謝倩雲自嫁過凌子沖，魚水調和，愛情甚篤。對子沖前妻的子女，更是撫如己出，問暖噓寒。因此倩雲的賢名，宦場中莫不知曉。連銘子盤中丞，也不時遣自己太太到子沖院中閑談，有時候也請倩雲到後宅里吃飯。因此，這兩位太太感情很好。銘太太定要同她拜干姐妹，倩雲始而不肯，說：「太太比我大著十五六歲，我認你做乾娘也差不多，怎敢當姐妹的稱呼。」銘太太笑道：「這不是論歲數的，你是我們的老夫子的夫人，按說我還當管你叫師娘呢。莫若免了客氣，老老實實地認做姐妹是再好不過了。」倩雲當時未敢應承。銘太太又向子沖說知，子沖一想，東家太太的意思也不好過於違拂，便答應著向倩雲疏通。倩雲見丈夫樂意，只得允了。從此干姐妹二人，走得十分密切。有時倩雲托一點事，銘太太立即照辦。
過了沒有兩個月，藩署果然懸出牌來：許際清飭赴九江府新任。際清見了，自然欣喜已極，一面到撫藩各署叩謝辭行，一面謁見子沖，再三申謝。又托天麒在省中格外關照，不時通一個消息，好保護自己的前程。諸事妥當，然後挈眷赴任。
這時候九江府忽然起了一幫土匪。為首的姓藍，叫藍田玉，綽號藍面虎。本是學生出身，不知怎麼變成江洋大盜，嘯聚了五七百人。在潯陽江一帶，打劫船隻，搶掠商旅，出沒無常。九江府有一名參將，手下有兩營兵，全是綠軍，非常的腐敗。槍械又不齊全，所用全是老式的前膛槍，平日又無訓練。兩營人名為一千，其實連七百也沒有。參將是一個旗員，名叫德立布，由乾清門侍衛外放的。拉弓射箭倒是他的本行，要說到放槍，他只有一桿煙槍用得很熟，朝夕不曾離手。自許際清到任，對於他這綠營員額很想徹底地查一查。這個風聲傳出去，德立布真有點著了慌，暗中托首縣進去替他說情，許了五百兩銀子，一件貂褂，才把這事搪過去。偏巧他的官運不佳，潯陽江中又出了海洋大盜。際清只得將他請進府來，籌劃防剿之策。當日際清初到任時，德立布託病未見，此番才是初會。按前清的官禮，副將參將同知府平行，對道台卻是上司，應當遞手本，行庭參禮，因為道台全掛兵備頭銜，所以必須如此。但是沒有道台的地方，知府卻有調兵之權，參將也得受他的節制。因此德立布見了際清，一口一個太尊，不敢妄自尊大。際清仔細看他，已經有五十開外了，身量不低，五官倒也端正。只是吸鴉片吸得焦黃精瘦，縮背拱眉，並沒有一點武人氣度。穿的一身行裝：開氣袍子、銀鼠出風的對襟馬褂。此時已是二月中間，天氣漸暖，看德立布神氣，穿著一身皮衣，仍有畏寒之態。際清心說：這樣子如何能夠衝鋒打仗，剿辦土匪？只好放在屋裡，吸大煙罷。但是面子上還得敷衍，忙含笑拱他上坐道：「兄弟無事，也不敢勞動參戎。如今咱這九江界內出了巨寇，鬧得商旅不安。兄弟是一文官，哪有剿匪能力？只得請參戎來，領教一切。」德立布答道：「太尊自請放心，量這小丑跳梁算得什麼，末將已有布置。明天派上兩隊人前去剿辦，保管馬到成功，不費吹灰之力。」際清笑道：「但願如此好極。到底也不可太看易了。古人云：『驕兵必敗。』聽說那姓藍的匪人十分了不得，他手下黨羽不下六七百人。貴營兩隊有多少人？倘然不能取勝，反倒叫匪人看輕了。兄弟是文官膽小，不能不多此一慮，還望參戎鄭重一點才好。」德立佈道：「將在謀不在勇，兵貴精不貴多。末將派兩隊人雖然僅有二百之數，要打起土匪來足可敵他一千多，請太尊萬安，但聽紅旗報捷就是了。」際清聽他吹的這大牛，也不便再往下說，反倒極力頌揚了幾句。這是一種極壞的作用。心說不能取勝，看你拿什麼臉來見我。
德立布退了下去，立刻調兵遣將。在他的意思，不過虛張聲勢。明知盜賊在江中船上，有時上岸來打劫，也不過忽去忽來，決不肯在陸地上久住。他只點一二百人，分扎在潯陽江邊。等著賊上了岸的時候，一聲不響，只遠遠地巡哨，倒看他們打搶某村某鎮。專候打搶完了，賊上得船來，他們一面在岸上鳴槍示威，一面尋至被搶的村鎮去索酬勞。如果不給酬勞，說翻了再搶一個二回。主意打定，先傳進了兩個守備來。這兩個守備便是綠營營長，一個叫賈作威，一個叫白得勝。二人進來先請過安，垂手侍立兩旁。德立佈道：「目前海寇猖獗，搶掠商民。太尊同我商量，要立刻剿辦。你二人身為營長，責無旁貸。應該怎樣剿法，先對我說明了，然後好下動員令。」白得勝先回道：「回統領大人話：他們是水寇，我們是綠營，難道還能泅水去剿賊嗎？