廣源的母親李氏老娘因為兒子來而復去，母子一別八年，如今只會一面，剛剛住了一夜，他又走了。老年婦人的心性焉能不悲，所以哭得死去活來。倒是志誠明白，勸道：「你算了吧，似這種兒子，要不要不吃緊，我很願意他走，他走了我心裡去一塊病。」李氏哭道：「像你這種狠心的老子，世界上少有。好容易盼著兒子回來，你又樂意他走，當初要不是你逼迫他，哪有今日？我就是朝你要兒子！」說著又哭起來。志誠道：「你婦人家不明白外事，等我細細地告訴你，你自然不想他了。你要知道，他不是學生，他是革命黨。革命黨就是反叛，同當日的長毛子是一樣的。他此次回來也不是想要做官，更不是想你我老兩口子，他是預備著回來造反的。只要有了機會，不定闖出甚樣大禍來。我昨夜對他說的一套話，他聽著動了心，還算他天良未曾喪盡。恐怕將來帶累了你我同他兩個弟兄，所以趕忙跑了。你請想這樣兒子留在家裡，你我的腦袋全在他手裡攥著，那是鬧著玩的嗎？他從此遠走高飛，越遠越好，但願他一輩子不回家，才是你我的造化呢！」李氏聽了這才恍然大悟，又恨一回，罵一回的，經大家勸著也慢慢丟開了。
過了一個月，全不管派差人來打聽，依著兩個兒子的主意，只說沒回家。老先生說：「使不得，他此次回國原是結伴同來的，要說他沒回家，反倒招當道的疑忌，一定說咱家私藏著他圖謀不軌，倒從此引出是非來了。不若實話實說，把他給我留的信呈與地方官，請他轉呈宮保，倒可以脫干係。」兩個兒子一想這話很對，便如此回覆了差人。差人把這呈交全不管，全不管倒著實為了難，後依著師爺的話稟復上去，沒出十天就被項宮保撤了任，還另外記大過一次。說他辦事顓頇，輕藐電諭。別的縣不屬直隸管的，全將學生送到，他近在省垣，卻不知張生下落，可見他並未曾親身訪查，臨時卻用巧言搪塞，實屬昏聵已極。著急行撤任，調省查辦，遺缺以候補知縣松年署理。這位老先生糊裡糊塗地交卸來省，按下不提。
卻說這六個留學生走了一個張廣源，只剩掉五人，金國安、曹玉琳、章敬宗這三人俱在天津。楊修、顧黽，一個家在湖南，一個家在湖北。楊修家裡只有一位五十多歲的寡居母親白氏，還有他的夫人趙氏。趙氏雖然是小家碧玉，卻很有幾分姿色，鄉裡間送了她一個綽號，叫她作玉天仙。本來趙氏梳頭弄姿，專好穿衣打扮，只因婆家的日子並不寬裕，哪有富餘錢供她穿戴，她便時常同婆婆慪氣。婆婆老年慈善，諸事全讓著她，她越發得了意，每到外邊看人家穿一件新衣裳，回來便向婆婆說閑話；見人家戴一頭新首飾，回來便對婆婆使嘴臉。老太太忍無可忍，只好到出閣的女兒家裡閑住。她女兒家裡姓左，是左文襄的本家。女婿左寶珍在德國留學陸軍，家中既無父母，又無兄弟，只剩妻子楊氏同他一個胞妹，十分清靜。因此白氏老娘同兒媳不和，便到女兒家住著，家中有十幾畝稻田，完全交給趙氏經管，自己也不過問。趙氏一人在家又雇了一名女僕，吃喝穿戴，雖然不能滿意，倒是無拘無束，一任自由。楊修不時來信說自己畢業便可以出仕做官，趙氏的架子也隨著撐起來了。街坊四鄰有管她叫娘子的，她便破口罵人，說有心小看她，失了她的官體。後來改口稱她為少奶奶，她仍舊不滿意，一定示意人家叫人家管她叫太太。街坊有好多嘴的便問她：你現在還有婆婆，要管你叫太太，管你婆婆叫什麼呢？她也答得好，說：「自古來就是夫榮妻貴，沒有說子榮母貴的。婆婆不過是老婆子的別名，怎能同我並論。你們但管我叫太太，那個婆婆，你們愛叫什麼叫什麼，老太婆，老乞婆，老秋蓮，任憑你們尊便。」大家聽了，全都傳為笑柄。有拿她開心的，便管她叫官太太，她兀自洋洋得意。家中的女僕孫嫂，卻不敢失了禮，終日把太太兩個字叫得山響。楊修有信回來，她那做太太的心，益發熱到最高之度。夫妻本來別了五六年，楊修的為人又專門講究歐化。在日本的時候，他本長於跳舞，每逢開跳舞會，他必一顯身手。因此同西洋婦女常有交際，什麼握手並肩，交頸接吻，這些禮節他早已身體力行，習見不怪。
