話說盤數金錢的人為何忽然吃驚？原來在天津時，從宮保後宅包好了往箱子裝的時候，也是他這幾個人，當時一五一十地擺在箱中，不多不少整整是三百包，每包一百塊，一共是三萬塊，清清楚楚，並無錯誤。如今再一點數，偏偏短了兩包，所以大驚失色。還怕是點錯了，又重新點了一回，仍然是兩百九十八包。這幾個戈什可嚇壞了，一齊向宮保跪下說道：「奴才們罪該萬死，當初數的時候是三百包，不多不少，如今短了兩包，這兩百塊金錢不翼而飛，奴才們如何賠補得起？請宮保示下。」說罷一齊叩頭，項宮保拈髯大笑道：「無用的蠢材，快起來吧，你們當初就未曾數對，我在旁邊早已看清。我那是三百二十包，你們裝好之後，還剩二十二包，明明是少數了兩包，所以今天叫你們重過手。」這些人聽了，方才把心放下，雖然是一點小事，足見項宮保精神貫注，巨細不遺。隨命人從姨太太手中，又要了兩包過來，一同裝在楠木箱中，派護兵抬著，自己拿了名片到宮內總管處拜李大總管。
這李大總管名叫李得用，乃是太后駕前第一名最紅的宦官，差不多內而尚侍，外而督撫，年輕的拜他做乾爹，年長的俱是換帖兄弟。項宮保同他也是拜盟兄弟，他比項宮保大一歲，宮保稱他為二哥，他管宮保叫老四，兩人感情極好。太后萬壽到了，他是非常忙碌，太后派他專管接收壽禮。他得了這個差使，不比尋常，凡有送禮來的，得先把他打點好了，然後這份禮才能上進。要不然，無論你多厚的禮給你扔在一邊，過了萬壽他自己賞收，皇太后休想看見。這一天項宮保叫護兵抬著金錢，親自來找李總管，到了總管處門前，把門的太監認得是項子城，趕緊請安，笑著問道：「四爺好，你老幾時來的，為何今天才到我們這小地方來？」項宮保笑道：「來過兩天了，昨天叫起兒（按：前清管召見謂之叫起兒）沒見著你們老總，故此今天特來拜訪。」小太監笑道：「四爺來得正好，我們頭兒正同老鐵鬧氣呢，你老快去給解圍吧！抬的這必是壽禮，先放在門房裡歇一歇吧。」項宮保吩咐戈什，先領護兵到門房等候。自己同小太監轉彎抹角走了兩層院子，才來到李總管卧室，小太監叫他在門外稍等，自己先進去回話。不大工夫聽裡面喊了一聲請，項宮保連忙步入外室，見小太監已把裡屋的大紅緞子門帘高高打起。項宮保進到屋裡，見總管穿著一身紫章緞的棉褲棉襖，並未穿大衣服，也沒躺著，也沒坐著，卻在一張太師椅上蹲著，手裡拿一把雞毛撣子，惡眉瞪眼的十分難看。再看他眼前跪著一個人，低著頭直擦眼淚。項宮保進來，李總管才從椅上跳下，彼此請過安，便拉了項宮保的手，捺著他在床沿上坐下，張口便說道：「老四你來得正好，你是做過封疆大吏的人，經的多，見的廣，你替咱家評評這個理。咱家在太后老佛爺眼前，黑夜伺候到白天，白天伺候到黑夜，一年三百六十日，打個盹兒全得要偷工夫。好容易盼到他老人家今年大辦萬壽，我們忙前忙後，吃不著肉，也要跟著喝一口湯。憑空鑽出他這個野雜種來，端鍋敲杠，在老佛爺眼前獻殷勤，各省壽禮全由他包辦了，連我們一個知字全不打。這我也不怪，果然他辦得鮮明，多給老佛爺拉進幾文來，我們看著還不喜歡嗎！到底我們應得的規矩，總要叫我們得著，別另外越著我們的門檻兒走啊。你看這小子有多鬼，三江督撫進來的壽禮，我們連影兒全沒有見著，他就敢私自呈到老佛爺駕前。什麼是少啦，算起來也值四五十萬，就說按著規矩，送我們門敬五萬銀子是不能再少的啦。他這一搗鬼，不言不語地便奪去我們五萬。聽說他經手的，還有十幾份呢！要全照這樣辦，幾十萬白花花的銀子全下了他一個人的腰櫃，我們凈等著喝西北風吧。我們辛辛苦苦終年隨駕的人，倒趕不上他這個外秧兒了。我今天也沒有別的法子治他，他既然羨慕我們的差事好，我便收他這個徒弟，替他凈了身，明天我便把這個差事讓給他當，老四你看好不好？」項宮保聽他嘮嘮叨叨這一大套，也摸不著頭腦，忙笑著問道：「二哥，我攔你清談，你說了這半天，到底是誰呀？」這一句話把李總管也問笑了，說：「老四，你原來不知道，就是跪著的那一位。」一邊說著，一邊又用手指給項宮保看。因為他面朝牆，項宮保也看不出是誰來，便替他求情，說：「二哥，你放他起來，這事好辦，全在兄弟身上，我替你們疏通疏通就完了。」李總管哼了一聲，說：「便宜他，活該他福星照命，今天偏遇著你。」說著便走過去沖那人說道：「你滾起來吧，別在這裡現世了！」