李國英起身向前一撲，左右的侍衛也當然隨著他過去。此時，黃佐文才把皇太后上祭的影像照完，正待收拾照相器具，忽見十幾名侍衛如餓虎一般撲過來。他再想逃走，如何能來得及，只得向這些人跪下央告道：「小人是奉瑞制台的命來照相，求諸位大人看在制檯面上饒了我吧。」那幾個侍衛，因為受了瑞方的賄賂，本不願多這事，只因礙著李國英的麵皮，又有太后旨意，不得不來。如今聽黃佐文這般說，彼此面面相覷，誰也不肯先下手，卻用眼睛覷定了李國英，意思間彷彿要聽他號令似的。國英心裡明白，沖著這些人笑道：「諸位，這是老佛爺懿旨叫拿的欽犯。不要說瑞制台，就是攝政王爺，我們也徇不得情。諸位如果不下手，兄弟一個人也得抓到老佛爺駕前，那時佛爺要怪罪你們，可別怨兄弟實話實說。」這些人一聽國英的話，誰肯拿自己的前程去碰這硬釘子。再說這些人，俱是些世襲的公侯將軍，革去侍衛原沒要緊，要將祖上的世爵也連帶送掉了，豈不冤枉。因此不約而同地吶一聲喊，把黃佐文用黃繩捆住二臂，將照相器具也一同拾起來，推的推，拉的拉，直推至太后駕前，喝一聲：「跪下！」黃佐文戰戰兢兢地跪在地上，直磕響頭，連一句話也不敢說。李國英跪奏道：「照相的犯人，奴才們已經將他拿到。只因內中牽著封疆大員，奴才不敢做主，請老佛爺聖訊。」太后道：「哦，怎麼還有封疆大員主使嗎？你那罪犯，要據實說明，如有半字隱瞞，用金爪御棍，將你活活打死。」佐文嚇得哭著奏道：「小人該死。小人多大膽子，也不敢來皇陵照相。因為直隸總督瑞制台……」才說到這裡，李侯攔道：「你只說瑞方，在老佛爺駕前稱的什麼瑞制台！」佐文忙改口道：「是，是。瑞方他叫小人前來照相，小人原不敢來。他說，王公大臣全都運動好了，決擔不著一點罪過。小人是草莽主人，不明白禁令，信了他的話，因此才敢來的。沒想到觸犯了老佛爺聖怒，小人罪該萬死。只老佛爺開天地之恩，饒了小人一條狗命，小人今生今世，也不忘佛爺的大德。」說罷又連連磕頭。皇太后聽了，益發動了真氣，向國英道：「這還了得，瑞方身為疆吏，世受國恩，當孝欽皇太后奉安之時，他毫無哀戀之心，反來照相取樂，真是別有肺肝。本宮率領妃嬪公主上祭，典禮何等隆重，他竟敢派人攝取影像，兒戲國母，破壞禮文，更是大不敬。也罷，你們先將這罪犯押在侍衛處，再候旨意。」眾人答應一聲，將黃佐文牽下去，押在侍衛房中。
這裡太后將一切禮節行完了，回至行宮，即刻命張得祿傳旨，召見攝政王、恩親王、敬親王及各王大臣。此時眾人全捏著一把汗，知道這件事鬧大了，要不得下台。瑞方此時已經嚇得手足無措，只在宮門外來往打旋。少時，見張得祿出來，慌慌張張地去召三位王爺。瑞方一把將他揪住，雙膝跪下央告道：「二爺，求你老人家救我的命吧！」得祿狠瞪了他一眼罵道：「瑞老四，你真該死！怎麼辦出這種欺君的事來？老佛爺大發脾氣，叫我有什麼法子？你快撒手，放我去傳王爺，回頭你只求三位王爺，替你多磕幾個頭，先保住狗命再說。」瑞方被他這一嚇，已經軟癱在地上。得祿去了不大工夫，領著攝政王同恩王、敬王一同走來。瑞方攔住宮門，只向他們磕頭。攝政王見了他，早氣得兩眼冒火，低下身子去，左右開弓，先敬了他兩個嘴巴。敬王跟著又踹了他兩腳，一齊罵道：「該死的奴才，你簡直要造反啊！帶累我們全得受申飭，回來就砍你的頭。」到底恩王上了幾歲年紀，沉住氣，只皺著眉問道：「瑞方，你的差事當老了，為何做出這樣事來？太后行禮，你叫人照相，這輕戲國母的罪，誰擔得起啊！」瑞方哭訴道：「奴才天大膽子，也不敢侮慢老佛爺。難道奴才活得不耐煩了不成？原是叫那姓黃的在皇陵左近照一照風景，誰想到他乘著人多，闖入禁地，做出這樣事來。總是奴才該死，或殺或剮，奴才罪有應得，死而無怨。只是欺君兩個字，奴才死後也當不起，無論如何，求爺在慈駕前替奴才辯白幾句，奴才就是死在泉下，也感恩不淺了。」他說到這裡，幾乎要放聲大哭。敬王道：「就是皇陵左右，你也不應當隨便照相啊！」攝政王心地仁慈，見他這樣哀求，也不覺動了一點惻隱之心，說：「你閃開吧，快讓我們進去，等吾見了老佛爺，再看你的造化吧。」瑞方磕頭謝了，閃在一旁。
