王天寵雖然是十八歲的少年，卻深沉有大志，一心想報父仇。始而讀書想要藉此求取功名，將來金殿傳臚，可以奏明朝廷，請求昭雪。後來一想這個法子實有不妙。要走這條道兒的，至速也得在十年以後。這十年人事變遷，哪有一點把握。縱然僥倖登第，一個後生小子，也未見得能參倒一個現任職官。打不死狼子，空惹一身腥臊。以後再想報仇，更沒有一點希望了。我必須想一個直截了當的法子，取仇人的頭如同探囊取物，然後才能十拿九穩地報仇。既要這樣，第一得要以我個人的力量，做一個主體，決不求助他人。第二我既不想求人，必須我本身有獨立報仇的本事。這種本事，絕不是坐在家裡可以得來的。必須出門才能訪著名師，必須訪著名師才能學得絕技，必須有了絕技才能說到報仇。思前想後，這個主意算是完全決定了。始而他原想偷偷地逃跑。繼而一想，恐怕他娘親急出病來，有個山高水低，自己未報父仇，先斷送了母命，更成了不孝之人了。因此才把這主意完全對他娘親說明，卻喜苗氏深明大義，居然允許了他。王天寵便假上學為名，辭別了母妹同苗家的人，孤單一身要到各處去尋訪名師。自己心裡打算，我此去倒是投奔何方呢？也沒有一定方向，只可信步前行，也不辨東西南北。當日走了有五十里路，便覺著勞乏異常，心中憂慮起來。說照我這樣脆弱的書生，連遠路全不能走，哪有報仇的能力。我既想報仇，第一得先要磨鍊筋骨，人家受不了的苦累，我也得勉強去受。日久天長，這身子自然就可以壯健了。肚子里勇氣一鼓，兩條腿不知不覺地健強起來，又走了七八里路。太陽已經下墜，再看前面並無鎮市，只有一座小小的村莊。心說我今夜只好休息在這村中，明早再趕路吧。緩緩地走來，才進村邊，便有兩條惡犬撲上來咬個不住。天寵只得用手中的短棒嚇嚇這兩隻犬。怎奈一剎那，村中的犬全圍攏上來，把個王天寵困在當中，半步也走不脫。正有危急之時，只見由村內走出一位老翁，鬚髮皆白，足有八十年紀，手中拄著一條拐杖。一眼看見天寵被犬圍困，連忙健步走上來，用手中的拐杖指東打西，不大工夫，七八條惡犬俱被他打跑。然後笑向天寵道：「小客人你為何走進這惡狗村來？若非遇著老夫，只怕有性命之憂。」天寵連忙丟下短棒，向老人深深作揖道謝道：「學生因為趕路，走過了站頭，想要在貴村借宿一宵，沒想遇著群犬之厄。若非老先生解圍，實在危險得很。」老人笑道：「如不嫌舍下湫隘，就請在我家裡住一宵吧。」天寵又連連致謝。
老人帶路走了二三十步，便是一座茅籬。進了籬門，乃是一座小小菜園。可惜正在正月，還是一片光地。園子的後面，便緊接著住房。雖然是茅草房，卻很是整齊堅固。門前有一個十來歲的童子，一見老人便高聲喊道：「爺爺回來了。」又一個三十多歲的婦人，笑嘻嘻走出來問道：「老爺子今天為何回來這樣晚，莫非王二叔家又留你老吃飯嗎？」老人道：「哪有天天吃人的道理。今天下過棋，才要回家，卻遇著這個小客人被狗圍住。是我把他救出來，知道他走過了站，沒處可投，便領到咱家裡住一宵。咱們行個方便，也是應當的。」說著又給天寵引見說：「這是我的兒媳，這是我的小孫。」天寵見過了，便隨老人進門。老人也不客氣，一直把他領進上房。上房三間，一明兩暗，老人住的是東屋，兒媳住的是西屋。再看老人屋中，還有一位五十多歲的老太婆，生得肥肥胖胖的，倒也是慈眉善目，喜氣迎人。老人笑道：「這是我的老伴。」天寵忙深深作揖，稱呼了一聲老伯母，老太婆答禮不迭。老人吩咐兒媳快快燒飯，這小客人一定餓了，又叫孫兒取凈面水來，叫天寵洗臉。天寵把隨身帶的一件小行李，放在炕上，一邊洗臉，一邊請問老人高姓，今年多大年紀了。老人笑道：「小老兒姓賈，名叫天飛，今年七十一歲了。膝前只有一個兒子叫多才，在四川販運藥材，終年在外邊，兩年才能回一趟家。小老兒在家裡，看著幾畝田園，終日同幾個朋友下下棋，消遣歲月，餞我這風燭殘年。沒有想今晚遇著你這小客人。我們村中的狗非常厲害，要看見生人，真能咬個稀爛。也是你福大命大，不該遇險。但不知你小小的年紀，一個人要到何處去，怎麼也沒有一個同伴跟著你呢？」天寵只得扯謊，說是要到開封去投奔一位親戚，路過寶莊，蒙老先生解救，還領我到家來，既賞飯吃，又留住宿。深恩厚德，學生是沒齒不忘。老人聽他說話謙恭，又有條理，很是愛惜他，少時菜飯端上來，老人笑道：「我們鄉間粗野，無論家人外客，全是同桌而食。