韓家千金自打見過欽差大人後，回了府大發脾氣，砸了韓府的前堂，毀珍奇古董無數，此事在韓府不徑自走，整個韓府的下人們都在偷偷議論著此事。
整個蘇州城的人都知道，韓家的家主表面上是韓竹，實際上可以說是韓三小姐當家，此女從小便聰慧多智，所言所思往往出眾不凡，行事手段亦穩中有奇，狠辣時令人心神俱裂，柔和時令人如沐春風，連韓竹這個家主都自愧不如，韓家這幾年明裡暗裡勢力愈盛，這與韓三小姐的決斷是分不開的。
韓家的上下也知道，這位韓三小姐雖然平日里表情很淡漠，看起來好象不易接近，可她從未對人發過脾氣，性子一直平和得緊，更別提打砸自家前堂了，到底她見欽差時遭遇到了什麼事情，令她回府後如此生氣，這已是一個解不開的謎團。
韓竹來不及心疼前堂里那些珍奇古董，跑到後院追問韓亦真原因，誰知韓亦真發過一通脾氣後，性子又恢複了往日的冷靜沉穩，韓竹問她什麼，她只是搖頭不語，生生急煞了韓竹。
「莫非欽差方大人他……他對你欲圖不軌？」韓竹想來想去，只有這個可能，蘇州城外跟著眾官員迎接欽差的時候，韓竹第一眼也覺得方錚的面相不像好人。
「爹，您不必在這種小事上尋根問底。」韓亦真淡淡的道，不過在聽到韓竹說欽差對她「欲圖不軌」時，緊繃的俏臉仍剋制不住掠過幾分紅暈，接著眼中又閃過幾分怒色。
「爹，不出女兒意料的話，方錚……方大人今晚應該會來咱們韓家，女兒對江南稅案不甚了了，可女兒卻明白，欽差初下江南，還未理清頭緒，此時若拿我韓家開刀，未免太不明智了，女兒大膽揣測，欽差或許也不願與我韓家結怨……」
韓竹搖頭道：「那欽差劫我家的貨物又怎麼說？此舉分明是有意圖的呀。為何他不劫別人，偏偏劫了咱們？」
韓亦真眼中也閃過幾分疑惑，遲疑道：「也許……也許此舉只是欽差的一個試探，其中並無甚惡意，也許欽差另有打算……」
微微搖了搖頭，韓亦真縱是多智，可方錚沒頭沒腦的劫了一筆，其意圖卻令韓亦真越想越糊塗，當然，她卻不知道，方錚根本毫無用意，劫她家的貨純粹只為發筆財而已。
想不明白便不想，韓亦真抬頭正色道：「爹，不管怎麼說，我韓家不能與欽差結怨，京中朝堂上至皇上，下至朝臣，本就對江南的世家心懷忌憚，此時若結怨欽差，恐怕會給韓家帶來很大的麻煩。待欽差來時，爹不妨向欽差多釋放一些善意，以消欽差心中疑慮。若欽差仍懷疑我韓家與江南稅案有牽涉，我們便只能拿出誠意來打消欽差的懷疑了……」
「拿出什麼誠意？」
韓亦真嘆了口氣，道：「除了完全站到欽差這條船上，我韓家還能有什麼誠意？」
韓竹目光一凝，沉聲道：「真兒，你的意思是說……」
韓亦真點了點頭：「爹，必要之時，唯有將李世叔……交代出去了。」
韓竹一驚，立馬搖頭道：「不行，我與伯言數十年交情，怎能行此不義之事？不行，絕對不行！」
韓亦真嘆息道：「爹，我韓家一門上下近千條性命，在您心中莫非還抵不了一個李世叔？世事無情，當舍之時，還得舍啊……」
韓竹聞言渾身一顫，豆大的汗珠不斷冒出，他閉上眼，定了定神，緩緩道：「有這麼嚴重么？一件稅案而已，涉銀二千多萬兩，數目雖然巨大，可我韓家也能掏得出，難道會禍及韓家近千條人命？」
韓亦真眼中散發著睿智的光芒，望著韓竹，輕輕道：「爹，您還不明白么？如今京城新皇剛登基，便派他身邊最信任的大臣下江南，此舉另有深意。追查稅案只是表面，更重要的，是新皇要藉此事肅清江南的世家，消除不利他統治的隱患，給天下所有的世家望族立威呀……」
韓竹聞言如遭雷擊，渾身顫抖得愈發明顯，眼中的驚怖之色怎麼也掩飾不住。
韓亦真幾句話便點醒了韓竹。
是啊，二千多萬兩稅銀，此案說大不大，說小不小，可再怎麼也用不著新皇身邊最受信任的臣子親自出馬啊，由此可見，方錚下江南的目的，絕對不是那麼簡單。天下世家門閥這些年來愈發勢大，京城朝堂的皇上和大臣心有忌憚是肯定的，如今派了方錚下江南，想必是要借稅案一事，狠狠給世家一個下馬威，以此來鞏固皇權對天下百姓的影響力。
