光緒同皇后正在宮中談話，貿然進來一人，二人見了，直嚇得魂不附體。你道此人是誰？原來是皇太后得意的太監李得用。李得用因何能自由進宮？這是平日奉有太后懿旨的。他這回跑到光緒宮中，因為皇太后白天見了光緒大哭，知道他必為聽《連營寨》的戲動了感情，所以觸景生悲，流這許多的眼淚。她想光緒是久病新愈之人，這一傷心，定然舊疾複發，離死期不遠了，所以特派李得用私自來偵探一切。得用來至宮門外側耳竊聽，聞有皇后說話的聲音。他心說皇后未奉老佛爺旨意，愣敢跑來皇上駕前，她的膽子誠然不小，便立定了仔細竊聽。皇后勸光緒的話，隻字不遺，全被他聽去了。後來又聽見光緒的話，他不覺在暗中吐了吐舌頭，心說好厲害呀！倘然太后先死了，他一旦大權獨攬，不定得殺多少，剮多少呢。有心回去稟知太后，繼而一轉念，不大妥當，叫太后知道了，徒然給他二人造了大孽，究竟與我也沒什麼好處。在光緒如果訪著是我說的，他心中的怨毒更深一層，將來倘或落在他手裡，我這項上吃飯的傢伙，便有些長不牢了，我何不索性送個人情？再說還有一件事，借這機會要求他，他萬不能不準。他准了，這白花花四十萬銀子便安穩入我腰中，我為何不做這俏買賣呢？想到這裡，便輕輕揭起帘子，側身進來。見了光緒，連忙雙腿請安，說奴才請主子晚安。轉過身來，又請安道：「奴才請娘娘安。」這兩個人見了，直彷彿芒刺在背，皇后嚇得抖衣而戰。還是光緒有些膽量，仍然撐著他那皇帝的架子，淡淡地問道：「三更半夜你跑我宮裡來做什麼？」李得用見光緒責備他，連忙跪下磕頭道：「奴才無事也不敢來驚聖駕。只因太后老佛爺見主子看戲累了一天，恐怕新愈之軀支持不住，特差奴才前來探望。這也是老佛爺眷愛皇上的一點慈心，所以奴才敢冒昧進宮。卻不知娘娘鳳駕，也在這裡。奴才驚動聖駕，實在罪該萬死，還求主子同娘娘格外開恩，饒恕奴才。」說罷又連連磕頭。光緒聽說是奉太后旨意來的，也就不敢怠慢，連忙立起身來，向李得用道：「原來老佛爺派你來看望我，快快起來吧，不要跪著了。」李得用卻故意作態，說：「求主子赦奴才無罪，奴才才敢起來。」光緒笑道：「朕赦你無罪，你還不起來嗎？」得用忙磕了一個頭道：「謝主子聖恩。」然後爬起來，垂手侍立在一旁。光緒立著問他道：「皇太后晚天身體可好？」得用躬身回道：「不勞主子惦念，老佛爺晚間很是精神。現在還同榮壽大公主對坐下棋呢。」此時皇后實在忍不住了，向得用道：「李總管，我求你一件事，你千萬成全才好。」得用道：「娘娘說哪裡話，奴才是伺候娘娘的人，娘娘有什麼事，自請吩咐一聲，奴才赴湯蹈火也必給娘娘去辦，哪裡會說到求字。奴才實在擔架不起。」皇后道：「不是別的，方才我到皇上宮裡來，你回頭見了老佛爺，千萬不要提及一字，免得他老人家生氣。」得用笑道：「娘娘怎把奴才看成壞人了？實在不瞞主子同娘娘說，奴才在老佛爺駕前，事事遮蓋，好話多說，不好話從來不說。奴才的意思，總願意人家母子婆媳和和氣氣，我們當奴才的伺候著，也省去許多麻煩。拉老婆舌頭，奴才從來不做那樣事。娘娘自請萬安。」光緒同皇后聽他這一套冠冕堂皇的話，信以為真，立刻將心放下，滿臉帶笑地說道：「得用，我們也知你是好人，只因近來這些奴才們賢愚不等，有時在老佛爺面前獻殷勤，三言兩語，便挑起很大的是非來，所以也不能不防。」得用道：「誰說不是呢？奴才因為這些事，恨得牙痒痒。上一次管給佛爺梳頭的王得功，無緣無故說珍妃娘娘在背地裡咒了老佛爺，恨得她老人家立刻將珍妃娘娘叫到眼前，痛罵了一頓，還要打嘴巴子。是奴才跪在地下，響頭磕了有好幾百，把腦門子全磕腫了，方才求下來的。後來我打聽出來，是得功串的戲，恨得奴才大罵一頓。前天對太后說，他這人靠不住。老佛爺倒還肯聽奴才的話，立刻將他的差事革了，驅逐回籍。娘娘請想一想就知道奴才的為人了，焉能把方才的事去對太后說呢？」光緒道：「朕數年以來，還不知道你這樣誠實可靠，以後倒要另眼看待你了。」
