胡璧人正當處斬之時，為何出了這意外的救星？說起來也是他命不該絕。人有一技之長，到時候就能轉禍為福。原來這位隆裕太后很喜好繪畫，她自己也能畫幾筆，不過畫得並不十分佳妙。自從做了太后以後，無的消遣，便時常搜集畫頁，以供臨摹，因此如意館的差事，便較比從前忙了許多。凡交下來的畫件，全是限日呈進，內中古美一門，總是胡璧人承應這份差事。在十日前曾交下四篇畫頁，欽定的四個題目，是黛玉撫琴、寶釵捕蝶、湘雲卧石、寶琴披裘，限十日畫竣進呈。龍子春因為這份差事，曾請璧人吃了兩三次飯，求他千萬不要誤卯。璧人雖然答應著，怎當他揣著滿肚子的革命，哪還能聚精會神地繪畫？杜鵑請客那一天，已經快滿期了，他才畫出兩頁來，子春十分著急，所以他說回如意館趕畫，便極力攛掇贊成。在子春的意思，無論如何，得將這四頁畫趕出來，好交差事。他們革命不革命，全是申子亭一面之詞，也不足憑信。如果冊頁畫不出來，太后一發脾氣，這飯碗便要摔碎，暫且先催他畫畫要緊。直到分手時候，還叮嚀囑咐，明天務必畫出來。璧人倒是連聲答應，哪知子春去後，他同杜鵑自顧彼此定計，埋藏炸彈，哪裡還顧得畫冊頁？直亂了一夜，第二天一早，他們便跑出城去，被提督衙門逮捕，這四頁畫還是只有兩頁，無法進呈。此時龍子春生怕炸彈的事，自己擔著失察的不是，便把那繪畫的差事，也拋在九霄雲外去了。
誰知胡璧人命不該絕。正是處斬他的這一天早晨，隆裕皇太后忽然想起這四頁畫稿來，便對張得祿說：「我十日前交下去的那四篇畫頁，前天就滿期了，他們可曾呈進來嗎？」張得祿忙回道：「還不曾呈進來。」太后發話道：「你們這群奴才是管什麼的？到了期限，你們也不催一催！難道這一點小事，還等我傳旨嗎？」張得祿見太后生氣了，很惶恐地奏道：「老佛爺千萬不要生氣，聽奴才仔細回奏。這件畫稿，並不是如意館敢抗旨不畫。因為該館在三日前，發生了炸彈案，繪畫的人，也一同被捕去了，所以不能交卷，還得求佛爺格外原諒。」太后很詫異地問道：「怎麼皇城裡邊竟會有了炸彈？這樣重大的事，我怎麼不知道？」張得祿道：「眾家王公大臣恐怕驚了慈聖的駕，所以未敢回奏。」太后不悅道：「豈有此理！這樣重大的事，不奏明請旨，他們就擅自處置了。將來連我同皇上的宮裡，還許要有炸彈呢，難道那時候才說話不成！你快去傳旨，叫載灃、庄之山上來，我有話問他們。」張得祿應了一聲是，立刻去召載、庄二人。二人忙到慈寧宮給太后請過安，太后便追問炸彈的事，二人詳細奏明。太后道：「據我想，那姓胡的既在如意館當差，決不會又去作革命，這裡邊怕不有什麼冤屈，你們為何反倒先把他殺了？這未免有些草菅人命。據我看，還是先把他囚在獄中，再詳加審訊為是。」攝政王奏道：「太后聖諭甚是，臣等本應當遵辦，但是今早已經傳出諭去，派法部執行斬決，此時如何挽回得來？還得求太后聖懷寬恕。嗣後再遇此等案件，臣等格外小心就是了。」太后想了一想，又問道：「這時候已經斬決了？」庄中堂奏道：「這時候才交晌午，恐未必提出法部。向來斬決的案子，總是在下午執行的時候居多。」太后道：「本來今天殺人是不應當的。孝欽皇太后，再有幾天便要奉安山陵，此時雍和宮喇嘛正在唪經。你們為臣子的，也要仰體先太后好生之心，怎好在這時候處斬人犯？」攝政王聽了這話，很惶恐的，連忙跪下叩頭，奏道：「皇太后聖意高明，非臣等所能及。請太后赦免該犯，臣等情願奉行。」太后遂命張得祿取過硃筆來，寫了一道懿旨，是：「現值孝欽皇太后將近奉安之期，所有死刑人犯，一律暫行停決，該部知道。欽此。」寫完了交給張得祿。又吩咐道：「你騎一匹快馬，趕到法部，傳知該部堂官遵照。快去快來。」張得祿說了一聲領旨，如飛地去了。這裡太后又問了幾句孝欽太后奉安的儀注，可曾預備停妥？二人回奏全預備齊了，太后點點頭，吩咐：「退下去吧。以後再有重大事情，務必先來奏明，你們不可擅作主意。」二人答應是是，方才慢慢退下去。
