藍家山回到住所。他的傳呼機半夜就開始響了，估計現在都沒電了。心情糟糕到了極點，他機械地給傳呼裝上電池，無意中從枕頭下摸到了那個信封，是李泰龍給他的，裡面還有疊錢。
再摸摸口袋，吳記者的1000元也在裡面。這麼說來，其實他還有3000元在手上。雖然這筆錢，似乎只是由他代管而已。但不管怎麼說，想到還有一筆錢在身上，哪怕就是回柳州重新找工作，也需要經費。手上有點錢，他的心情總歸好受一點了。
小培來地下室查看小石的工作進度，那幾塊石頭的加工，目前已進入了關鍵環節。在對石頭的殘缺、破損處經過幾道工序處理後，首先是精磨，有經驗的工匠們大都採用「注水磨」的方法，接著用軟磨具加拋光膏機械拋光，產生鏡面光澤，看小石操作設備的熟練程度，估計經他手流出去的石頭不在少數。不過，令藍家山感到不解的是，他為何要把整個炮製過程毫無掩飾地暴露在客戶眼皮底下？
藍家山忍不住問小石，小培大笑起來，捅捅小石，說：「你以為他不保密啊，關鍵的技術人家是不給我們看的。」
藍家山好奇地問：「什麼是關鍵的技術？」
小石指著一個加工部位，說：「你們看，我們要做出與原石皮色一樣的微毛孔效果，要保持與周圍石膚的統一。這個技術，我是不會給你們看的，呵呵。」
小培用眼神示意，藍家山循著他的視線望過去，一個工具箱上了鎖。小石笑嘻嘻地說：「這還算小兒科，最厲害的是偽造石皮，只有我師傅能做，還瞞著我了。」
小培教藍家山如何辨別石頭是否作假，首先看氣孔，天然形成的石膚會有類似人皮膚上的毛孔狀的氣孔，這些微小的孔口不規則，孔口小而孔洞內部大。經噴砂加工後的石頭部位，石膚的微孔幾乎都是孔口大，而孔內小，呈漏斗狀，明顯是外力所為。
但小石說自己師傅有做毛孔的訣竅。
藍家山湊到他耳邊，說：「毛孔是這麼做的，用高壓氣流噴砂在研磨處，我沒有猜錯吧？」
小石目瞪口呆，半天說不出話來。
藍家山猜這個其實不難，他的一位同學家裡就是搞來料加工的，工廠里就有一台液體噴砂機，採用壓縮空氣為動力，以形成高速噴射束將噴料高速噴射到被處理工件表面，使之粗化，沒想到這個技術，被這夥人天才地使用到了奇石做假的技術上。而局部打磨加工後的奇石，最大的難關在於石皮，有經驗的玩石家，憑肉眼的第一感覺，就可以看出其中破綻。因為石皮的色澤、毛孔不但要與周邊的石皮一致，還要有點自然的漸變。
小石說：「全國可能只有兩三個人，能有這樣的絕技，加工後的石皮能矇騙過大多數專家、玩家的眼睛，我師傅就是其中一位頂尖高手。」
他望著藍家山：「這個你猜不出來了吧？」
藍家山搖頭，這行當里藏著多少不可告人的貓膩。
小石介紹，最後的工序是塗油，將石頭在烈日下暴晒後塗抹凡士林油，這樣油被「吃」進石體不易乾枯。
今天是正式開赴崖壁下打撈的首日，船老大專門弄了半隻燒豬、一隻雞、一盤水果來拜神。
小培知道藍家山的心情很不好，就想找點事情分散下他的注意力，提議道：「既然小石還要在這裡待兩天，不如我們找點私活給他做做。」
他的意思是和藍家山合夥，弄兩塊石頭給小石加工，然後瞅准機會賣出去。
「我可以先借給你2000塊。」小培知道他沒錢，先打個招呼，「石頭賺了錢，算咱倆的。」
藍家山倒也不客氣，算上小培的2000，他手裡就有了5000。
藍家山馬上做出決定：「要做就做大一點的，弄個10000檔次的石頭。」
小培嚇一跳。猶豫地建議說，不如多找幾塊價格低風險小一點的穩妥。
藍家山自以為摸著點竅門了，提醒他：「搶眼的好石頭永遠都不愁銷路，只是賺多賺少而已。你好好想想，有沒有那種非常漂亮，但又有明顯缺陷的石頭？」
聽了藍家山的啟發，小培在自己腦海中搜尋了一番，眼睛一亮，說自己想起來了：「有一塊石頭非常漂亮。有這麼高，」他比畫著，「石頭大概一米五左右，寬約八十公分。這塊石頭剛出草圖時，就有人出價20萬，船老大貪心，不肯賣，把風聲放出去，結果石頭起吊的時候，至少來了二三十位石販子，石頭一露出水面，大家都十分激動，綠色的底，一面石壁上有隻鳳凰的圖案。反差分明，奇石打撈兩年多來，很多人還從未見過類似的石頭。」
