項子城回到屋中，究竟看見了什麼，嚇成這種樣子？原來他那書案上，明晃晃插著一把鋼刀，鋼刀下面插著一張八行書。八行書上面，用硃筆寫著兩行大字，寫得龍蛇飛舞，筆力很不弱。簡簡單單的兩句話是：
你不助滿奴殺二人，我亦不助滿奴殺你。
朱墨淋漓，尚不曾干透，這分明是刺客留下的。項子城見了，怎能不怕？不過他是一位極有毅力的大人物，心中還能鎮定得住。自己親手將刀拔下來，放在一邊，將那八行書折了四折，插入自己衣袋中，很沉定地對謝大福說道：「不要聲張，也不必拿賊，以後多小心就是了。」大福此時已經嚇得面色如土，聽主人這樣吩咐，只得答應著，一面走至屋門，喊了一聲口令。各衛隊頭目立刻聞聲而至，大福也不發表方才的事，只說了一句公事已畢，你們照舊值班，以後小心護衛，不許懈怠。眾人齊應了一聲。
此時項子城已到他七姨太太屋中去了。大福也慢慢退出，回至自己屋中，不見白朗在屋裡，心說這孩子跑到什麼地方去了？隨喊了一聲白雲。白雲是大福代他取的名兒。連喊了三聲，哪裡有他的影兒，大福暴躁起來，在屋裡直罵。從前貼身伺候的小鹿兒，此時因見白雲得寵，他心中懷著老大的嫉妒，輕易也不肯到大福屋中伺候一切。如今聽主人連喊白雲，他卻藏在一邊，不肯出來。後來聽見大福直罵，這才掀帘子進來。大福一見，先迎面啐了一口，罵道：「懶斷了筋的混賬崽子，你鑽到哪個窟窿去了，為什麼喊著不來？」小鹿兒撅著嘴說道：「大爺喊的是白雲，小的怎麼敢來！」大福不待他說完，揚起手來，打了一個大耳光子。又罵著：「喊白雲，你就不許來嗎？白雲要死了呢，你也跟著他死去不成！」小鹿兒挨了打，哭也不敢哭說也不敢說，只垂著手兒侍立一旁。大福氣哼哼地問道：「白雲到哪裡去了？你們不是灌黃湯，便是賭錢，等叫我碰上，一個個全活剝了你們的皮！」小鹿兒便乘間回道：「白雲同著小喜逛私門子去了。他們說離府不遠，去去就來，已經去了有一個時辰，大約回來也快了。」大福生平最恨人嫖妓，小鹿兒故意說這話，是有意慪他的氣。果然，這火兒一點就著，他登時跳起來罵道：「這還了得，他們簡直要造反呀！快把看門的馬升、牛順喊了來。」小鹿兒答應一聲，連跳帶蹦地跑出去。不大工夫，牛、馬二人來到，給大福請過安，侍立在一旁。大福吩咐道：「你二人可知道離府左近，有一家暗門子？白雲同小喜，現在那裡，你二人快去把他們給我鎖了來。如有旁人在那裡逛，一併鎖來，聽我發落。」牛、馬二人答應了兩聲嗻嗻，便退下來。暗中點手將小鹿兒招呼門外，埋怨道：「我的二爺，你放了野火，卻叫我們去抓人，我們知道誰家是私門子呀？這要走錯了路，白挨一頓苦打，人家還要喊巡警抓人，雖說官面上不怕，到底這眼前虧，我們吃不起啊！二爺既知道他們去逛，詳情在哪一條衚衕，門牌多少號，路東路西，朝南朝北，你必然全知道。沒旁的說，請你指一條明路吧。」小鹿兒只是嘻嘻地笑。馬升急道：「我一個人的二爺，你別拿我們開心了。老頭子的脾氣，你不知道嗎？多耽誤了時刻，回來這頓皮鞭子，你挨得了啊！」小鹿兒笑道：「怪可憐的，我告訴你們吧，就是小喜一個人去了，白雲並沒有去，是我給他使壞。你們趕緊到花枝衚衕，路南朝北，由西往東數第八個門，門框上貼著德寓兩個字，就是那家。我也時常去的。你們請喜二爺回來，千萬不要對他說是我告訴老頭子的，只說老頭子派你們各處尋覓，無意中撞到這裡來，請他趕緊回來就是了。」二人答應一聲，便依照他說的方向，尋到花枝衚衕。
果然數到了第八個門，用燈籠一照，上面有「德寓」兩個字。二人便伸手拍門，好似擂鼓一般。裡面一個婦人，高聲問道：「什麼人這樣敲門？深更半夜，嚇唬人做什麼！」牛順低聲道：「快開開，我們是項宅派來，尋喜二爺的。」婦人道：「什麼喜二爺、福二爺的，我們這裡沒有！」馬升道：「大嫂別打哈哈，我們尋他有要緊事，宮保立等他回宅開箱子拿衣服呢，耽誤了工夫，他回去要挨說的。快開開吧，我們兩位等得不耐煩了。」馬升這一詐，果然將門詐開。二人搶步進來，舉燈一照，見開門的是一個四十上下歲的婦人，徐娘半老，風韻猶存，穿著藍章緞吊面的狐皮襖，描眉畫鬢，賣弄風流，看神氣便知道不是好貨。便隨手將門關好，問二人貴姓。牛、馬通了姓氏，隨著她進去。
