蘇州韓府。
韓亦真所居小樓前，種著數十株桃樹，時值盛春，桃花盛開，繽紛眩目，五彩的花瓣被春風輕拂，飄落一地落英。
韓亦真俏立桃樹林間，微風拂過她的衣袂，飄然若仙，與林間零落的桃花瓣相映相襯，畫面唯美，如同仙境。
韓仙子此刻卻彷彿有了人間的煩惱。俏面上秀眉輕蹙，不時咬咬下唇，顯得分外惹人憐惜。
美人眉目蘊涵輕愁，也不完全都是為了情之一字，韓亦真就是例外。
她煩心的是韓家目前的處境。
七府知府盡皆被方錚押入了大牢，江南官場為之震驚，可以想像得到，當消息傳遍華朝之時，朝堂和民間的反應將會是多麼的劇烈。這些原本不關她和韓家的事，但幾乎七府知府被抓的同時，韓家大宅的門房便送來了一封信，這封信讓她開始覺得韓家的危機來臨了。
這封信上一個字也沒寫，雪白的紙箋上，只有一抹令人觸目驚心的血跡，血跡已經乾涸，變成了暗紅色，隱隱散發著令人慾嘔的血腥氣。
韓竹展開信箋的同時，臉色便變得蒼白無比。
這是很明顯的警告和威脅，韓家立足江南百餘年，順境劣勢都經歷過，卻還從未被人如此威脅，韓亦真當時就在一旁，看見信箋上的血跡，她的一顆心也漸漸沉入了谷底。
不用猜，這封信當然是那幕後之人送來的，韓家人心知肚明，這抹血跡，也許就是韓家將來的下場！
韓家是第一個，也是唯一一個以最快的速度投靠向朝廷欽差的世家，這一舉動或多或少引起了江南其他世家的不滿，當然，其中最不滿的便是稅案的幕後之人了，而韓家表現出來的姿態則是完全無視其他人的目光，鐵了心要跟朝廷走到底，漸漸的，便與其他世家站到了敵對位置上，換句話說，韓家在江南被孤立了。
自古世家與朝廷的合作不是沒有，可如今時勢不同，欽差下江南，明著是代天子巡視，實際上很多世家也品出了滋味兒了，這是新皇要拿江南的世家開刀呀，韓家這個時候投靠了朝廷，無異於將自己放到了世家叛徒的位置上。
欽差這次整肅江南，若成功了，韓家的勢力會愈發強盛，官場商場民間將會滲透更多的族中子弟，從此韓家在江南的第一世家的地位將會牢固不可動搖，可是，如果欽差這次如果不能成功的整肅江南，最後鬧得虎頭蛇尾，悻悻回京的話，那麼韓家的下場……
更讓韓亦真頭疼的是，那稅案的幕後之人明顯對韓家產生了非常大的敵意，以他那深不可測的潛在勢力來說，要將韓家弄得家破人亡，也許不算太難，那封暗含警告和威脅的無字信箋，為的就是告訴韓家，最好別與欽差摻和一起，否則韓家將會血流成河。
韓亦真猶豫了，動搖了。
這不是開玩笑，韓家的百年根基若因投靠朝廷而被連根拔起，她有何面目去見韓家列祖列宗？
「真兒，在想什麼？」韓竹低沉的聲音打破了她的沉思。
韓亦真苦笑了一下，轉過身，望著韓竹，輕輕道：「爹，你真決定義無反顧幫方錚了嗎？」
提到方錚的名字，韓亦真不由暗暗咬了咬牙，那個無恥無德的登徒子，到底什麼地方被爹看中，竟然願傾整個韓家之力去幫他？
韓竹含笑搖頭，糾正道：「不是幫方錚，而是幫朝廷，我們韓家若想保存百年家業，若想發揚光大，就不能站在朝廷的對立面上，否則，家破人亡是必然的。」
咬了咬下唇，韓亦真道：「爹，您有沒有想過，若方錚此次追查稅案失敗，無功而返，我們韓家將會面臨何等處境嗎？」
韓竹哈哈一笑，言語中盡顯豪邁之氣：「失敗便失敗，大不了我們韓家舉族搬離江南，換個地方重新來過便是，天下之大，何處不可立足？只要朝廷對我韓家有了好感，三五年後韓家便能在朝廷的幫助下恢複元氣，但是，如果我們執意與朝廷相抗，給皇上和朝堂的大臣們留下一個桀驁不馴，擁勢自重的壞印象，遲早有一天，我韓家會面臨滅族之災，江南那些世家家主目光太過短淺，又在江南做慣了土皇帝，捨不得百餘年攢下的家業，所以不敢也不願投向朝廷，他們，哼！他們很快就會明白，如今的選擇是多麼的不智！」
「爹，您就這麼篤定方錚此行一定能破了稅案，揪出那幕後之人嗎？」
說到底，稅案才是勝負分明的關鍵。