得用得了這句話，立刻又跪下叩頭道：「奴才謝主子天恩。」說到這裡，他卻掏出手帕來，擦抹眼淚。光緒忙問道：「你為何啼哭？莫非有什麼為難的事嗎？」得用道：「奴才有一件事，得求主子做主。在主子不過是提筆之勞，奴才的父母叔嬸弟兄子侄一家大小，可就全沾了天恩了。」光緒忙問他什麼事，得用道：「奴才的父母生奴才弟兄三人，奴才從十六歲便進宮當差。家裡兩個哥哥俱皆務農為業。奴才還有叔父嬸娘，全是雙失目，也靠奴才家裡吃飯。家裡有薄田五十畝，不夠嚼用，偏巧又趕上旱潦不收。奴才有四個侄兒，全都不成材，只會花錢，不會掙錢。奴才當這份差使掙幾個錢，不夠應酬的，哪能拿回去養家。可憐父母叔嬸時常挨餓，奴才想起來，白淌會子眼淚，也是無法。前天忽然有人向奴才說，粵海關監督的缺，眼前就要點放了，是內務府郎中常春。按次序應當他去，但是他心中害怕，怕萬歲爺不歡喜他，另放別人。所以他情願拿出十萬銀子來，給奴才作為養家費，托奴才在萬歲爺駕前替他說句好話，將粵海關監督這缺點放了他。奴才向來膽小心細，哪敢受人家的賄賂？是我回絕了他。後來介紹人說：『他的班次應得這個差使，萬歲爺決不肯放別人的。你樂得使他這現成錢，為什麼要回覆他呢？』奴才說：『他雖然應得，我既使了他的錢，若不向萬歲爺奏明，便擔著一個欺君之罪。』奴才長几顆腦袋，敢做欺君的事？所以對他說：『此事必須向萬歲爺奏明，萬歲爺若可憐我家中寒苦，准許我要他這錢，這便是奉了旨意要的，既不欺君，亦不負友。倘然萬歲爺不許我要，無論放他與不放他，我決然不敢使這筆錢。』今天奴才大膽，將這事奏明萬歲爺，要與不要，只憑萬歲爺的旨意吩咐。奴才想萬歲爺皇恩浩蕩，必不忍奴才的一家老幼忍飢挨餓，只請御筆在常春頭上畫一朱圈，奴才一家便全有飽飯吃了。」說罷又連連磕頭，不住地拭淚。光緒仰著頭想了一想，問得用道：「今年應放的粵海關監督不是叫常興嗎？」得用忙奏道：「不錯，內中有一個常興，但是他的資格是很淺的。並且此人是一隻眼睛，五官不全，主子若派他去，於朝廷體面未免有些不大雅觀。」光緒道：「你這話固然也有理，但是上次朝見皇太后的時候，他老人家曾當面囑託過我，說這一次粵海關換人，你就叫常興去。我當時只得答應著，如今若改派常春，太后豈不要向我翻臉？」得用道：「這一層主子自請放心，老佛爺那邊全有奴才一個人去疏通，決然怪不到主子頭上。其實奴才不當說，老佛爺卻又何必！她老人家內庫里的金子，就存著一百幾十萬，何必還貪這一點小便宜？常興是托王得功說的，如果放了他，他情願報效老佛爺二十萬現款，其實是三十萬，得功一個人便吞起十萬來。主子請想，他肯花三十萬本錢，將來到了任，還能不苦害商民嗎？莫若放了常春，奴才沾點實惠還是小事，他決能替主子出力，不至鬧出生氣來。」光緒想了一想，我能得罪太后，不能得罪李得用。因為得罪了太后，得用替說上一兩句好話，便可以雲消霧散。倘若開罪得用，他在太后駕前飛短流長，我的孽可就大了。再說今天皇后來此，本是疼顧我的一番好意，我若不準得用所請，他回來將皇后看我的事全向太后說了，我那可憐的御妻豈不又要受盡凌虐？我倒成了以怨報德了。想到這裡，便含笑向得用道：「既然你說了一回，又關係你一家老幼的生活，朕決然能替你為力。但是太后怪下來，你可要承當。」得用聽光緒答應了，歡喜已極，便爬在地下叩頭謝恩。又滿口應承，太后見怪，自有奴才化解，決不幹主子的事。光緒道：「既然如此，你就去吧！」得用叩了一個頭，站起來才要退出，光緒又把他叫回來，說：「有一件事同你商量。你偷偷地告訴御膳房，朕每天的早晚兩膳，叫他們做一點可吃的東西，我也好搪飢，別再上那酸臭之物才好。」得用聽了那話，倒有些為難，遲疑了片刻，方才奏道：「這件事奴才實在不敢做主，因為老佛爺有旨。奴才有一個變通的法子，好在娘娘寢宮同主子寢宮相離不遠，最好以後將娘娘的御膳撥送主子一半，也夠用了。老佛爺所派查看主子飲食的人廖小福是奴才的徒弟，奴才囑咐他不準泄露，料想總可以無事。只好就是這樣辦吧。」光緒點點頭，說如此甚好。皇后在旁邊也極端贊成，得用方才去了。
次日早朝，軍機大臣恩親王果然將粵海關監督應放的三個人名一齊全開上來，光緒看了很覺詫異，因為這三個人全姓常：頭一個是常泰，第二個是常興，第三個方是常春。這其中原來全有原因。要論資格，以常泰為最深。他在內務府當差已經十七年了，由筆帖式升堂主事，由堂主事升堂郎中，繼而又轉為緞匹庫的郎中。每一年總不下二十萬的進款，他仍然於心不足，非要求外放不可。在前清時代，全國中最著名的闊缺就是粵海關監督、杭州織造、長蘆鹽政、兩淮鹽政道四個缺。每年全有幾百萬進款，非旗人不能得，而且旗人中非內務府的旗人不能放。