這院子曲曲彎彎的很深，一直到後院南上房三間，一明兩暗。婦人叫他二人在明間候一候，自己一個人先到西屋。不知講些什麼，聽屋裡一個少年喊道：「牛二哥，馬二哥，你們屋裡坐吧。」緊跟著，一個女僕將帘子打起來。二人進去一看，見這屋裡收拾得十分華麗：四面牆俱是用花紙糊的，拿電燈一映，很是好看；條案上擺著四個瓷盆，盆內是迎春臘梅，開得正盛；當中一架西洋鍾，金面整玻璃照，很是輝煌；案前八仙桌上，放著一座粉綻小瓷瓶，裡面插著幾枝紅梅花，擺著三份杯箸，一把帶套的錫酒壺，幾碟冷葷，如酥魚、白雞之類，看神氣是要吃夜飯；靠著窗戶是炕，可著炕的紅洋縐帳子，已經高高吊起；炕上鋪著俄國毛毯，兩邊還鋪紅緞子狼皮坐褥，當中卻放著一份很漂亮的煙具，頭號的膠州燈耀眼爭光，雪白的象牙槍放在左邊，右邊是一支玳瑁槍。小喜正躺在炕上燒煙，他對面還躺著一個十八九歲的青年，衣服也很華麗。二人正對燈過癮，見馬升、牛順進來，他們連身子都不欠一欠。小喜只略微地勾一勾頭，將棗核大的一個煙泡裝在鬥上，呼啦呼啦地吸起來。直待吸完了，將煙槍輕輕放下，然後坐起，拿過茶壺來，嘴對嘴喝了一氣，方才慢騰騰地問道：「你二位的耳朵真長，怎麼就知道我在這裡，誰告訴你們的？」馬升賠著笑臉道：「並沒有人說，是我們尋了幾處尋不著，料想二爺必在這裡。果不其然，這也算巧極了。」小喜又問道：「三更半夜，你們尋我做什麼？」馬升道：「我們誰敢攪二爺的高興，是老頭子叫尋的。」小喜道：「是上房的老頭子，還是下房的老頭子呢？」原來項宅的家人，管著項宮保叫上房老頭子，管著謝大福叫下房老頭子，他們怕下房老頭子，比怕上房老頭子尤其厲害。因為大福待這些人很嚴，稍不如意，輕則臭罵一頓，重則沒頭沒臉地抽一頓皮鞭子；不高興立刻趕出宅去，就是項宮保知道了，也不能說一個不字。在大幾歲守規矩的，倒是很敬重他為人正派，唯有小福、小喜、小鹿這一班乳臭未退的毛孩子，心裡卻非常怨恨。小喜因為近來很得宮保寵愛，他便恃寵而驕，連大福也有點看不起了。不過面子上不敢同他抗衡，其實心裡將大福恨入骨髓。大福因見他傲頭傲腦的，也是一肚皮不自在，心說：你以為宮保寵你，我就奈何你不得？不要忙，我倒得叫你嘗嘗滋味。時常派他的差頭。小喜卻不肯碰硬釘子，可是他心裡的火光，已經熊熊炎炎，遏抑不得了。今天也是活該鬧事，到底也是項宮保的福大命大，所以才擠出這宗事來。
閑言少敘。卻說馬升聽小喜問到這裡，便鄭重答道：「是下房老頭子。」小喜從鼻子里冷笑了一聲道：「下房老頭子尋我做什麼，我也不是伺候他的！你們倆回去，告他說尋不著，就完了。」牛順央求道：「二爺萬分委屈，也隨我們回去一趟。要不然，他老人家不說是尋不見，卻說我們躲懶不來尋，一頓臭罵原不要緊，那皮鞭子抽到臉上，著實難受。我這裡給二爺請安了。」說著便深深請了一個大安。按情理說，人家既這樣低聲下氣，他應當沒得說了，哪知小喜這孩子，因為宮保愛他，他的脾氣比宮保還大，又加晚間多喝了幾盅酒，膽子益發壯起來。聽牛順這樣央求他，不但不肯走，反倒破口大罵道：「你說什麼？你怕姓謝的，二太爺不怕姓謝的。他有多大威風，敢來尋我！你回去對他說，叫他省一點事吧。梅香拜把子，反正都是奴才。他那奴才頭上，也不曾加著欽命字樣；我這奴才頭上，也不曾刻著降級。你們倆一樣也是奴才，犯不上幫著奴才來嚇唬奴才，趁早兒離開我這裡，好多著呢。若不然，可別怨我不講面子，驅逐你們出門。」小喜是越說越有氣，索性跳在地下，指手畫腳地罵謝大福老渾蛋、老不死的，你的狗怕你，二爺不是你的狗，今天偏不回宅，倒看你把二太爺怎樣了。牛、馬二人被他僵到那裡，不得下台。
正在此時，從外面進來一個十七八歲的女子，打扮得很是嬌嬈。走進屋來，用手將小喜推到坑沿坐下，笑道：「有話好說，生氣作什麼，誰又惹著你了？」小喜隨將方才的話，又對這女子學說了一遍。女子詫異道：「呦，怎麼又鑽出一個謝老頭子來了？你方才不是對我說，宅里除去項老頭子以外，就數著你大么？這麼看起來，你上頭還有上司啦！既然人家兩位老遠地來尋你，你回去就完了，何必叫人家作難呢？」本來小喜一肚子火，被這女子當面一揭，他的火更旺了，沖著那女子呸地啐了一口唾沫，罵道：「不要臉的娼婦，你往外趕我，安著什麼心！你同小興兒眉來眼去，打算我看不出來嗎？你想借這題目，將我攆走，你好同小興兒說幾句體己話。你