天麒既將自己意思，對倩雲詳細說知。倩雲追問此人姓名，天麒也只得說了。倩雲道：「凌子沖的大名，我小時隨先父在任上便聽人說過。他乃常州府武進縣人，很有文名。那一年學院按臨，考常州一府的古場，凌越考得批首。他那一篇考古的賦，先父曾託人抄來，教我誦讀。果然清華典麗，不愧名手。聽說那一年，他還不足三十歲呢。」天麒見倩雲如此讚美，明白她心中一定滿意，自己也高興得了不得。忙追問：「這些詩賦，賢妹可曾帶在身邊嗎？」倩雲笑道：「別的東西，我在患難中也不曾留意，唯有先父教我的詩詞歌賦及幾種心愛的書帖手卷，到如今還存箱子中，封鎖得牢牢固固，一刻也不曾離身。哥哥日前從上海來，可曾見我隨身帶的一雙湘牛皮箱，所有這些物事全在裡面，一件也不曾短少。」天麒聽罷，不覺喜出望外。立時催著倩雲將箱子開開，調取這各樣東西自己過目。倩雲一面開箱，一面流淚不止。天麒覺著過意不去，忙勸道：「這原是為賢妹父母報仇，愚兄不得不如此心急。你千萬不要怪我搜檢你的東西。」倩雲道：「哥哥你誤會了，我並不是怪你，因為這箱中有先父母的遺像，小妹未曾看見，先自傷心起來，所以禁不住這淚珠兒直往下滾。至於你的美意，我感激還感激不來，哪有見怪之理？」她一邊說著，早將箱子打開。先取出一個很大的油紙包來，遞給天麒道：「這是小妹幼時手抄的詩文之類，臨寫的字帖也在其中。」又取出一包來道：「這是法帖與名人墨跡等。其餘還有幾部書，下邊便是父母的遺像。」天麒怕她過於傷感，忙止住不叫她再動，仍令倩雲將箱子鎖好。又叫她先將凌子沖的賦尋了出來。天麒細看題目，是《祖逖擊楫賦》，以「非清中夏不渡此江」為韻。天麒看了題目，便嘆道：「這樣看起來，那位學師老前輩也是抱有革命思想的了。幸而現在清政不綱，文字更無人注意，這要放在雍乾時代，只此一個題目怕就要禍及三族呢。」再看子沖的賦，果然作得慷慨淋漓。不但將祖生的志向和盤托出，甚至連五胡云擾的情形，也描寫盡致。天麒又嘆道：「看子沖這篇文章，倒不像毫無心肝的人，因何他又給滿人效力呢？真真有點令人難解。」倩雲道：「他雖然替滿人效力，聽說他不要保案，不肯做官。據我看，未見得不是抱著不可明言的隱衷呢？」天麒道：「賢妹所見甚是。」他嘴裡雖如此說，心裡卻想著好笑。這門親事尚未定局，不過才有一點萌芽，她便這樣庇護他。足見倩雲是一位又多情又憐才的女子了。可惜我徐天麒以身許國，不願累及室家，要不然豈不是一位難得的佳偶。隨又打開這個包兒，見裡面還有幾種名人墨跡。天麒翻騰著看，無意中見著一物，不覺喜出望外，隨指與倩雲道：「賢妹的婚姻，愚兄的志願，全要借它作一個引線了。」倩雲過來細看，原來是蔡君謨手書的一篇《滕王閣序》，並且寫的是端楷。後面有鮮於太常同趙子昂的題跋。再翻過一篇，是祝枝山、文徵明的楷書題跋。緊後邊卻是謝老先生同女公子倩雲的題跋。倩雲看了笑道：「小妹在這本手跡上很下過幾天工夫。我因為他這楷書寫得瀟洒俊朗，有一種飄飄欲仙之致，所以極力臨摹了一年多，究竟也沒能得著一點益處。可惜古人的名跡，被我一段題跋給糟蹋了。」天麒笑道：「賢妹你在我眼前何必這樣客氣。據我看這楷書比如今的一班大詞林，實在強得太多。既沒有館閣的俗氣，也沒有閨閣的媚氣，實在得古人三昧。老伯那一段跋，老乾無枝，可想見老人家的骨氣。但是過於枯乾，所以福祿不厚。」倩雲嘆道：「哥哥這幾句話，可算得先父的知己了。但是你說此物是一個引線，這其中道理我不甚明了，你可否詳細告訴我呢？」天麒笑著對她說了幾句。倩雲道：「原來如此。這倒是一個難得的機會了。」
兄妹二人，又談了幾句閑話，天麒便去尋訪許際清，向他探聽那滕王閣的工程，幾時可以完竣。際清笑道：「快了快了，再有十來天便可以完全告竣。我因為重陽節就在眼前，無論如何要在重陽以前竣工，好請撫帥前去登高，也顯一顯卑府……」說到這裡，又改口道：「顯一顯愚兄辦事爽利。」天麒鼓掌贊成道：「果然大哥的思想超妙。重九登高，原是我們文人的雅緻。並且這滕王閣是千古名跡，我們得到這個地方，又趕上撫帥高興。大哥重修名閣，並賞菊盛會，小弟得參末座，也可以附驥不朽了。」際清被他這一恭維，益發有了精神，立時拉著他前去觀看工程。二人上了滕王閣，果然屋檐疊翠，高屋凌雲。俯視萬家，胸襟為之一爽。此時瓦木工早經竣事，只剩了油漆裱畫。