這一天回到自己家門，拉了有兩車行李，鄉下人少見多怪，全說楊少爺發財做官回來了。男男女女、老老少少，聚集了有一二百人，全圍在他門前看熱鬧。他那夫人趙氏才吃過飯，坐在屋裡計算行程，心說今天該來到了。正在盤算，忽見孫嫂笑嘻嘻跑進來，說：「太太，老爺來了。兩輛車全停在門前，東西多著呢！太太還不快去看看。」趙氏聽了，三步並兩步跑出大門，直瞪著兩隻眼睛尋她丈夫。忽見人群中跳出一個洋鬼子來，光著頭，穿一身短裝，腳登兩隻黃皮鞋，匆匆跑到她跟前，用手一攏她的脖子，伸過嘴來便要同她接吻。嚇得趙氏狼嚎怪叫，躲閃不迭，高低臉上沾了好多唾沫。趙氏定睛細看，才看出是她丈夫楊修，因為比在家時胖了，又換了短裝，所以倉促認不出來，幾乎沒把她嚇死。此時旁邊看的人，也全嚇得目瞪口呆，不知是怎麼一回事。少時明白過來，年輕的童子俱都鼓掌大笑。青年的婦女，俱都臊得抹頭就跑。上年紀的老人俱都生了氣，低聲罵他禽獸，不知羞恥，也慢慢走開了。唯有這位趙氏夫人此時又羞又氣，又憤又驚，無名火高三千丈，如何捺得下去？便指著楊修罵道：「我把你這沒心肝不要臉的東西，你離家五六年才回來，把自己的妻子拋在九霄雲外。我青年守活寡，保你的臉面，你回來卻拿我當粉面娼妓看待，當著大眾這般羞辱我，我今天不活著了，非跳井不可！」說著抹轉頭便直奔村外的公井。這一來可把楊修嚇壞了，趕忙追過去攔著，趙氏撒潑撞頭，哪裡肯聽。楊修又將人群里幾位老太太央求出來調停，街坊的張太太、李太太全看不過了，一齊上來把趙氏扯住，扯進家門去。楊修先看著趕車的將行李卸完，將車錢開發了，然後進門來向夫人解釋說：「這接吻禮在東西洋夫婦是最普通的禮，並不是小看人，污辱了你。」夫人仍是哭喊不答應。街坊老太太也勸不好，後來高低又由楊修行了一回中國的跪拜禮，這位趙氏夫人的氣方才消了。楊修打聽他娘因何不在家中，趙氏說娘的脾氣大，總嫌我伺候不周，賭氣上姑奶奶家住著去了。我三番五次派人去接，後來又親自去接，她老人家執意不回來，我可有什麼法子呢？
第二天，楊修親自把他娘接回來，隨著連他妹妹也接到娘家。白氏老太太見兒子才回來，也不便說媳婦的不是。過了幾天，湘陰縣知縣親自前來，催促他早些起程。先到南京謁見庄宮保，然後再到天津謁見項宮保。又封了三百兩銀子做盤費，請他千萬不要耽延。楊修同母妻商量，月內便要起身。他母親雖然捨不得兒子，轉念功名事大，也只好由他。唯有趙氏哭著喊著，一定要隨她丈夫同行。楊修面子上因為有娘，總不肯答應。老太太卻很贊成，說：「我的身子還康健，也用不著人伺候，叫她隨你去吧。你們走後，我便實行遷到你妹夫家裡，母女在一處，你還有什麼不放心的？」楊修答應是，便收拾行李，擇了日子，夫妻兩口帶著女僕孫嫂，還有他的妻弟趙小二，一同赴南京去了。老太太把家裡收拾一空，把房子賃給街坊，十幾畝稻田也租給街坊去種，自己一心妥實地住在女兒家，反倒少生了許多悶氣。
再說楊修帶著家眷來至南京，在城裡陞官店住下，佔了兩間房子。休息了一天，便拿著名帖去拜見庄宮保。但見這總督衙門車水馬龍，好不熱鬧。自己先到號房挂號，無意中遇著一位文巡捕，也是湖南湘陰人，名叫秦文祿。彼此談起來既是同鄉，又牽連著有一點親戚，自然十分親熱。楊修又送了他十兩銀子的門敬，秦文祿更同他要好，便指點他快回去換衣服、學官禮，然後再來稟見。說：「這位宮保，脾氣很大，他生平最不歡喜洋裝，要再剪了發，更討他的厭了。你老哥剪髮洋服，不用說，見他面一定是行鞠躬禮了。就這樣一開場便要砸鍋，至不濟挨他一頓申飭，碰巧連功名全耽誤了。你快回店買一身袍褂，大帽官靴、金頂，全預備好，再買條假髮辮安上，在店裡學會了庭參禮，然後再來稟見，以免碰釘子。咱兩人又鄉又親，你丟了體面，我臉上也無光彩，你急速回去辦理吧。」楊修謝了指教，連忙到估衣店將袍褂買齊，又托店裡人替他買了一份靴帽、一條假髮辮。對他夫人趙氏將上項情由說了，趙氏道：「本來好好的人要充洋鬼子，怎怨人家說呢？但是這庭參是怎樣的行法，你沒有打聽明白嗎？」楊修道：「怪不好意思的，叫人說，想做官，連庭參禮全不懂，太難為情了。」趙氏道：「這是朝參大典，你能假充聰明嗎？你到外洋去了五六年，難道就學會接吻一樣嗎？見了堂堂總督大帥，你難道也行接吻禮嗎？殺不了你，也發了你！世界上哪找你這樣廢物人去。」楊修道：「你就知道埋怨人，你哪知道官場的事，啰唣得很呢。你是聰明人，倒替我想一想，這庭參禮應當什麼架勢？咱們在私下裡先演習一回，等演習好了再去稟見，也省得失了儀。我的太太，你怎麼連這一點忙全不幫我。」趙氏笑道：「難為你連這一點子事全參不透，你沒看見過我們婦人在廟裡參拜觀