這種軍事，卑職實在不敢妄參末議，請大人吩咐吧，叫我們怎樣剿，我們便怎樣剿。至於法子，實在想不出來。」德立布被他這一頂，心中好不自在，便發話道：「常言『養兵千日，用兵一時』。你們吃皇上家俸祿，到了有匪之時，卻推三阻四，這話說得出嗎？好，好！你既不願剿匪，請下去吧，我這裡用你不著。」白得勝果然請個安，竟自退了下來。賈作威一看這神氣，心說我別再碰他的釘子，得先探一探他的口氣，再定行止。想罷走過來，也請了一個安，問道：「請示大人，這次剿匪，是真剿還是假剿？」德立布心中一轉，這小子問得真壞，我也得考考他。隨答道：「真剿怎麼樣，假剿怎麼樣呢？」賈作威道：「真剿必須衝鋒打仗，同匪見一個上下高低。總要擒斬首從，一律肅清，才算盡了剿匪的責任。這就叫作真剿。至於假剿，不過虛張聲勢，將匪人嚇走，我們不傷一兵一卒，卻不妨張大其詞。說是鏖戰幾晝夜，擊斃若干人，不但沒有一點危險，還可藉此開一篇保案。大人定然是總兵記名，就連卑弁，也跑不脫一個都司即補。這就叫作假剿。」德立布聽了這套談論，正中下懷，立時笑逐顏開。也不叫賈作威在地下站著了，立時攜了他的手，拉入自己煙室，先叫他坐下。然後自己一壁吸著煙，一壁向作威笑道：「你老哥真不愧是一位老軍務。方才所說的話，同兄弟的意思毫釐也不差。你想咱們這綠營本來有名無實，兩營不足一營人，又全是些老弱殘兵，哪裡能去剿匪？何況匪在江中，咱在地上，更是風馬牛不相及了。偏偏許太尊要將這個擔子加在兄弟身上，兄弟想這原是升官發財的勾當，所以應了下來，同你老哥的打算原是一般。哪知白得勝這人昏天黑地，他竟認成真去剿匪了，豈不是笑話嗎？」賈作威躬身道：「大人識見高明，有何差遣，卑弁必能努力報效。」德立布吸著煙面授機宜，賈作威不用說，自然是心領神會，連聲答應：「是是，卑弁今天便調隊前往，只是上月的餉銀還要求大人恩賞下來。常言『人馬未動，糧草先行』，這二百人每日要吃飯，米面總要預備一點才好。」德立布聽了大笑道：「你老哥這樣精明的人，怎倒說出獃話來了？如今奉天承運，前去剿匪，無論到了哪裡，全是簞食壺漿，以迎王師，還用咱們自己備飯嗎？也罷，大家零用總要使幾個錢，我這裡有八十五兩銀子是預備買煙土的，先給你老哥拿了去作為零用吧，我這可稱得是先公後私了。」賈作威連忙請安道謝。
德立布將銀子交給他，然後告辭去了。先把手下的五個隊長全叫上來，每人給了八兩銀子，吩咐他們如此。眾人會意，俱各下去點名。每一隊中按人名冊子應當是一百人，其實連五十也不夠，不過四十上下人。點齊了，便下令開至潯陽江邊，在遠遠的幾個村鎮上分開了，也有住廟的，也有紮營棚的。到了以後，賈作威便差護兵，拿著自己的片子去拜各村董鎮董、各鋪家、各富戶，請他們來商議籌餉。這些人見是官來拿片子請，誰敢違背，立刻全到景泰鎮西邊一個關帝廟中拜見賈營官。營官見了面不說旁的，先叫他們籌餉，預備伙食草料。「我們此次來，是奉了參將大人的令前來剿匪，保護你們，你們萬不可吝惜小費。」這些人諾諾連聲，又問他帶來多少兵。賈作威說一共五百人，每一頓吃白面得照著三百斤預備，吃大米也得兩石七八斗。大家聽了，俱都吸一口涼氣，心說這大的嚼用，日久天長，誰能管得起啊！賈作威見他們作難，便出主意叫他們折價，還可以略省一點。三百斤白面折成九兩銀子，三石白米折成八兩銀子，八九一十七兩，再加上柴火草料折作五兩，每一天要二十二兩銀子。鎮董邱隅再三懇求，請減為十五兩，賈作威哪裡肯應。後來作好作歹，算是每天二十兩說定。大家走後，賈作威將五個隊長把總叫來，吩咐每天一隊發三兩銀子作為伙食費，大家答應著下去了。從此按天領錢。好在一隊不足四十人。那地方大米很便宜，一兩八錢銀子便能買一石，一石大米差不多夠吃五頓的。四吊老錢能買一百斤白面，也夠吃四頓的。其餘菜蔬柴草俱是很賤的。因此飲食一節倒是足足敷用。不過內中只有一樣難處，凡是綠營中的人，白官長以至伙夫，全有一口鴉片煙癮。彼時煙禁初興，在外省中仍然是煙館林立，四個銅板便可以買一份。那些當兵的，每人每天至少得有一份大煙才能勉強活著，要不然便癮得要死。不吃飯還可以，不吃煙簡直不成。因此每一個兵丁一天得發給五個銅板，專預備買長壽膏。差不多他們每人全隨身帶著一支竹子煙槍，躺在地上便吃，總是兩三個人就對一盞燈。圍