一律淡妝素抹，並不取金碧輝煌。天麒讚美道：「你的思想果然高。我常說古人名跡，多被後人踵事增華，塗抹得紅紅綠綠，實不雅觀。似這樣素淡樸質，益顯出古人幽雅的精神來。看了怎不叫人五體投地？」際清笑道：「老弟大人，你怎麼也當面奉承起人來？咱們略跡言情，不講僚屬而論兄弟，愚兄已經是大大不安了。再承你這樣嘉獎，不虞之譽，豈不更叫我慚惶無地。」天麒大笑道：「豈有此理。我向來是不會奉承人的，但是人家有好處，我也不肯湮沒，說那昧良心話。」際清道：「阿彌陀佛，到底是大人大量。我們做屬員的，全遇著這樣上司，就是不陞官，也好賺一個心平氣和。」兩人說說笑笑，日已西沉，同車回家。
轉眼到了重陽節。事前由際清特具稟帖請折，分投撫藩學臬四憲報告工竣，及用款的開銷。緊跟著又上稟請列憲收工，並敘明重陽日在閣上特備筵席，請列憲登高賞菊。凡省城自府道以上，一律全請了。至於凌子沖、桓子齊，卻下的是兩份候教帖。到了重陽這一天，際清特備了六桌燕菜席，又約天麒替他張羅一切。天有四點多，各官府陸續前來。首府首縣到得最早，因為他兩人是專來伺候上司。首府叫江道生，首縣叫郭興唐，俱是捐班出身，人極精幹。見了天麒俱都深深請安，口稱大人。江道生又說自己公事太繁，老不得到大人公館去請安。天麒也敷衍了他一陣。少時各候補府道陸續前來，也不用一一細表。又停了一刻，藩台先到。此公是江蘇人，姓馮名旭，字升初，乃是老科分的探花出身，極其樸素，尚不失書生本色。大家見了，自然要格外周旋。馮旭見天麒少年英俊，很為激賞，問他的出身，天麒道：「晚生以優貢生出洋留學，蒙皇上廷試，賞給舉人。報捐試用道指省江西，到省才兩個月。曾兩次給老前輩請安，全是公忙未曾拜見。以後還要求老前輩格外指教，看同門下學生，庶不負晚生平日景仰的素志。」馮旭平日本不歡喜留學生，因為聽說他是優貢，尚不至看成門外漢，又兼天麒這般謙遜，這老先生的心裡倒還不覺著十分討厭他，拈著小鬍子笑道：「伯錫太謙，以後我們有工夫，倒可以常常會談。兄弟對於我們同道的讀書人，是極願親近的。並且常說留學原是一件好事，但也必須中學有了根底，方才可以出洋。要不然，專學一點文明皮毛，反倒有了革命惡習，不但誤了自己前途，並且有害國家大局，反不如不留學的好了。」天麒道：「老前輩說的是極了。只可惜晚生出世太晚，未曾趕上科舉鼎盛時代。要尋一個正途出身，偏偏科場又停了。出洋留學，也不過畢業後求一個出身，好替皇家效力。其實有什麼可學的，種種科學全是我國聖經賢傳里的糟粕。晚生也是天生魯鈍，看著全都格格不入。全是他那軍警各學校，尚可操練身體，有一點尚武精神。將來遇著機會，替皇家平內亂，御外侮，也算稍盡了我們做臣子的一點苦心。何況晚生世受國恩，先父曾為太守，臨死時候還執著晚生的手，囑咐將來報效皇家。晚生所以習學武備，專為他日得有機會，執役前驅，以身許國，庶不負先父期望之殷。」說到此間，那一股忠義之氣，不覺現於辭色。馮旭聽了，不覺點頭讚歎道：「聽你這番談話，不但是一位忠臣，而且是一位孝子。不但是一位考子，而且是一位通才。留學生中要全能照老哥這樣明白，我聖清萬年有道之基尚復何慮？」二人正在談話，撫帥到了，大家全迎出閣外，在兩旁挨次站班。撫帥進來，眾人也隨著進來。此時凌子沖、桓子齊也隨著銘新一同來到。大家知道他二人是撫帥最得意的名幕，哪敢怠慢。天麒加意向他二人周旋。撫帥在閣上來回查視了一番，很誇獎許輔聖修理得文質得宜，雅而不俗，十分歡悅。坐了不大工夫，便向眾人告辭去了。
你道撫帥為何不肯筵宴？這正是他善體下情，寬待僚屬的意思。因為座中有他一個人，大家全覺著局促不安，一片行樂的歡場，反倒變成惱人的苦境，所以他先告辭去了。臨行時候，並向大家笑道：「今天許太守特備佳肴旨酒，請我們同寅登高賞菊，兄弟理應奉陪，只因署中尚有兩件公事不能耽擱，只得先走一步。眾位不妨開懷暢飲，不要辜負許大哥的美意。」眾人諾諾連聲，將他送走，立時覺著免去了許多拘束。撫帥走後，自然要以藩台為主體。際清雖然是主人，當著許多司道，他怎敢讓座。少時調擺上乾鮮果品。馮升初笑道：「大帥走了，這座位的事，只好由兄弟代讓吧。凌、桓兩位老夫子當然首席上坐。其餘我們大家，盡可脫略形跡，隨便圍坐，不必分什麼主賓僚屬，這才合乎古人登