小客人你請屈尊一點吧。」天寵無可不可的。大家團團圍著一張小炕桌吃飯，蒸饃饃，熬豆腐，還有小米甜粥。天寵是真餓了，狼吞虎咽，吃得很飽。再看老人，居然吃了七八個饃饃，又喝了兩碗粥，比自己吃得還多。心裡盤算，這位老人一定不是等閑之輩。看他七八十歲，兩目光彩煥發，兩腳健步如飛。方才打狗時候，十來條惡犬，被他拐杖一掃，一個個東奔西竄，如負重傷。再看他吃飯這樣大量，追想當年，必是一位辟易萬人的英雄。這也是天可憐見，使我遇此異人。我不要當面錯過，但又不好驟然啟齒，求向人家學藝。我必須設法探一探他口氣，然後再誠懇地求他，必然不至拒絕。想到這裡，吃過飯後，便同老人閑談。老人笑問道：「小客官，你原籍是懷慶人吧？」天寵道：「正是。」老人道：「我一聽你說話，便曉得了。懷慶是好地方，我少年時，曾在那裡住過五六年。如今景象，不知可同當年的還是一般嗎？」天寵道：「聽老人家說，近來連年荒旱，遠不如從前了。」老人又問道：「懷慶地方，近年有什麼新聞嗎？」天寵嘆了口氣道：「去年倒發生了一樁新聞，說起來真真把人氣死了。」老人忙追問是何事呢？天寵道：「還是不說吧，說了惹你老人家生氣。偌大的年紀，倘或氣出一點好歹來，學生豈不是對不住嗎？」老人笑道：「你小小年紀，怎麼這樣婆婆媽媽的？老漢活了七十多歲，不知經過了多少可氣的事，我全是處之泰然。有法對待的，自然要打個不平；無法對待的，也只好付之一嘆。如今老了，閉門不問世事，再有甚樣可氣的事，也休想再動我的火氣。小客人你又何必多此一慮呢？」天寵嘆道：「既然你老人家不至生氣，學生便講與你聽。」
他本早已隱起真名實姓，只說姓苗。故此談到自家的事，反說是同村的街坊王明哲王貢生家裡。老人一聽王明哲三個字，想了一想，拍手道：「我想起來了，那王明哲的父親是懷慶城內典當鋪的總管，名叫王必敬。當年我在懷慶時候，同那位王老先生時常會面。那時明哲在城內讀書，才十一二歲，後來怎樣，我便不知道了。你快說吧，明哲家裡出了什麼新聞？」天寵從頭至尾，將明哲怎樣好古董，怎樣巧得銅瓶，苟知縣怎樣設下圈套，明哲怎樣不肯獻瓶，後來怎樣寄贓，怎樣抄拿，怎樣奪去銅瓶，怎樣逼死明哲，原原本本俱向老人說知。天寵一邊說，一邊用冷眼觀察。見老人聽到栽贓之處，兩眼已經瞪圓。後來說到明哲被逼不過，吐血身亡，老人驀地跳起來，把手中茶杯向桌上一拍，咔嚓一聲，拍了個粉碎，大聲罵道：「該死的狗官，撞在老夫手裡，叫他屍橫血濺，身首異處。」天寵見老人動了真氣，乘勢便跪在地上，扯住老人衣襟，放聲大哭。老人氣憤之餘，更加驚詫，便一手挽住天寵問道：「小客人你為何這樣悲苦，莫非此案之中還有你的委屈嗎？」天寵哭道：「你老人家既與先祖是故交，便是太老伯了。實不相瞞，小孫便是王明哲的兒子，王必敬的嫡孫。如今雲遊四方，專為訪求明師，習學武技，好與先父報仇雪恨。小孫見太老伯逾古稀，兩臂尚有神力，行步不減少年，一定是一位內家。因此才委曲婉轉，訴說先父的冤獄。果見太老伯義憤填胸，俠氣尚在，這才敢冒昧吐露真名。無論如何，求太老伯俯鑒子孫這一點孝心，收諸門牆，傳授武技。將來倘能報得此仇，生生世世，也不忘太老伯大恩。」說罷，又跪下磕頭，放聲大哭。老人到此時，也不覺變怒為悲，老眼中的淚光圓轉，幾乎要墜下來。忙將天寵扶起，叫他坐下，嘆道：「原來是再世兄。這也算是天假之緣，使老夫得遇故人之後。報仇的話，且請慢慢再講。老夫必能叫你如願就是了。」天寵聽了，復又倒身下拜，再三致謝。此時賈天飛又重新給家人引見，說這位小客官不是外人，原來是我的再世侄，我同他令先祖是故交。天寵也不客氣，便呼天飛的老伴是奶奶，呼天飛的兒媳為大嬸，呼小孩做弟弟。全家人對待他非常親熱。天飛道：「今天晚了，你也走得很乏，早早休息吧，等明天老夫再同你細談。」遂把天寵安置在西廂房中。屋子雖小，卻很溫暖。天寵本來勞乏了，又遇著暖床熱被，一覺睡到天明才起來。天飛的兒媳郝氏便替他打臉水，又端過熱粥來，張羅著叫他吃點心。天寵見一家人待他如此周到，心中說不盡的感激。喝過粥，忙到上房給老夫婦請安。
天飛同他吃過飯，方才慢慢地對他敘說自己的歷史：在三十年前，曾以軍功保至游擊。在懷慶府河北鎮總兵衙門，做過五年鎮標中軍游擊。後來曾隨左文襄公征過新甘回寇，保到記