玉琳被劫以後，趕車的季二不但不替他可惜，反倒向他賀喜。玉琳可真惱了，便罵道：「唗！好狗才，你曹大人被盜了，你不安慰我，也還罷了，反要向我賀喜，直是幸災樂禍，當面奚落人。你安的什麼心，莫非同大盜串通一氣嗎？」季二見他急了，卻不慌不忙地賠著笑臉答道：「曹大人，你老先不要生氣，聽我細細對你說。我們這河南省中第一個有勢力的人，就是方才那二大王，連本省巡撫大帥全不敢正眼看他。一個號令傳下去，三日以內能招集十萬人，而且軍械槍炮很全。在這河南省中，專門做綁票的買賣。可是有一層，本省人他不綁，買賣客商不綁，專門綁本省的官員。卻又不是一概而論，比如你要是一位清官，聲名甚好，兩袖清風，他不但不綁你，而且還保護你。要是貪官污吏，有成千累萬的贓錢，高低休想逃出他的手去。如其聲名太壞，不止要你的銀錢，還須要你的性命。他那劫人，輕易不肯自己出馬。倘然自己出馬，必是他最恨的人，一百個之中，也休想逃得一個活命。他每逢劫人，要派小角色出來，是迎頭一槍。派大角色出來，迎頭兩槍。自己前來，才放三槍。這是他的一種號令。方才我們聽見三槍，知道是他本人來了，所以趕緊躲開。料想他同曹大人必然有什麼仇恨，心裡直替你捏一把汗。萬沒想到，見面之後，卻同你這樣客氣，不但保全了性命，還給你留下路費，這真是開闢未有的事。我季二見了，不但心裡歡喜，還佩服你曹大人福大命大，焉能不給你賀喜呢？」玉琳聽了，覺著毛骨悚然，又低聲問道：「你可知道他的窩巢嗎？」季二聽了，伸伸舌頭，搖搖頭道：「曹大人，你老問這個做嘛？這二大王到處為家，他沒有一定住址，你難道還想告他不成嗎？」玉琳道：「那是自然，我難道白吃這苦嗎？」季二低聲道：「依我勸你老人家，不必做此想吧。不要說你尋州縣官他沒有法子，就是上巡撫衙門請兵去，也無濟於事，徒然多結一層冤家。他聽了不痛快，再同你作起對來，到那時，恐怕沒有今天的客氣啦。我季二這些話全是發於肺腑，你曹大人可要三思三想。」玉琳到此時，真是進退兩難，有氣無力地說道：「銀子呢劫了去也罷了，只有我那文憑委札，乃是做官的憑據，無端被他劫了去，豈不耽誤我的前程嗎？」季二道：「這一層曹大人倒不必慮。方才他對著你說，一年准准寄還，是萬不會失信的，你莫如回家去等著吧。」玉琳點點頭說：「也只好如此。但是我們不必進京了，一直回濟南吧。」
本來以奔喪而論，既不坐火車，就應當起旱先回濟南。他偏要繞這彎子，究竟是什麼心理呢？原來玉琳在湖北時，曾接著章敬宗的信，說陸軍部調他。他因為湖北的差事很優，庄制軍又特別垂青，所以猶豫著不肯遽然應許，如今乘著丁憂之便，倒想進一趟京，訪訪敬宗，倒看一看陸軍部的情形如何。如果比湖北強，便要改變方針，另投門路。這本是他們做官人一種鑽營巧妙的心理。偏巧老天不佑，平地遭劫，這才打斷了他進京鑽謀的心思，便道回家奔喪。至於他到家後一切情形，看小說的，自能想像而知，作書的人也不便再往下敘。因為這一部書乃用的是流水體裁，一回事說完了，便要另換一事。一個人講罷了，便要別易一人，與那抱住一人一事，直敘到底的，迥乎不同。所以這部書雖然很長，在看的人，並不覺著討厭，同《官場現形記》是一樣的精神。
閑言少敘。如今單說這王天寵突如其來，到底他倒是怎麼一個人物，諸位且不要忙，聽在下詳細地表上一表。內中的情節，可歌可泣，可喜可驚，大有《史記》刺客遊俠兩列傳的意味。原來王天寵乃是河南懷慶府河內縣的祖籍，後來又遷至衛輝府滑縣。他父親名叫王明哲，乃是河內縣一位名秀才。在十七歲上便補了廩，三十八歲便出了貢，可惜始終不曾發跡。家裡有兩頃肥田，日子很是好過。娶妻苗氏，人極賢淑，只生了一兒一女。兒子便是王天寵，女兒名叫天秀，比天寵小四歲，兄妹二人，長得全很秀美。王明哲因為少年不能登第，抱著滿腹牢騷，養成一種恃才傲物的性格。到了中年以後，便絕意進取，只在家裡守著田園，教兩個兒女讀書，安然享他的天倫之樂，也倒自在逍遙。明哲生平有一宗癖好，就是專愛古董，什麼銅器、鐵器、瓷器，只要年深代遠，他便肯出錢購買。有時趕上無錢，典衣質物，也決不肯放過，因此收藏很富，到底也並沒有什麼出奇的東西。有一年溫縣一個農人，因為墾地，刨出一個銅瓶來，上面五彩斑斕，很是好看。他便拿來賣給王先生。