張得祿領三人進去，到了皇太后寢宮門外，得祿先進去回奏，少時傳旨，就在門內召見。太后坐在內室門檻里一把檀香木九鳳朝陽的椅子上，三人在門外跪下。太后余怒未息，先申飭敬王道：「你還兼著領侍衛內大臣，為何放進生人來，在我行禮時，窺伺照相。這還成個什麼體統？」敬王連忙磕頭請罪。太后又對攝政王說：「瑞方身為封疆大吏，犯了欺君之罪，應當即刻處死。你看這事怎麼辦呢？」攝政王奏道：「佛爺請息聖怒。瑞方欺君，應當盡法懲治。臣同奕劻商酌，決不能輕恕他。」老恩王也接著奏道：「方才臣等進宮時，已略加審訊。瑞方自知罪大，哭泣哀求，自云：實不知情，那個姓黃的，素有瘋疾，他一時約束不周，放入禁地，罪該萬死。懇求老佛爺法外施恩，免其一死吧！」奏罷，又連連磕頭。太后道：「就是約束不嚴，也不至把瘋子放入禁地。再說他果是一個瘋人，如何還會照相，這明明是欺矇你老眊昏聵，你還拿當真話來對我說，也不免太可笑了。」恩王聽太后連他也怪下來，嚇得戰戰兢兢，除去磕頭之外，不敢再說一句話。高低由攝政王求情，說瑞方之罪，誠然可誅，但他也是三朝老臣，孝欽皇太后當年很加寵遇。如今孝欽奉安，若將他殺了，先後在天之靈，也怕不安。無論如何，求皇太后開天地之恩，免其死罪，交部議處就是了。攝政王說這話，分明是影射日前胡璧人的案子，言外胡璧人既因孝欽奉安，傳旨免死，瑞方當然也有例可援。太后聽他這樣說，果然不好再堅執己見。略沉吟一會道：「既然如此，可交民政部嚴加議處。」三王見太后不深究了，忙替瑞方謝恩。退下來將這消息，傳知瑞方，瑞方才把心放下，知道項上的首級，保全住了。忙分頭向三位王爺謝過了，又暗暗運動民政部尚書敬王，求著議一個革職留任的罪名。敬王平時同瑞方感情很好，便隨口答應了，說等回京時候，查例再看，果然能替你出脫，斷無不格外保全之理。不過犯的罪名過大，若輕描淡寫地議一議，恐怕交代不下去，只好隨機應變，等太后氣消一消再說。
本來做官的人，貪得無厭，才保全了性命，又捨不得官。這一來，不免又激動了一個人的反感，這個人便是卧薪嘗膽、報仇泄憤的李國英。在他的意思，本想借這題目，將瑞方置之死地，萬沒料到攝政王替說了許多好話，竟自將瑞方的命保住了，他心裡已經就老大不忿。偏巧劉子平是民政部考績司的郎中，瑞方議處的事，照規矩應當由他那司中擬定。敬王知道他在這裡，便叫了去同他商議。子平一想，活該又是財神爺上門了，趁這機會，要不大大敲他一筆竹杠，更待何時？便對敬王說：「這個題目太大，司官也不敢擅自擬定，還是等回到北京，細細地查一查成案，再擬罪名吧。」敬王聽他這樣說，也只得罷了。子平退下來，便去尋瑞方。瑞方同他本是十年前的老朋友，見了面自然有一番客氣。
本來瑞方的為人，是一個名士派，又自恃寫作俱佳，在旗人中是一個翹楚，便不免恃才傲物。對於捐班的官僚同大腹賈，滿不放在眼裡，有時候遇著了，冷言冷語地必要刻薄幾句，不怕在大庭廣眾之下，也休想給一點面子，因此上得罪的人很多。有一次，來了一個指省的試用道，此人姓荀名叫叔豪，是一個鹽商家的子弟，家裡開著不少的買賣，在天津還有若許的房屋，各界均呼之為荀二爺。荀二爺官興大發，捐了一個試用道，指省直隸，自然得先到制軍衙門報到。恰趕上這老瑞做直督，看了他的履歷手本，知道是一個大腹賈出身，因為他在履歷上還敘著有多少道鹽引。老瑞看了，立刻傳見。荀叔豪上來行過庭參禮，制軍讓他坐下，殷殷問話。荀叔豪認著是制軍看中他了，心中十分高興。瑞方張口便問道：「你老哥可曾讀過書嗎？」叔豪躬身回道：「職道小時在窗下，很讀過幾年書。」瑞方道：「好好。你既是斯文中人，我們倒可引為同調了。你既讀過書，《鹽鐵論》料想很熟悉了？」荀叔豪聽了這話，茫然不知所對。瑞方笑道：「你家裡既吃鹽，因何不讀《鹽鐵論》呢？」叔豪忍不住了，只得問道：「請示大帥，到底是一種什麼書？職道自恨所見不廣，當遵帥諭，趕緊購買此書，以便細細地再從頭補讀一回。」瑞方道：「《鹽鐵論》是西漢人的著作，你查一查《漢書·藝文志》當然就知道了。」叔豪此時，假如不逞能不多話，答應下來也就完了。偏偏他又要逞能，對瑞方道：「《漢書》職道不曾讀過，倒是讀過《史記》。」瑞方聽了，故作驚異之狀，說道：「失敬，失敬！原來老哥還讀過《史記》，料想《貨殖傳》一篇，是極熟悉的了，你還有意想做卓王孫嗎？」叔豪道：「職道是一個平民出身，怎敢去做王孫？」瑞方哈哈大笑道：「那倒無妨，只可惜如今沒有司馬相如那樣奇才。如