你道顧黽為何不肯隨同進見？因為方才陳貴把他那假髮辮揪掉，幸而涼帽帶兒綰在下額上，不曾唱一出《孟嘉落帽》，但是他那假辮，急切間怎能安好？所以他摘下帽子來自己安裝，哪知越急越安不穩，高低文祿過來親手替他紮好，戴上帽子，才隨同來到花廳。庄宮保因為他兩人是自己送出的洋學生，如今學成回國，想著很覺高興，故此特別優待，自己迎出花廳門外。楊顧二人低著頭不敢仰視，由文祿引進花廳，宮保也隨著進來。他二人一同跪倒在地毯上行庭參禮，庄宮保彎著腰，攙了一攙，這便是格外的面子了。因為這位老宮保系三朝元老、國家重臣，連督撫隊中全無人敢同他抗禮。司道拜見他，不過彎彎腰，至於府同州縣，拱手而已。今天對楊顧這樣謙恭，旁邊的戈什巡捕見了，全都暗暗稀罕。二人站起來，宮保指給他上首茶几兩張椅子上，叫他們坐下，自己卻坐在暖閣上，滿面春風地問道：「你二人在日本學了幾年？是幾時回的國？」楊修恭恭敬敬地答道：「學生楊修同顧黽還是前六年宮保在兩湖制府任上一同考送出洋的，如今整整五年。今年四月考畢業，五月回國，先到家中省親，沒敢耽擱，趕緊到南京來給宮保請安，並叩謝栽培。」庄宮保聽他回話清楚而委婉，心中著實歡喜，又勉勵道：「你二人學成回國，要好好報效皇家，不可為邪說所惑。我同項宮保全是愛惜你們的，你們可曾到北洋去嗎？」楊修又回道：「還不曾去，要請宮保的示才敢啟行。」庄宮保道：「你們既見過我，不必再來了，可急速赴天津見項宮保。應當怎樣保薦，我二人電商妥協，由他那裡主稿。等旨意下來，我有用你們的地方，再去電邀請。」楊修道：「學生們原是宮保栽培的，仍然願意報效宮保。並且宮保是我國名儒大賢，學生奉侍左右，也好步趨萬一，做我們進德修業的楷模。」這幾句話把庄宮保拍得愉快已極，便捻髯笑道：「孺子可教也。你們只管先到天津，將來聚首的日子很長呢。」說罷轉過臉來，喊了一聲豹來。只見一個少年軍官，唇紅面白，長得十分美麗，穿著短衣軍裝，挎著刀，戴著三品亮藍頂兒，還施著一根花翎，走到宮保面前，單腿打千，請宮保的示。庄宮保道：「你到賬房要二百塊洋錢票，一百一封，趕緊拿來。」軍官應了一聲，抹頭去了。沒有三分鐘工夫，錢已拿到，才要呈與宮保，宮保吩咐送給楊顧兩位少爺做赴津的盤費。二人不敢接受，又不敢推辭，軍官低聲說道：「宮保賞錢，向例不準辭的，你們收了吧。」二人忙接過來，一齊向宮保道謝，又說明日便起身赴津，就此拜別，說著又磕下頭去。庄宮保此次也不彎腰攙了，含笑點頭，只說一句不送。又由秦文祿將他二人引出仍到官廳，趕忙脫了官衣，換了便服，一身袍褂早已被汗濕透了。文祿向他二人道喜，說：「宮保今天真是特別優待，你二位可稱官星高照了。」二人把票子點了一點，全是八十，忙問文祿是什麼緣故，文祿笑道：「你二位才入宦場，哪裡曉得此中奧竅？照例宮保賞人錢，他們當戈什的是要抽頭、與賬房師爺平分的。你們按二八抽，這是援宮保賞鄉親的例，是頂輕的了。若按照賞屬員的例，是要對摺的。」二人聽了，這才恍然大悟。每人又提出二十元來送給文祿，文祿並不客氣，便收了。他們才一同回店，趙氏迎著問了情形，自然非常歡喜。
到晚飯後，上元縣署派了一個人來，拿著一封薦信。顧黽拆看了，上面寫的是：陳貴牛性難改，不勝長班之任。弟明日將彼遞解回籍，今將弟貼身侍役高升特薦與兄，此人當長班多年，敏捷宜人，老成可靠，而且嫻習官禮。有彼在吾兄身旁，必能指揮如意云云。顧黽相看高升，果然面目間帶著機伶的樣子。又問他幾句話，他便張口老爺，閉口老爺，回答的話無不柔媚動聽。顧黽大喜，便寫了一封回信再三稱謝，留高升聽差。高升立時垂手侍立，拿出長班的態度來，向顧黽道：「回老爺的話，小役請兩點鐘假回去收拾行李，明天好伺候老爺出門。」顧黽很歡喜地准了他的假，還另外賞了四塊錢叫他預備安家。高升請安謝了，躡手躡腳地退出屋來，連門帘全沒有響動，真是個伺候人的慣家，拿顧黽的回信到上元縣署去見陳礪。