因為溫縣同河內是近鄰，兩個莊子又相隔不遠，所以這農夫知道明哲好古，便送來給他看。明哲接過來仔細觀看，見這瓶高有一尺七寸，是黃銅造成的，分量很重。上面有五色銹，卻又似銹而非銹，因為在銅質裡面含著，並非長在外邊的。周身雕刻極細，山水人物花草齊全，還有幾行篆字，得用顯微鏡方才看得清楚，乃是「黃龍三年，何晏恭獻司馬太傅」。明哲見了心裡歡喜得說不出話來，自己打算這個銅瓶，明明是曹魏時的製造。溫縣乃司馬懿的故里，並且司馬懿的墳墓就在那裡，這必是他心愛之物，死後用了殉葬的。沒想到兩千年後，又居然發現了，真乃稀世奇珍，我怎能當面放過。到底他心裡雖然這樣想，面子上卻假作鎮定，問農人道：「你這東西要賣多少錢呢？」農人遲疑了半天，笑道：「老先生你給五十吊大錢吧。」明哲一聽，價值要得並不大，便從屋內取出二十兩銀子來，遞給農人道：「這是二十兩銀子，合三十多吊大錢，你拿去吧。這是賣給我，你如果賣給古董店，只怕十兩銀子也沒得給你。」農人雖然接過手，意思還有點嫌少。明哲又取出一弔大錢來說：「這是格外送給你買酒吃的，你可以心滿意足了。」農人接過去，歡歡喜喜地走了。明哲自得了這個瓶，成日成夜地把玩。見這瓶上青山綠水，紅葉白雲，樣樣俱全，並且是生成的顏色，並非是廩出來的。這還不算奇特，最奇的是瓶上的山水樹木、花草人物隨時變化。今天看著是這個樣子，明天再看，卻又變了顏色。改了方向，大約天氣晴的時候，不變，若遇著大風大雨，下雪陰天，總要變一次，所變的卻又有種種不同。因此明哲把這個瓶看成秘寶，時刻離開不得，彷彿他的生命靈魂全都寄在這寶瓶以內。無論至親戚友，誰也不叫看見。偏巧風聲傳出去了，便有許多古董客人，來登門請教。始而推作沒有，架不住大家一再懇求，並且說明了決不想買，不過是開一開眼界，明哲才拿出來給大家看。內中有一個老古董客人，名叫任其琅的眼力最高，一見此瓶，便不住口地讚賞，來後八繞九轉地問明哲肯否割愛。明哲笑道：「但不知你肯出多少價錢？」任其琅道：「老先生如肯割愛，兄弟情願出五千兩白銀作為代價。」明哲冷笑道：「你說這話，難道也不怕我這寶瓶替你羞愧嗎？我以你一張口，至少也要說上十萬八萬。我雖然不見得賣，到底還對得起這個瓶，總算是物逢知己。哪知你竟拿出市儈的口吻，污辱我這寶瓶。你還自誇是古董界老手，我真真要羞死了。」明哲當面奚落，任其琅聽了，真比打罵還難過十倍，羞得滿面通紅，連一句話也沒敢回，便匆匆去了。明哲從此把瓶收起來，無論誰再求看，不但見不著瓶，連人也見不著了。
又過了半年工夫，明哲也慢慢把此事忘記了。這一天忽有河內縣的差役趙洪順，登門要見明哲。明哲心裡打算：我一不欠糧，二不犯法，縣差役尋我做什麼？忙出來見他。只見趙洪順深深請安，口稱王先生：「小人奉太爺的命，特來請你老先生，進城有要事面商。」明哲聽了，詫異道：「我同你們太爺平素並無往來，他請我做什麼？」趙洪順一面掏出縣官的名片，一面走進家中。明哲把他讓至書房，見縣官的片子，大大三個字，是苟登科。明哲見了，要笑又不好笑，只得鄭重說道：「這位苟父台到任以後，我還未聽見人說，大半日子不多吧？」洪順道：「到任也有三四個月了。今天請你老先生，不為別事，只因這位太爺是兩榜進士出身，很注重讀書人。看見城內書院，房倒屋塌，他老人家情願拿出錢來修理，只可惜沒有一位妥當人監工料理。聽說你老先生是本縣的名士大儒，故此請你去，商量重修書院的事。這件事關係一縣的文風，料想你老先生是義不容辭的了。」明哲聽了，很是高興，心說這位縣官，別看他姓氏不佳，倒是一位愛才重士的人。可見苟道將的子孫，也有出類人物，我倒不好卻他這番美意。想到這裡，便慨然應允，明日一準進城。趙洪順去了。次日早晨，明哲騎著一匹驢，趕進城去，與苟知縣相見。知縣立刻請到花廳，降階相迎。明哲仔細打量，見他瘴頭鼠目，兔耳鷹腮，嘴上幾根小黃鬍子，七上八下。這副尊容，實在俗不可耐，卻滿面賠笑，把明哲讓至屋內。明哲一躬到地，口稱老父師到任，門生尚未來叩叩喜，反勞父師枉禮先施，實在惶愧得很。苟知縣一面讓座，一面連說：「不敢，兄弟初到貴地，即訪知老兄鴻才碩學，冠冕士林。久已就要過去拜訪，只因公務纏身，老不得閑。前天因見貴縣書院，房屋太難，殊失培養人才之道。兄弟想捐廉修理，只可惜缺少一位同志出來幫忙，這才想起老哥來。無論