一個水手由於過於激動，石頭準備卸到甲板上時，他腳下一滑，就在幾十人的眼皮底下，石頭砸了下來。
「鳳凰的頭部給砸出一個明顯的缺損，20萬就這麼沒了，老闆的臉都青了，那個水手後來也被他炒掉了。」
藍家山來了興趣：「石頭呢？」
小培說：「沒人接手啊，有個石販居然只給2000的收購價，老闆氣壞了，大家都趕緊散了。老闆按10000的價格，把石頭攤給了水手。這傢伙被炒後，別的船也不要他，他只好改行了，專門替採石船送柴油，後來他因禍得福，娶了加油站老闆的女兒。那塊石頭，估計還在他手裡。」
藍家山問：「這塊石頭可以修補嗎？」
小培搖頭：「你想想，在眾目睽睽之下，這塊石頭相當於已經被判了死刑。既然要做手腳，就得找那些不太為人所知的，然後在夜黑風高的夜晚賣給一個冤大頭，最好是廣西之外。」
藍家山心裡一動，問：「那你幹嗎要提這塊石頭？」
小培笑著說：「這塊石頭給我印象實在是太深了。而且正好要價10000。」
藍家山的好奇心被勾起來了，當場提出讓小培帶他看看這塊石頭。
鎮上的加油站位於南街，是小鎮上的坐標建築。加油站往下，一棟棟的房子明顯就開始稀疏了，點綴地插在公路的兩邊，而從加油站到石橋這段，基本就是小鎮的繁華區域。
石橋的那頭，從牽馬飯店到碼頭，基本上是與此街隔江的一條平行線。都是一溜的「奇石街」。
鳳凰石的主人姓尤，以前當水手時是標準的帥哥，頗受女孩的青睞。據說當時摔那跤，就是因為戀愛談得太多了，傷身傷神，注意力不集中所致。現在他當上了小老闆，仍然是嬉皮笑臉的，不過已經開始橫著長肉了。
聽說他倆是專門來看鳳凰石的，小尤蠻意外的。不是沒人打過這塊石頭的主意，但價格越給越離譜，最低有人出到500元，氣得他當場下了逐客令。他說自己現在不缺錢，所以就把石頭扔在床底，再也不給別人看了。
藍家山和小培從床下把石頭拉出來，石頭被一塊編織袋包裹著，早已蒙上了厚厚的灰塵。真可謂是落毛的鳳凰不如雞。
打開包裝一看，儘管聽過小培的描述，有了心理準備，但藍家山還是給這塊石頭「定」住了。
墨綠的底色接近於黑，一面石壁上，居然鑲嵌著一塊粉紅色的浮雕。一種是古樸得近乎於拙的顏色，一種是鮮艷得可以掐出水來的色彩，這兩種色調的搭配，何止是醒目，簡直是妖異。
「這塊石頭低於10000我是不賣的。」小尤說，「如果沒有它，我就不會改行，不會變成現在這樣。」
也不知道他在感激它還是在埋怨它。
小培針鋒相對地答：「10000誰會買啊。」
藍家山沒說話，歪著頭端詳著這塊石頭。浮雕確實很容易被看成是一隻鳥的形狀，高昂的頭部，披散的羽翼。不過鳳凰的頭部已經接近邊緣，而下方卻有一段接近20厘米左右的留白，如果說美中不足的話，就是整個畫面顯得比較局促，而且鳳凰頭部那兒因為破損的原因，非常扎眼。
小尤嘻嘻笑道：「他們都說這條河裡還有一條龍，龍鳳配嘛。」
小培仔細打量石頭後，搖頭：「沒法修補，最關鍵的浮雕都被磕碰掉了。」
小尤根本就沒指望能把石頭賣出去，小培的話音未落，他就準備把石頭蓋起來。
藍家山開價：「5000。」小培嚇一跳，趕緊向他使個眼色。
小尤不為所動地把石頭蓋上了，藍家山用腳踩住：「你開個價。」
小尤說：「9000。」
藍家山說：「5500。」
小尤說：「我們這是在浪費時間。」
小培趁機說：「你考慮下，我們也考慮下。」說著就想把藍家山拽走。
藍家山沒有放棄，道：「6000，你何必放在床底下招灰塵。」
小尤望著藍家山：「這塊石頭，大家都知道老闆作價10000賣給了我。快一年了，也沒人超過這個價來收它，如果你想帶到柳州去賣，我勸你打消這個念頭，很多柳州石販子都見過這塊石頭。也知道它的底價，你賺不了多少的。」
小培連忙順水推舟