你道章敬宗明明知道他的親爹現在門外，他既然不肯相認，也應當稍有一點愧懼，恐怕出來被他親爹拉住叫喊，豈不更招出笑話來，何敢高視闊步，旁若無人地走出，難道真把他爹視同無物嗎？列位要知道，天下事履堅冰霜，其來者漸。敬宗在幾歲時候，他爹娘愛如掌上明珠，真乃頂到頭上怕歪，含到口中怕化，甘心給兒子做奴隸。有時伺候不周，敬宗便發脾氣，哭罵叫喊，躺到地上撒潑。他爹娘不但不敢管束，反倒得低聲下氣，怡色柔聲，變著方法，把他哄歡喜了，心裡才過得去。有時候實在哄不轉來，只可將嘴臉遞過去，叫他用小手兒打上幾下，出一出氣，然後才得和平。及至大了念書，善同又存一個盼兒子做官的心，平日便把敬宗看成一個官兒，一舉一動全要隨著他的意思，不敢違拗。甚至吃飯時，全要讓他上坐，無論什麼食物，他不下箸，自己不敢先嘗。及至兒子遊學回來，他幾乎就跪接跪送。諸位請想，似這種樣子，那章敬宗的心目中，何嘗還有爹娘的印象，不過看善同是一個老僕人，看許氏是一個老媽子罷了。所以善同雖在門外，他心裡卻滿不在意，大大方方地走出來，預備上車到衙門去。沒想走至門房，善同掀簾出來，恰恰橫住他的去路。善同見了他，早為他的威稜所射，戰兢兢說不上一句話來。敬宗一見，立時緊皺雙眉，圓睜二目，問善同道：「你這老頭子，跑到北京來做什麼？」善同一邊擦著眼淚，一邊對敬宗道：「自從你走以後，買賣也關了，今年又趕上大旱，顆粒不收。我們老兩口子終日挨餓，所以才想找你來。無論如何，你湊幾百銀子給我，從此後便再也不找你了。」說著哽哽咽咽的直要哭出來。敬宗從鼻子里哼了一聲道：「這是中國人的怪現象，自己總不想獨立謀生，專會手背朝下，向人要錢。一張口就是幾百兩，把銀子也看得太容易了。你這老頭子，雖說未受過高等教育，不能照著我們做官的肥馬輕裘，一呼百諾，難道自己一身，同自己的老伴，還養活不過來嗎？大清國的人，要都照你這樣，怎能有強盛的一天。所以我想起國事來就發愁，愁的就是你們這些不能自立的人，專能分利，不能生利，實在是國家的一種大病。」敬宗站在門前大發議論，善同只有諾諾連聲，不敢回答一個不字。直待敬宗把議論發完，又繼續哀告道：「你說的全是，但是生利也要有一點資本啊！你自當惜老憐貧，幫我幾個錢的資本，我拿回家去，同老婆子養豬磨豆腐，求一條生路，這一輩子也忘不了你的好處。」敬宗皺著眉，從懷裡掏出靴掖來，打開取出一張十塊錢的外國票子來，遞給善同。善同接了說：「十塊錢將夠回去的路費，怎做謀生資本？你至少也得給我百八十兩的，也不枉我老遠地來了一趟。」誰知這一說，真把敬宗說急，賭氣一跺腳說道：「怪不得外國人說支那人就認得錢呢。你算算先一個五兩，這又一個十塊，平白的誰給你這許多錢，你還要爭多論寡，難道是我欠你的不成？你要知道，如今的文明世界，不比從前了，什麼叫父子，那都不成問題。做爹的伸手向兒子要錢，便失了文明國民的資格。做兒子的給一個至十個，只能認作慈善性質，並沒有義務可言。你縱然未受過文明教育，也不可太難了。我的為人，向來最重慈善。到底看你怪可憐的，如今破一個例，給你再添二十塊錢，也是你該走幸運，你不要再啰嗦我了。」說罷又從靴掖中取出二十元票子來交給善同，扭頭便出門上車去了。一邊上車，一邊還招呼善同：「趕緊回家，不要在北京耽擱，我這裡是一夜也不能留你住的。」可憐善同白瞪著兩眼，看兒子去了，只有咧著嘴哭，什麼話也說不出一句來。陳福看不過，仍把他勸至門房，給他倒茶，勸他急速回家，不必在此耽延了，多耽延一天，是一天的嚼用。看這神氣，再多要一個錢，他也決不肯給的，何必自尋苦惱呢？善同到此時，是完全斷絕希望。只可聽陳福的話，預備著當日坐夜車折回天津，明日早晨便可趕津浦車回家。陳福當日夜裡送善同到車站，替他買好了票，送他上車，善同千恩萬謝地去了。
