩江總督，正趕上淮北一帶大鬧水災，人民廬舍田園，全被水沖沒了，當時溺死的不下數萬人，其餘逃難未死的，有一二百萬之多。露天席地，嗷嗷待哺，困苦情形，真是難以筆述。於是兩江總督，江蘇巡撫，全都交章入奏，自然說得十分可憐。清廷除豁免錢糧外，又發了十萬內幣，交瑞方遴派妥員，前往放賑。無奈錢少人多，這十萬銀子，真正是杯水車薪，絲毫無補。瑞方這時候，居然發了慈心，自己懇懇切切地作了一篇捐啟，為災民請命。凡北京各部置，以及二十二行省，自督撫以至州、縣官，人人給一份，隨意捐助。這捐啟出去，果然發生了很大效力，多的一萬八千，最少的也掉不下三十五十。等到繳齊了一算，居然有四百五十七萬九千餘元，並且這