向單位遞交辭職報告，把人事關係轉到人才交流市場，居然只花了一天時間。藍家山請假的這段時間，單位里人心惶惶，同事們都在談論一個不妙的「收購計畫」。新廠是由兩家老廠合資成立的。因為行業不景氣，新廠很有可能被其中一家提供地盤的老廠徹底「兼并」。
辦完手續，藍家山感到自己和這個城市的關係越來越淡了，他甚至不想在柳州哪怕再多待一秒。幸好小培的車還沒走，他連夜就可以搭順風車回家。
小培之所以遲了一天出發，藍家山猜測，多半是和車廂里的那幾塊被包裹得嚴嚴實實的石頭有關。不過小培口風很緊，對藍家山的詢問裝聾作啞。
藍家山也知趣。他知道自己還沒能真正融入這個圈子，別人對他有所戒備也是正常的。
藍家山斷定，這批石頭肯定不同尋常，它們周身包裹著塑料薄膜，顯然不是怕碰撞，而是怕被人辨認出來。
車子傍晚才離開柳州，連夜開到大化縣城。到了車站附近，小培下車打了通電話。藍家山大概聽明白了，小培按原計畫是把石頭卸到某處，但對方的計畫似乎有了變動。小培略有不滿地在電話中交涉許久，才把車子開到一條小巷的拐角處，幾分鐘後，一個穿著很時髦的小夥子出現了。他帶了一包換洗衣服，還有兩本武俠書。他要隨車跟他們到岩灘。
藍家山主動要求坐到車後廂，小夥子感覺到不好意思，也不願意坐在副駕，小培勸說無效，只好把兩人都關在車後廂。
小夥子姓石，上車後立刻開始工作，他拆開了一塊石頭的包裝，用電筒仔細檢查，隨口問藍家山這塊石頭要賣多少錢。
藍家山想多套點他的話，就隨口胡謅，說賣兩三萬。
小石詫異地搖頭，說這塊石頭頂多值六七千，做不了兩三萬的活。他用電筒照了照藍家山，發現他面孔很生。
藍家山自我介紹是小培船上的水手，小石聽了頓時一喜，他說自己也當過半年的水手，一年前才改行。
既然是同行，兩人有了共同語言，距離拉近了。小石笑嘻嘻地告訴他，他和師傅們表面是加工木座，其實是「加工」石頭。
聽他這麼一說，藍家山頓時明白了幾分。早就聽聞隨著大化彩玉石價格的飛漲，已經有人開始對石頭「動手腳」。
不過，小石這批石頭又是從什麼渠道回購的呢？
小石對藍家山倒沒有任何戒備。
他解釋道：「如果有客戶在夜市上買了看走眼的石頭，有的人只能吃個啞巴虧，有的不甘心，會悄悄找自己相熟的船家，支付一筆『加工費』，悄悄地給石頭『回爐』，然後委託船家在下個『夜市』上再出手。」
通常的伎倆是由客戶自己做媒子，再找幾個「托兒」，爭取找個冤大頭接單，這樣至少能收回些成本。而在目前秘密「加工」石頭的隊伍中，技術最高超的，就是小石的師傅。小石提到這個，露出很自豪的表情。
雖然某些採用造假手段的岩灘船老大彼此心照不宣，但小石師傅做事還是很謹慎，非常講究職業道德，他從不讓客戶在自己的作坊中碰面。
這次就是因為他手裡有活走不開，師傅就破例派自己的徒弟上門服務，先由他完成「第一道工序」。
這批石頭，以小石的估算，「第一道工序」至少要處理三天，這也意味著他要在岩灘閉關三天，不能在鎮上公開露面，否則知情人一看他的落腳點就猜得出主人家在幹些什麼勾當。
小石怕一個人悶，請藍家山有空就下來和他聊聊天。
藍家山一口答應，要想多了解行業內幕，就需要這樣的機會。
回到鎮上已是半夜，小培把小石安置到了地下室，藍家山還是第一次來到此處，眼前根本就是個造假作坊，工具、設備一應俱全，而且都是新添置的，看來船老大是下了決心走點偏門了。
船老大對藍家山的介入很不滿。小培費了好一番口舌解釋，他才沒發飆。
他警告藍家山：「你要知道，這種事要是傳出去，被人抓住了把柄，我們在這行就難混下去了。所以你們說話做事都要非常小心。」
藍家山也明白，大家之所以要防著自己，是因為他究竟能在這一行做多久，旁邊人心裡都沒數。
既然船老大已經同意讓藍家山有空給小石打打下手，也趁機悄悄交代他，要留心，「偷點技術」回來。