陳福迴轉來，便向敬宗辭事。敬宗問他因何告辭，陳福道：「今天我父親到宅里尋我，他不樂意我在外邊伺候人，想把我叫回家去，早早晚晚地伺候他，他心裡才快活。故此我得告長假回家養親。」敬宗不悅道：「因為伺候爹告假，這假告的太沒價值了。」陳福道：「小人是有爹的人，爹說一句話就是命令，不同那沒爹的人，把爹看得半文不值。因為我們是人，不是梟獍。人要是沒有爹，便同梟獍也差不多了。小人雖然身為僕役，卻願意做人，不願意做梟獍，故此向老爺請假回家，侍奉親爹。」陳福口中如此說，面上卻笑吟吟地用眼睃著敬宗。哪知敬宗雖然有三分氣在，他那顆良心，早已成了死灰。因此陳福的說話，他倒滿沒在意，只是計較工資。說既然是你辭事，這個月的工薪，我可不能給了。陳福道：「老爺明鑒：這個月通共只剩了兩天，難道說這二十八天，小人能白效勞嗎？」敬宗被陳福問住，半晌答不上來。後來賭氣說道：「你既知道差兩天，就應當過了兩天辭事。你既少做兩天活，我焉能給你一個月的工錢？」陳福道：「既然如此，請老爺按天算吧。」敬宗道：「按天算也得要折半。我給你十四天的錢，便是格外恩待了。要在旁人家，是一天不能給的。」陳福見他如此，知道爭也無益，便答應了。領了一塊四毛錢，掉頭而去，連頭也不回，徑直走出大門，嘆道：「我可離開了你這蛇蠍之窟了！」
按下陳福不提。再說章老頭子善同，坐夜車回至天津，天有十二點鐘，才到了總站。下車後自己背著行李，出了站門，低著頭往前走，忽聽後面有人叫道：「前邊走的不是章大哥嗎？你慢慢走，咱們結伴同行不好嗎？」善同聽有人呼喚，連忙止步回頭觀看：只見老少二人，年輕的是孫訥言，年長的是訥言的父親孫菊圃。善同忙招呼道：「原來是菊圃老弟。你是今天來的嗎？」菊圃應道：「正是。」此時訥言趕過來，朝著善同深深作了一揖，問道：「章老伯好嗎？你老也是今天來的嗎？為何同我父親不曾遇上呢？」善同道：「我來了四五天了，這是從北京回來。」訥言道：「老伯既然來到天津，為何不去尋我，住在我店裡不方便嗎？」善同道：「我不知你店在什麼地方，再說我急於進京，哪有工夫去看鄉親呢？」訥言道：「小侄的銀號就在宮北大街，一過老鐵橋便到。如今既遇著了，快同我父親到銀號去吧。」說著便招呼了三輛人力車，也未講價，三個人坐上，不大工夫，便拉到宮北街。訥言說到了，一同下車。善同舉目觀看，是萬億興銀號。訥言叫門，徒弟問明白了，開開門。三人隨著進去，開付了車錢。徒弟將三人的行李接過去。訥言領二人到自己屋中，擰開電燈，見屋中收拾得極其乾淨。徒弟打臉水，訥言吩咐開飯。少時擺上飯，兩個老頭子坐在上面，訥言在下首相陪。吃著飯，善同詢問訥言的近況。訥言道：「小侄在這銀號十六年了，現在已經升為副經理。這買賣十分發達，小侄初來時候只有兩萬塊錢資本，如今總值四十萬了。小侄當這份副經理，倒是橾得全權，因為正經理不過是掛名，他在下邊洋行另有事做，每月不過來看幾次罷了。」善同問他一年能有多少進益，每月多少薪金。訥言道：「不多，每月二十元錢，年終分花紅股份，大約一千七八百元。我們做這銀號事業，自己還可以買行市，買股票，隨便活動。但看你的眼光遠近，如果看得真拿得穩，每年自己額外找上一千八百的，很不費事。因此小侄每年三千元總可以賺得到。」善同聽了，很是羨慕，又問菊圃：「此次因何來津？」菊圃笑道：「這話說起來很長了。近年小兒的生意很好，依著他，想把我們老兩口子接到天津來，享上幾年福，隨著把他的妻子也接來。我對於此議很不贊成：一者是故土難移，二者才有幾個錢，禁不得這樣折騰。莫若守著過，多置幾畝田，比到天津來合算。小兒不敢違背我的意思，所以說了三年也不曾遷。今年不是鬧旱災嗎，小兒想著我在家裡必然愁悶，所以三番五次寫信，請我來到天津遊逛幾天，散一散悶。我想孩子既然有這番孝心，也不好過於拘泥。所以回覆他來，並告訴他今天准到，因此他到車站去接。無意中卻遇著大哥，活該咱們聚會幾天。你索性也不必忙著走，俟等逛夠了，咱們一同回家吧。」
善同聽菊圃所言，句句刺入心中，幾乎沒有掉下淚來，只得含糊答應。訥言又問道：「我那敬宗大哥在天津當了三年督署文案，也很剩幾個錢。前十天才到北京去了，這一到北京，陸軍部的左右丞，一定有望。他在天津時不斷在本號存款，我全按著一分給他生息，因此我們哥兒兩個感情很好。老伯這次到北京，為何不多住幾天逛一逛，怎麼當日去當日就回來，我那敬宗大哥，他肯放你走嗎？」這一席話，把善同問得直眉瞪眼，有口難說，只得編了一套誑語，說：「你敬宗大哥到湖北出差去了。他那姨娘，我有點看不過。與其在京里慪氣，莫若回家，俟等敬宗回來，我再去尋他也不遲。」訥言道：「你老人家索性在天津多住幾天，早晚他還不得回來。您給他去一封信，叫他回來時到天津來接您，豈不比回家再來，少一番