方錚坐在綠蔭館的花廳內，丫鬟奉上清茗，方錚端起茶盞剛湊到嘴邊，卻見滿屋子的人眼巴巴瞧著他，一副想笑又不敢笑的神情。
方錚嘆了口氣，擱下茶盞，道：「古大人，沒事你就去忙吧，別老在我面前瞎晃悠，本官鬧心……」
古昂聞言如蒙大赦，胡亂施了個禮，急急忙忙退了出去，背影顯得很慌亂，如同人質得救一般輕鬆解脫。
方錚緩緩掃視廳內眾人一眼，板著臉道：「不準笑！本官命令你們表情沉痛點兒！做官的，本就是人民的公僕，是人民的孫子，這話本沒錯，咳……只是今日點兒背，把對象搞錯了……媽的！你說古大人的老娘那麼大年紀了，非得湊到百姓中間看什麼熱鬧，老太太年紀雖老，可骨子裡的八卦之火仍在熊熊燃燒啊……」
蕭懷遠終於忍不住噗嗤笑出聲來，道：「大人說得很有道理，以後大人不妨在揚州城再立條規矩，禁止百姓閑著沒事看熱鬧，違者抓起來扔進大牢……」
方錚贊道：「有道理……」
隨即又趕緊搖頭：「哎，說什麼呢？那我豈不是跟徐壽那種糊塗官兒一樣了嗎？」
韓亦真俏生生的坐在方錚的右側，如花般的俏臉仍如往常一般面無表情，可仔細一看，她美目之中多了幾分跟平常不一樣的笑意，雖然如曇花一現般短促，卻亦如春風化雪一般，為她的絕色俏顏添了幾分嫵媚風情。
眾人在花廳嘻嘻哈哈閑聊著，表面上看來極為開心，可大家心頭都是沉甸甸的。
撤了徐壽，爭取揚州百姓的民心，這只是第一步，現在最大的問題，就是泰王的下落，泰王如今不知隱藏在什麼地方，以他在揚州的影響力和聲望，隨時站出來登高振臂一呼，不知有多少盲目無知的百姓跟隨他謀反作亂，畢竟之前徐壽在揚州那番倒行逆施的舉動，已經讓百姓們對朝廷產生了很嚴重的不信任感，方錚再怎麼努力爭取民心，短時間內是無法完全消除百姓對朝廷的負面情緒。
溫森急步走進花廳，抱拳道：「大人，屬下剛查了一下，徐壽在揚州城可造了不少孽啊……」
方錚眉頭一擰，道：「怎麼了？詳細說說。」
「大人，徐壽上任揚州知府十日，銀子倒是沒貪，不過他上任之後，便下令關閉四城，並命衙差捕快大索全城，四下拘捕所謂泰王同黨，衙差抓人根本不用講證據，凡面相兇惡者，長相不喜者，年齡在二十至四十歲者，皆捕入獄中，並立了條規矩，人犯入獄，其親屬與鄰里皆連坐，此令一下，揚州城內幾乎所有的壯丁都進了大牢，知府衙門旁的大牢已經塞滿了人，他又將那些所謂的犯人移送至鄰近的縣衙大牢，百姓們被他抓得十室九空，抓捕及移送過程中，近千人被衙役打成了重傷，數十人死於非命，如今揚州城內民怨沸騰，現在知府衙門前還跪著不少人，請求大人將徐壽梟首示眾，以報親人橫死之仇……」
方錚驚呆了，花廳內所有的人都驚呆了。
原本以為徐壽上任揚州知府才十日，就算為惡，也做不了什麼大惡，關押無辜百姓，或者指使衙差毆打百姓，這些惡行足夠使他罷官，但也夠不上殺頭，萬沒想到，徐壽竟然鬧出了人命，這個性質就嚴重多了，特別是在如今這種敏感的時期，此事若處理不好，無異於將這揚州的萬千百姓生生推到了泰王的懷裡，後果很是嚴重。
方錚楞了一會兒，接著狠狠拍了一下桌子。
「這個狗日的王八蛋，我操他十八代祖宗里所有長相秀美身材窈窕的女性親人！這個雜種怎麼當上的官兒？簡直連畜生都不如！來人，來人！」
兩名侍衛昂首走進花廳，抱拳行禮。
方錚氣得滿臉通紅，咬著牙道：「去，把徐壽押到衙門前的廣場上，當著揚州城百姓的面，把他給老子砍了！」
溫森攔道：「大人，徐壽已經不在城裡了……大人您不是吩咐，將徐壽押往京城，由刑部官員量刑定罪嗎？徐壽這會兒已站在囚車裡，在去往京城的路上了……」
方錚怒道：「犯下如此滔天大罪，還等什麼刑部官員量刑，來人來人！派幾個劊子手追上囚車，給老子捅他幾刀再回來……」
「啊？」溫森和蕭懷遠大驚失色，「大人，萬萬不可衝動啊，荒郊野外的，你派人捅他幾刀算怎麼回事？既不能平民怨，又會給朝中的言官落下口實，不值當啊！」