韓竹笑道：「方錚此人，看似浮躁輕佻，實際上他有自己的打算，老夫查過他以前在京城的一些經歷，發現此人從默默無名，到執掌重權，除了運氣上佳之外，他行事的風格也非常令人驚異。兵法云：凡戰者，以正合，以奇勝。方錚這人卻從來沒走過正道，所言所行皆是劍走偏鋒，從獻策退突厥，到斗垮潘尚書，再到設計平太子之亂，他所做的每一件事彷彿都令人無法預料，所以，突厥人退了，潘尚書死了，太子也死了，他的官兒卻越做越大，不得不承認，此人還是有幾分本事的，只是他的本事藏在他油嘴滑舌的表相之下，常人不易發覺罷了。」
韓亦真恨恨的咬著下唇，滿臉不認同。——我只知道，這個該死的登徒子明裡暗裡輕薄過我好幾次了，如此荒淫失德之人，能破得了這件案子嗎？
韓竹喟嘆道：「不知為何，我對這位年輕的欽差大臣很有信心。且讓我等拭目以待，看他會給咱們帶來何樣的驚喜吧……」
韓竹側頭看了看女兒，無限愛憐的撫了撫她的秀髮，嘆道：「真兒，人不可貌相，不要被人家表現出來的言行所迷惑，從而錯誤的判斷了一個人的本性和心智，睿智如你者，怎能不明白這個道理？你是身在局中啊！實話告訴爹，你是不是對那方錚……暗生了情愫？」
韓亦真一驚，接著俏臉羞得通紅，急聲道：「爹，怎麼可能！我怎麼會喜歡上那個不要臉的……登徒子？若非他是朝廷欽差，我恨不得一刀殺了他才好。」
韓竹不置可否的笑了笑，道：「這些年你一直待字閨中，為我韓家操勞多年，耽誤了你個人的終身，真兒，你也該考慮一下自己的事了……」
頓了頓，韓竹又道：「前幾日，杭州的葉家來提親，葉家的二公子你也認識，模樣頗為俊俏，為人也彬彬有禮，我韓家若與他葉家聯姻，家族的權勢和財勢都能往前邁一大步，當然，這必須要先徵得你的同意，你若有意，為父便去應了葉家的聘禮，你若不願，此事便再也不提。」
韓亦真俏臉紅了一下，垂頭想了想，道：「爹，我對那葉二公子印象很一般，不過……若兩家聯姻對韓家有益，女兒願意考慮這樁婚事，現在韓家危機重重，還是等此事平息之後，再作道理吧。」
※※※
韓家父女為稅案的進展擔心不已，可欽差方大人此時卻很輕鬆。他正親熱的勾著泰王的肩膀，哥倆興高采烈的逛起了青樓。
青樓名叫「藏香院」，很雅的名字，裡面的姑娘當然也如這名字一般，清雅脫俗，談吐不凡。
還未跨進藏香院的大門，泰王便停住了腳步，神情凝重道：「慢著，方兄！」
方錚一楞，不解的望向他。
泰王咳了兩聲，一本正經道：「逛青樓這種事，我很少經歷過，方兄看來是此中老手，有件事咱們還是先小人後君子吧。」
「什麼事？」
「呃……誰請客，誰付帳？」
方錚驚訝得連眼珠子都彈出來了：「泰王哥哥，你是王爺呀，而且是視金錢如糞土的王爺，今兒怎麼問我這個？多俗呀……」
泰王苦笑：「不是我俗，有人告訴我，說你人品不好，經常占完便宜就溜，留下個冤大頭幫你付帳，銀錢對我來說是小事，可我不想當冤大頭……」
「誰呀？哪個狗日的在造謠？我是那麼無恥的人嗎？太壞了！」方錚覺得被人侮辱了一般，情緒激動的跳腳大罵道。
隨即方錚頓了頓，忽然想起了什麼，目注泰王道：「蕭懷遠？」
泰王含笑不語。
「我就知道是他！那個狗日的沒安好心，經常背後中傷我，這次回了京城，我必稟明皇上，把他閹了進宮當太監去，我保他做到大內總管……」
「我不過就讓他請客吃了兩頓飯而已，瞧那傢伙小氣勁兒……」
泰王深深嘆息：「看來蕭大人沒說錯，你果然占完便宜就溜……方兄，我今兒照鏡子，越看越覺得今日的我，活生生像極了冤大頭……」
方錚笑眯眯的勾著他的肩膀：「那肯定是你的幻覺，放心，今兒我請客，絕對不會半途溜走，以我高尚的人格保證……」
「你的人格……」泰王神色愈發擔心。
哥倆就這樣親密無間的走進了藏香院。
走進院落，方錚四下一望，不由詩興大發，感慨吟道：「問君能有幾多愁，恰似兩個太監逛青樓……」
泰王臉色難看的瞪著他。
方錚坦然的笑笑：「呵呵，一時感慨，遂作此詩，泰王哥哥覺得佳否？」
「……」