再說張得祿下來，從侍衛處要了一匹快馬，又叫了一名頭等侍衛，二人騎上馬，如箭一般地跑到法部衙門。才到門前，見差事已經提出來了，張得祿心中一急，所以高聲喊叫：「刀下留人！現有皇太后懿旨，各堂官快來接旨！」一直跑進後堂。此時廷傑才退下堂去，正在他的辦公屋中吃點心呢，忽見長班跑進來，張張惶惶地回道：「旨意到了，請大人接旨。」廷傑嚇得站起來，抓著官帽頂在頭上，三腳兩步地向外跑。正趕上張得祿領著侍衛，已經來至後堂，翻身下馬，見了廷傑，便高聲喝道接旨。廷傑連忙跪下，口中奏道：「法部尚書奴才廷傑，跪接聖旨。」張得祿又大喝一聲起來，快去擺列香案，聽候宣讀。廷傑忙忙站起來，吩咐長班快快調列香案。此時熙玉也折回來，在廷傑後邊，一同跪下。右侍郎張仁輔也趕到了，同熙玉一排跪下。大家心裡全捏著一把汗，不知這旨意中說的是什麼事。只聽張得祿高聲誦道：「隆裕皇太后懿旨，現值孝欽皇太后將屆奉安之期，所有死刑人犯，一律暫停處決。該部知道，欽此。」三個堂官聽了，連忙碰頭，替犯人謝過恩，方才站起來，將旨意供奉在香案桌上。張得祿又吩咐道：「今天處決一個什麼姓胡的，老佛爺知道了，很是不悅。立刻將攝政王爺同庄中堂叫上去，申飭了一頓，派咱家前來傳旨，停止死刑。孝欽皇太后，不日就要奉安山陵，在這奉安期內，你們可不要行刑了。」三人連聲答應是是，張得祿方才告辭去了。
這裡廷傑對熙張二人道：「兄弟早料到這件事不大妥當。憑這樣革命重犯，提督衙門草草一問，便送到咱們這裡執行死刑，他們也太侵奪司法許可權了。果然太后老佛爺不以為然，連王爺全受了申飭，我們快把那姓胡的還送進獄去吧。」可笑一幫值堂房班、差役、劊子手等，白白忙了多半天，仍舊將璧人架回獄中。把綁替他鬆了，大家又重新朝著他道喜。這時候反倒把璧人鬧得腦筋昏亂，不知是怎麼一回事。直待喘息定了，方才問獄卒道：「不是處斬我嗎，為何又放回來，這是怎麼一回事啊？」獄卒笑道：「這是你胡先生福大命大，所以驚動太后老佛爺，特降恩旨，將你赦回來，你還不快快望闕謝恩。」同伴的罪人聽了這話，也全喜形於色，說璧人將來一定能做大官，所以逢凶化吉，遇難成祥，才遇著這意外的恩赦，你正應謝謝皇太后不斬之恩。璧人大笑道：「這也算不得什麼恩典。想我胡璧人既然入了革命黨，早把死生置之度外，她放我回來，也不過晚死幾天，這有什麼可謝的？」大家聽他這話，全不以為然，說革命黨是吃了洋鬼子的迷魂藥，今生今世再也不會明白的，我們不要理他了。
不說胡璧人押回監牢，且說太監張得祿從法部出來，仍然騎著馬趕回紫禁城，到隆裕太后駕前復旨。太后聽說胡璧人未死，心裡很是高興，立刻又傳諭軍機王大臣預備召見。少時各人全到了，太后吩咐道：「如今距孝欽皇太后奉安之期，僅僅就剩了半個月。這一次奉安大典，不同尋常，不但京中各部要敬謹預備，就是直隸總督，也得格外當心。所有沿路一切布置，全要格外講究，既不許騷擾人民，更不得有損體面。這事得派一個大員前去知照他，別等臨期誤了大事。」眾軍機忙叩頭請示，派哪一個前去的好？皇太后想了一想，說這事總須派一個精明強幹的少年人去，不要用老眊昏聵遇事敷衍的人。攝政王忙奏道：「太后聖諭甚是。臣想堪膺此任的，無過於鑲白旗漢軍副都統世襲一等侯李國英，少年精敏，是一個理繁治劇之才。若派他到天津幫同直隸總督瑞方辦理陵差，必能勝任愉快。」皇太后點點頭說：「你想的這個人很好，就叫他去吧。」眾軍機答應下來，即日下了一道旨意：「派李國英幫同瑞方，辦理陵差事務，即日馳赴天津。欽此。」原來這李國英才二十幾歲，世家子弟，專好鬥雞走狗，是個風流倜儻人物。而且生得容貌俊偉，言談敏捷，不愧一位翩翩濁世佳公子。只因自恃門閥很高，不免有些驕氣。此番無意中得了這意外的優差，便即日請訓出京，到天津去尋瑞方。在他自以為：我是欽差，既有電報打去，車到站時，瑞方當然親身來接。哪知到了新車站，看一看站台上，倒是有一群官兒預備接人，及至臨近細看，內中卻沒有瑞方。隨欽差的長班，將手本接過來呈與李國英看，只有津河道、海關道、天津府、天津縣、長蘆鹽運使，及其餘候補府道之類，單單沒有瑞方的帖。國英看了，心中老大不快，只得說了一聲請，這些官全跳上車來，先朝著國英請了聖安，然後向國英請安。內中唯有鹽運使汪高，還是當年李文忠的舊屬員，同國英有世誼，所以國英先招呼他，叫了一聲汪老伯，一向可好？汪高忙躬身回道：「侯爺不要這樣稱呼，職司不敢當。職司托侯爺的福，這幾年賤體倒還壯實。不知侯爺此番來，住在什麼地方？如不嫌窄狹，可以住在運署吧。」國英道：「不勞老伯費心，先文忠的祠堂相離很近，就住在那裡好了。」說著便下了車，同汪高在一輛馬車上，直奔李公祠