方錚立馬冷靜下來，摸著下巴沉吟：「有道理……派快馬去把囚車追回來，這個徐壽必須死！必須明正典刑，在揚州城千千萬萬百姓面前伏法，蕭懷遠，把這事寫進奏章，派人快馬送去京城給皇上，徐壽若不死在揚州城，只怕百姓的怨氣平息不了，會生出許多禍亂……」
蕭懷遠急忙應了。
方錚站起身，目光中殺意凜然：「今日我這欽差大臣，便為揚州城的百姓們做件大快人心的好事！殺了那個糊塗知府，為千千萬萬百姓伸冤，報仇！」
說完方錚狠狠一掌朝身旁的八仙桌拍下，兩眼含怒直視前方，很快，他的眼眶便泛了紅，晶瑩的淚花兒在眼眶中打轉，然後一滴又一滴的順著臉龐流淌下來。
身旁的溫森，蕭懷遠以及靜靜坐在右側默不出聲的韓亦真，見欽差大人如此真性情，對百姓如同親人般維護，眾人紛紛感動不已，心中暗暗慨然，方大人平日輕佻無恥，可他心地還是善良的，這樣的好官，如今這年頭委實不多了……
溫森上前寬慰道：「大人為百姓的凄慘遭遇落淚，屬下等感動萬分，還請大人以國事為念，勿用太過悲傷，那些無辜慘死的百姓，若九泉之下有知，當會世代銘記大人的恩德，大人，節哀啊……」
眾人紛紛稱是，七嘴八舌勸慰方錚。
在眾人欽佩感念的目光中，方錚嘴唇抖了兩下，兩串豆大的眼淚又忍不住流了下來。
「大人真是感情豐富，還請大人節哀……」
淚眼婆娑的掃視眾人一圈，方錚嘴角一撇，終於大聲哭了起來。
「嗚嗚——我，我的手……剛才拍桌子……嗚嗚，斷掉了啦……來人，快去請大夫，搶救我……嗚嗚……」
※※※
與此同時，揚州城外一個名叫姚灣鎮的偏僻小鎮上。
小鎮西面有一座不知名的小山，山腰處蓋著一座竹樓，竹樓所用的竹子，采自荊楚之地的楠竹，頗為名貴，自竹樓之下，從樓梯而上，到裡面的正堂，皆被打磨得光滑如壁，正堂一側，有一個小爐，爐上正燒著一壺水。
一名年輕男子取過已燒開的沸水，姿態優雅的將水傾入茶盞之中，小樓內霎時滿溢著淡淡的沁人心脾的茶香。男子聞著滿室的茶香，滿意的抬起頭，露出一張俊朗風流的臉，赫然竟是朝廷和方錚都在費力尋找捉拿的泰王。
泰王臉上仍是那副溫文爾雅的微笑，彷彿什麼事都不會放在心上，什麼事都不會去計較，一副淡然無爭的樣子，靜靜的捧著茶盞，深深呼吸了一下自盞中飄出來的香味，然後滿意的點點頭，俊俏的臉上，笑容愈深。
楊成滿身傷痕，戰戰兢兢跪在泰王面前，大氣也不敢出，臉上已是一片絕望的灰白之色，形如死人。
泰王笑吟吟的遞過一杯茶，溫聲道：「來，喝一口，這是新摘的雨前龍井，這龍井非同一般，據聞乃是處女用口銜其嫩芽而采，然後置於酥胸處貼肉而藏，以吸其處女之體香，最後入鍋烘焙而制，入口極是芳香，前人有詩云：『野泉煙火白雲間，坐飲香茶愛此山。』今日之情景，豈不正合茶詩之妙境？」
楊成聞言身子止不住發起抖來，腦袋深深埋在地上，不敢稍動，更不敢去接泰王遞過來的茶盞。
泰王見狀嘆了口氣，意興闌珊的拍了拍手，嘆道：「茶雖是好茶，可喝茶的人卻是個俗人，實是浪費了……」
說完，他忽然伸出手，提起一壺滾燙的沸水，緩緩的澆在楊成的頭上，動作細緻，神情認真，就像在澆一盆嬌嫩的鮮花。
楊成驟然間被沸水所澆，疼得嘴一張便待痛呼失聲，接著又緊緊的閉上嘴，一口鋼牙咬得噶嘣直響，卻始終沒有發出聲音。
不知過了多久，一壺沸水澆完，楊成頭臉身上都被燙出了一個又一個的水泡，渾身疼得直顫抖，卻仍死死咬著牙，忍住不出聲。
泰王復又盤腿席地而坐，望著楊成，淡淡道：「任務失敗意味著什麼，你可知道？」
楊成低垂著頭，聲音嘶啞道：「死。」
泰王嘆息道：「你上了方錚的當，不但那筆銀子沒劫到手，反而暴露出了我的身份，如今已是天下皆知泰王圖謀不軌，我在這江南之地已成了過街老鼠一般，不得不隱居到這個窮鄉僻壤之處以避其鋒，楊成，你害得我好慘……」
楊成的頭狠狠磕在地上，顫聲道：「屬下萬死！」
泰王目注楊成半晌，忽然笑了：「你跟我時日不短，我的規矩你是知道的，楊成，我的帳下不收廢物，你還是去死吧。」
楊成聞言猛然抬頭，神色帶著幾分不甘和怨恨：「可是……主上！我雖中了方錚