那人站起來，先給李總管請了安，謝當家的恩典（按：太監唯獨總管稱當家的，為彼等最尊之名稱）。又轉過臉來，給項宮保請安。彼此一照面，項宮保哈哈大笑道：「我當是誰，原來是老鐵啊！」原來此人正是陸軍部侍郎鐵木賢，號叫伯宸。項宮保便拉了他的手，叫他坐下，說：「伯宸，你因何把二爺得罪得這樣苦，諸事你也要看開一點，人家熬星星，盼月亮，好不容易盼到萬壽，咱們做朋友的，不能想法子叫人家多賺幾個，已經對不起了，還忍心再從人家身上剝皮嗎？依我勸你，事情該怎樣辦，還是怎樣辦，千萬不要破人家的成例。」鐵木賢羞愧滿面地答道：「四哥的話，我一一謹遵。這事怨我不好，門敬已經預備好了，昨天進禮時候，因為沒尋著二爺，我一時大意了，並未等候他老人家，便把禮呈進去了。今天原是來補送門敬，二爺見面就發脾氣，嚇得我也不敢張嘴了。」說著忙從身上取出四萬銀子支票，恭恭敬敬地呈給李總管，李得用接過來，臉上有了笑容，說咱家脾氣暴躁，你不要多心。項宮保忙替圓場，說全是自家兄弟，有什麼多心。
說著，乘勢把自家的禮單掏出來，交給李得用，說：「二哥，這個單子上是孝敬老佛爺祝壽的，這個單子是孝敬二哥的，另外一萬兩銀子，二哥看著給大家分一分，不過略表微意，二哥不要見笑。」李得用接過去仔細看了一遍，立時眉開眼笑向項宮保道：「老四，你這是何苦，咱們自己弟兄，你破費這許多做什麼？昨天陳老三來了，他本是佛爺的乾兒子，這份壽禮自然要比別人不同。」說到這裡，項宮保忙搶著問道：「陳雲梯送的什麼？」李得用笑道：「你們兩個人，可稱是英雄所見大略相同。他送的是一千個赤金錁錠，每一個重十兩，錠子上面鑄成萬壽無疆四個字，通共一萬兩，也值三十萬銀子，這份禮也不算薄了。他另外送了我二十錠，還有一個碧璽帽花，成色很好，也不過值上一千銀子，給大家散禮是三千兩。你這三萬塊金錢，比他多著兩倍呢！另外送我一千塊很不少了，何必又送給我鑽石戒指？可見你的手筆比他又大多了。」項宮保聽說陳老三不曾把他壓下去，心中十分歡喜，立時從身上掏出兩個戒指來，呈與李得用。李得用見這兩塊鑽石，足有玉米粒兒大，耀眼爭光，不同凡品，立時歡喜得直跳起來，說：「這大的鑽石，除了前年駐日公使老蔡進給老佛爺的以外，再也不曾見過了。老四，你是從何處得來的？」項宮保笑道：「這樣寶物，要花錢買哪能現成。還是那年我在高麗國做欽差時候，趕上他們鬧亂子，王妃投在井中，後來打撈屍身，我見她手上戴著這對戒指，要埋在土中豈不可惜，便取下來保存著，平常人哪配戴它，索性送給二哥你，留著當一個玩意兒吧。」李得用千恩萬謝，歡喜已極，便留項宮保在總管處吃飯，叫鐵木賢作陪。席間談起壽禮來，鐵木賢道：「三江總督老莊送的是麻姑獻酒、王母嘗桃，通共四個金人。一座龍書案，案上擺著一盤子桃，當中坐的是王母娘娘。兩旁侍立的，上首是許飛瓊，下首是董雙成，案前站立的是麻姑，高舉著一把酒壺，下面是一塊大金盤，托著這四個人同龍書案。許董二人各執龍鳳扇，交遮於王母頭上，雕鏤得十分精工。凈金質重六十七斤九兩四錢。另外還有珍珠串成的念珠一串，共一百零八顆，精圓白亮，足夠兩分重一顆，大約這手串也值十來萬銀子。安徽巡撫是福祿壽三星金人三個，每個重一千兩，值不到十萬銀子。江蘇巡撫是大清銀幣十萬元。江西巡撫是英國金鎊一萬個。這三人的禮物很平常，倒是上海關道這份禮物很值幾十萬。」項宮保聽說，連忙問是何物。鐵木賢道：「是一雙珠履。用珍珠蟠成的福壽字，裡面嵌以鑽石及紅綠寶石，鞋口是鮮紅的珊瑚蟠的。這一雙鞋聽說是一個外國人承辦的，共開銷了六十八萬元，還說買得便宜。要按目前珍珠寶石行情，實值八十萬呢！」項宮保同李得用聽到這裡，都為之咋舌稱奇。李得用道：「這些東西，你明天全領到我這裡接收，咱家也見識見識。」鐵木賢連忙應道：「是是，二爺。我幾個腦袋，還敢私做主意？」三人說說笑笑，席散了，項宮保吩咐把金錢抬到李總管屋中，一一點交清楚。李得用賞了戈什三百兩銀子，抬錢的護勇賞了四十兩，大家謝賞退出，項宮保告辭去了。
轉眼已到萬壽，宮裡唱戲開筵，百官一同晉祝，說不盡的繁華熱鬧。太后把禮單細細核算，一共京官外官，金銀寶物通共算起來，足值五千萬兩。雖然補不足庚子以前的數目，也勉強可抵三分之一，自然是心滿意足。對於大小臣工，最得意的就是兩個人，一個是鐵木賢