小石儼然就是個專業的造假「工程師」，他先把待加工的石頭一溜擺開，細細端詳。每塊石頭上都打著價格標籤。一共六塊，最貴的12000，最便宜的也要4000。
小石告訴他，「加工費」按標價的10%收取，是由客戶支付的。而小培他們只需要把成本價還給客戶，多的就算是額外掙的了。
藍家山問：「如果賣不出去呢？」
小石答：「那就加收筆運費後還給客戶。」
藍家山又問：「有沒有客戶寧願出個很高的加工費，然後把石頭賣個高價，這豈不是更划算？」
「客戶只力求能趁著天黑把石頭出手，哪裡還有心思賺一筆。」小石笑答，這只是理論上的可能。對於懊惱自己看走眼買錯石頭的客戶來說，只求能把本拿回來就不錯了。因為同一塊石頭，在夜市頂多能出現兩次，第三次，基本就沒有船家敢接手了，這可要冒砸牌子的風險，不是開玩笑的。
目前這六塊石頭，有兩塊是被人動過了手腳。仔細看，可以看得出來。有兩塊石頭有明顯缺陷，另兩塊，左看右看，就看不出任何毛病了。
小石故意考藍家山，指著這三組石頭，問藍家山：「你看看，告訴我，哪組的加工難度最大？」
藍家山幾乎是下意識地選擇了被人動過手腳的那組。
小石笑著搖頭，解釋，加工難度最大的反而是那些沒有缺陷的石頭。就像女人，面目有明顯缺陷的話，只要把這些缺點掩蓋或彌補一下，立刻會給人煥然一新的感覺。而那些面孔平庸的人，在任何一個部位整形都要小心，因為怕效果出來後不自然，所以需要花費更多的時間來琢磨。
藍家山問他，市場上動過手腳的石頭多嗎？
這個問題比較敏感。小石巧妙地答：「大化彩玉的精品石價格上漲後，以後肯定會有越來越多的人動這個心思，因為購進水沖度不夠好或破損的石頭，價格是非常低廉的。」
確實，這些石頭只要巧妙處理，立刻身價翻番。
小石先從那對有明顯缺陷的原石下手，這兩塊石頭，都是在局部，或因斷裂，或因與砂石粘連而導致表皮發育差，呈現殘缺口或疤痕狀，皮相明顯打了折扣。
小石將殘缺面或水洗度不夠的「死面」首先進行「粗胚打磨」，也就是把尖銳部分磨圓，或把「死面」的一層粗糙表皮磨掉。這個工作雖然技術含量不高，但需要細心，同時要講究「水線」的走向，即石頭被水和砂所沖刷磨礪出的紋路要符合「水路」，這個完全要靠手感和經驗。否則石頭的整體流線一眼看上去，或者太彆扭，或者太完美，都會引起客戶的懷疑，而有經驗的客戶，只需第一眼的直覺，就能判斷出石頭是否動過手腳。從這一點來看，小石因為有水手的經驗，佔了很多優勢。當過水手的人手感就是不一樣。因為摸多了剛出水的裸石，他們設計出的水線看上去渾然天成，很容易矇混過關。
小石很嫻熟地把整塊石頭的流線設計出來，同時向藍家山解釋：「大多數天然的石頭表面都有些高低起伏的褶皺和自然流暢的線條，而做過手腳的人工褶皺和線條平整、呆板、生硬。」
藍家山其實也幫不上什麼忙，不過小石是個話癆，怕悶，所以有人能陪自己說說話就很滿意了。
藍家山裝著不經心地問他一年前那對情侶跳河的事。小石一聽到這個話題，臉色就變了，把手放在胸口，心有餘悸地說：「說出來怕你不信。我不當水手，和這個事也是有點關係。」
他悄悄說：「水下鬧鬼，所以水手們都不太敢談論這事。」
藍家山沒想到可以這麼順利找到線索，精神為之一振。
小石說他的膽子一貫比較小，河裡神魚就是那兩人跳水之後出現的。有一天，一條神魚嘴邊掛著死去水手的手套，把在水底作業的人嚇壞了。在此之前，水手都對此事議論紛紛，這之後，再沒人敢討論此事了。
從那天以後，不知有多少像小石一樣的水手，對水下產生了恐懼心理。這事大家之所以沒有大肆渲染，是因為怕觸犯了神靈。
也許他們真的有冤情，所以才會讓這兩條令人毛骨悚然的大魚來告之天下？藍家山不是迷信的人，那兩條魚他倒是見過的，確實鬼氣森森。
藍家山疑惑地問：「你們怎麼知道那是死去的水手的手套？」
小石答：「那個小夥子的手套很特別，纏著兩根銀鏈。」
「在神魚出現之前，大家議論什麼？」
小石小聲說：「有人說他們不是同一天跳水的。」但他不肯再多說了，「你