好生兇險的一著棋！
韓竹擦了擦滿頭冷汗，望著韓亦真靜謐的俏臉，苦笑道：「真兒，還是你想得深遠，老夫竟沒想到這一層上，韓家多虧有你呀……」
韓亦真笑了笑：「爹，女兒也是韓家人，當然要為韓家考慮得多一些。」
韓竹想了想，疑惑道：「世家望族存世百餘年，勢力何等堅固龐大，新皇剛登基便如此大的手筆，他就不怕世家聯起手來造他的反嗎？歷代帝王都有心打壓世家，可誰也沒能辦成這件事，新皇他憑什麼？」
韓亦真搖頭笑道：「新皇肯定不會將天下所有的世家都得罪了，他不會做這麼愚蠢的事，說穿了不值一提，唯帝王的制衡之術而已，拉攏大多數，打壓極少數，既能立威，使天下世家心生忌憚，又能獲得許多世家的衷心擁護，一舉兩得，端的是一著妙棋……」
轉頭望向韓竹，韓亦真輕輕道：「爹，女兒若猜測不錯的話，欽差下江南之前想必心中已有腹案，李世叔的名字，已在欽差的名單之中，就算您不將李世叔交代出去，您以為欽差便不會拿李世叔開刀了么？那時若欽差拿下了李世叔，下一個動刀的，便極有可能是咱們韓家了，畢竟與李世叔走得最近的，便是韓家，所謂殺一而儆百，咱們韓家恐怕會成為給欽差立威的犧牲品，爹，當斷要斷啊！若您主動將李世叔交出去，屆時您就是第一個向欽差靠攏的世家家主，屆時爹您再向欽差求求情，保下李世叔的性命，想必不會太難，爹，這不是出賣，這是在救李世叔的命啊！」
韓竹想了想，接著便笑了，深深的望著韓亦真，喟嘆道：「還是真兒聰慧，好一著以退為進，既保全了韓家，又救了伯言，可是……唉，伯言那裡，我怎麼對他交代？此事待我再想想，再想想……」
韓竹一邊皺著眉頭念叨，一邊走遠了。
韓亦真望著韓竹的背影，輕輕嘆了口氣，隨即想到今晚那個討厭的登徒子也許會來韓府，韓亦真俏臉沒來由的一紅，眼中迅速閃過幾分羞憤之色，接著又飛快消失，目光漸漸變得冰冷。
※※※
方錚終於還是決定去韓府赴宴了。
韓亦真所料不錯，方錚下江南不僅僅為了稅案，更重要的，是要捋順江南的世家，不讓他們對胖子的統治產生威脅，這其實與古代的「削藩」差不多的意思，只不過動靜沒那麼大，性質沒那麼嚴重罷了。
當然，方錚是個講道理的人，不可能毫無理由的給世家兜頭就是一棍，臨行前，胖子交代過，拉攏為主，打壓為輔，這次下江南，方錚左手拿著大棒，右手拿著糖果，端看江南的世家怎麼選擇了。
方錚覺得韓家應該會選糖果。
韓府距離方錚的欽差行館並不遠，不但不遠，而且很近，近得雙方只隔一道牆。
韓府就在欽差行館的隔壁，值得一提的是，蘇州知府衙門，也就是李伯言所住的地方，在欽差行館的另一側，也只隔了一道牆，韓府和知府衙門將欽差行館夾在了中間。
日落時分，侍衛來報，韓家的家主韓竹已在行館外等候，請欽差方大人前去赴宴。
方錚楞了楞，隨即笑道：「喲，我的面子不小啊，韓家家主親自來請我，這禮數可做到家了……」
蕭懷遠在一旁笑道：「韓家雖是江南第一世家，可他們在代表天子的欽差面前，仍是不值一提，親自來接大人是應當應分的。」
方錚笑眯眯的看了蕭懷遠一眼，道：「小蕭啊，我覺得你自從當了官兒以後，變得比以前可愛多了嘛，現在我看見你，打心眼兒里就覺得你透著一股子親切感，就像……」
蕭懷遠神色一喜：「就像什麼？」
方錚的目光變得遙遠而迷離：「……就像看到我那未出生的兒子一般，唉，真想他們母子啊……」
蕭懷遠臉色霎時變黑了：「大人，過分了啊，有你這麼損人的嗎？」
方錚哈哈一笑，親密的拍了拍蕭懷遠的肩膀，大聲道：「別多心，誇你呢！」
「這叫誇我？」
「……反正你就當我在誇你。」
「……」
這時溫森湊了過來，方錚問道：「交代你辦的事怎樣了？」
溫森恭聲道：「大人，幸不辱命，李伯言的後院已混進三個兄弟充作雜役，另外他的後堂內也潛伏了好幾個兄弟，正嚴密監視李伯言的一舉一動……」
方錚滿意的笑了，搓了搓手道：「很好，諸事備妥，咱們這就去韓府大吃大喝吧，沒準韓竹那老頭兒大方，還會給咱們塞紅包呢……」
吃完