原來陳礪見過宮保之後一直回衙，先到籤押房中吩咐跟人，把方才那個犯人陳貴帶進屋來，我有話問他。跟人出去，不大工夫將陳貴帶進籤押房，陳礪一擺手，把跟人支出去，然後立起身來，讓陳貴坐下，笑著問道：「你的名字可是叫陳貴和，號是禮卿的嗎？」陳貴見問，兩眼早流下淚來，說：「是的是的，我就是陳貴和，我看你也很面熱的，只是一時再想不起來。」陳礪道：「老弟你為何一寒至此？咱二人是遠支的本家，並且同過一年學。那年我十八歲，你才七歲，就到我家專館開蒙讀書，後來我進過學，便到武昌去鄉試。以後在省里就館，輕易不回家，也就不常見了。還是我會過進士之後回家祭祖，本族的人都來賀喜，又同你見過一面，那時你也十九歲了。我問你可曾入學，你說考過一次未中，這不過十來年的事，你怎麼竟落到這般模樣？」貴和見問，益發哭了，說：「前幾年父母雙亡，又趕上水旱，家中田地全賣凈了，又沒有旁的本事，只好教私塾混飯吃。一妻一子連自己三口，吃不飽，穿不暖，終年受罪。那顧家當日短我父親八百兩銀子，所有顧黽讀書巴結，全是我家的錢，因為他父親同我父親是盟兄弟，不分彼此。我父親看顧黽聰明有出息，所以借給他錢叫他念書，求功名。後來我父親一死，因為借錢不曾立字，他家便不承認這筆債務，我又老實，也不敢去討，只得央求著反倒向他家借錢。那顧老兒有時借個十吊八吊，還叫我立字據。今年顧黽畢業回來，我去道喜，聽說他要做官了，我便求他帶我出來，將來當一名師爺也比教私塾強啊，他始終不肯，後來還是他父親說著，叫我給他當長班。雖然是底下人，總強似挨餓，我便隨他出來，把女人孩子寄存在丈人家。沒想到他官還未做成，脾氣比天爺還大，一路之上非打即罵。我賭氣走吧，又沒有盤纏；忍著受吧，又忍不下去。今天無意中遇著大哥，這是咱家有德，不該我在外鄉做餓殍，求大哥賞我幾兩銀子盤費我好回家，從此餓死也不出門了。」說著便跪在地上放聲大哭。陳礪聽了也為之惻然，忙把他拉起來，說：「老弟你不必傷心，我自有辦法，如今你有兩個侄男、一個侄女，全在十歲里外，我想請一個家鄉的先生，一者言語可通，小孩子們容易領受；二者我要悶了，彼此談一談家鄉事，也可破我寂寥。老弟來得正好，就在我衙門教讀吧，我每月贈你十兩銀子，三節加倍。如能教長了，將來把弟婦侄兒也接了來，不強似在家嗎？至於小顧這個東西，我自有法子對待他。」貴和一聽此言，彷彿從十八層地獄中把他提到三十三層大羅天上，真是意想不到的福，立時也不哭了。陳礪叫跟人領他去洗澡、剃頭、換衣服，又同他到上房去拜見嫂子。一面卻派高升拿著自己的信去見顧黽，又囑咐高升，他如果問陳貴，你只說遞解回籍了，別的話不必對他說。從此陳貴和由不得時的奴才一變而為教闊館的老夫子，可見人在世上本是升沉無定、禍福難猜，瓦片磚頭也有翻身之日。
閑言少敘，卻說楊顧二人從督署回來，歇了一日便到天津來，會見了金曹章三人，各述別後情況。金國安嘆息道：「可惜伯淵大哥，他又跑到法國去了。好好六個人回國，如今只剩得五位。」楊顧連忙追問情由，國安一一說了，楊修也為之嘆息。卻是顧黽道：「伯淵不來，未必不是你我的造化。你們諸位請想，他把革命兩個字當作一件真事去干，將來碰到釘子上，少不得你我也要受些牽連。如今他既不來，在我們既可得一個自由，又免得許多後慮，這不是頂好的事嗎？」曹章二人俱都鼓掌贊成說：「仲勉的話實在透徹極了。」金楊也點頭稱是，國安又領著他二人見了友益，友益道：「他們四位全到齊了，趕緊到院上報到，好聽候宮保傳見，不可再遲了。」第二天，五個人一齊上院，國安還拿著友益的片子。巡捕房的頭兒叫吳得貴，見了金道台的片子，格外張羅。五人送門敬，吳得貴一定不收，說有金大人一句話勝以千金，我們怎敢要錢。後來讓急了，得貴把錢全交給國安說：「請少爺帶回去，等明天見了大人才敢領呢。」國安等只得將錢帶起，問宮保何時能見。吳得貴道：「這位宮保是沒有準脾氣的，無論什麼人，只要來了求見，當時就得上去回話。他不樂意見的，你就是中堂尚書，也硬擋駕不見；他樂意見的，不怕十幾歲的小學生，他也請進來暢談一回。並且他也不拘官禮，更不重官衣。你五位原是學生，今天卻穿著官衣來，原可以不必，莫若洋服草帽，仍舊學生打扮，他看了倒高興。」國安向楊顧二人笑道：「我說什麼來著，家父天天會他，還不知他什麼脾氣。你二位一定要穿官服，我們也只好隨著，其實不是白受罪嗎？」楊修笑道：「我們是被庄宮保嚇壞了，以為這位宮保一定也是那樣呢。」章敬宗道：「依小弟意思，咱們今天回去吧。明天換了衣服再來，看這神氣萬沒有不見的。」大家贊成，金曹章三人回家，楊顧二人回棧房。第二天俱換了學生裝，仍在金家會齊，一同來至