天外黑風吹海立，浙東飛雨過江來。
入夜之後忽然下起了大雨，雷聲轟鳴，烏雲密布，漆黑的夜幕下，一陣略顯雜亂的金甲摩擦聲，在嘈雜的雷雨中隱隱傳來。
這裡是黃河之北冀州境內，崎嶇泥濘的山路中，一支五萬餘人的兵馬正在黑夜的雷雨中急行軍，匆匆往南趕去。
柴夢山騎在戰馬上，緊鎖著眉頭，望著身邊經過的將士們，長久的行軍，令他們的軍容衣甲凌亂不堪，連隊伍也不成形，如同散沙一般，在夜幕下看來，這支軍隊就像一群烏合之眾，彷彿敵人輕輕伸出個小指頭就能捏死他們。
可柴夢山知道他的這支軍隊有著什麼樣的戰力，那絕不是敵人隨便伸伸手指就能捏死的。
因為他們是邊軍！他們長期駐守在幽州，多年來與草原上的突厥人相持不下，互有輸贏。柴夢山可以自豪的說，他麾下的這支軍隊，縱然與天下最強的突厥軍隊比起來，也絲毫不見遜色。
良久，柴夢山收回了目光，又定定看向陰雲壓頂的夜空，他的心情也正如這天氣一般陰霾沉重。
這一次，自己是否賭對了？這支百鍊之師會不會被自己帶上一條絕路？
「報——稟將軍，前鋒營五千人馬已到遵化，再往前開拔便是馬蘭關，前鋒趙將軍請示將軍，兵馬可要強行攻關？」探子冒著傾盆大雨，跪在柴夢山的戰馬前，一動不動的大聲稟道。
「傳令，前鋒營下馬歇息，不可強攻！」柴夢山簡潔的下了命令，語氣平淡而冰冷。
探子大聲應是，又馬不停蹄的傳達命令去了。
柴夢山騎在戰馬上，忽然握緊了拳頭，面容變得剛毅起來。
開弓沒有回頭箭，兵馬離開幽州往南開拔的那一刻起，他已經算是一名有謀反嫌疑的邊軍將領了，唯有死心塌地跟著太子，助他奪取這片大好江山，他才能由一名罪將，變成從龍的功臣，他的官職和地位甚至比以往更榮耀。
嚴格的說來，柴夢山並非太子的嫡系，他與太子之間只是很簡單的因利而合，太子多年來一直籠絡結好於他，太子送給他的金銀珠寶足夠堆滿一間屋子，但這些並不是柴夢山願意冒著謀反誅九族的風險，起兵助太子奪位的理由。
真正讓他動心的，是太子的信使向他面稟分析京中的局勢，從種種跡象來看，京城已成了太子的囊中之物，而京中的大小官員，諸皇子甚至包括……皇上，也成了他的俎上魚肉，這就不得不令柴夢山認真考慮了。
若不從太子，他日太子奪位成功，做了皇帝，想起往日種種，他柴夢山會得到什麼下場？
可是若幫助太子起兵奪位，萬一他失敗了呢？他又將得到什麼下場？
柴夢山的人生面臨著一道不得不去做的選擇題，題目很難。
思前想後，他終於還是咬著牙，答應了太子的請求。
人生富貴功名當從險中求，是極盡榮耀的活著，還是在失敗的屈辱中死去，就看五日後那一戰定乾坤了。
馬蘭關。
馬蘭關位於燕山南部邊緣，乃華朝北向抵擋北方游牧民族的重險，向為戍守要地，關上有重兵駐守。
此時，馬蘭關上的巡夜士兵正睜大了眼睛，極為驚懼的盯著遠處密密麻麻的火把，雷雨聲中仍掩飾不住的馬蹄轟鳴，令關上將士不由將心提起老高。
這支軍隊到達關下後，並沒有任何敵對的舉動，只是靜靜的列好隊，站在傾盆大雨下一動不動。火把從關下一直延綿十數里，微弱的火光下，士兵們年輕而剛毅的臉龐像塊生鐵似的，冷硬而堅強。
「這是怎麼回事？本將怎麼沒接到最近有兵馬調動的公文？這是哪一部的兵馬？」守關主將陳將軍被人從被窩中叫起，氣急敗壞的站在關口之上，又驚又懼的盯著關下這支數萬人馬的軍隊。
「全軍戒備！準備火油，擂木，弓箭手向前！防止敵人攻關！」看著關下這支訓練有素的軍隊，守關的陳將軍毫不猶豫的下了命令。
關上將士頓時陷入一片忙亂。
傾盆磅礴的雷雨下，關下的軍隊中忽然緩緩走出一人，他騎在馬上，慢悠悠如同閑庭信步一般，獨自行到關下的弔橋邊，抬頭大喝道：「本將乃幽州戍邊主將柴夢山，奉兵部調令，率部往南執行軍務，請關上陳將軍開關放行！」
「柴將軍，本將未曾接到兵部調兵公文，請問你率軍南下是奉何人之命？」陳將軍的聲音明顯有些底氣不足。
柴夢山冷冷一笑，喝道：「本將不與你多說，這裡有兵部呈發給本將的公文，你拿去仔細核對便是。」
說著柴夢山從懷中掏出一包油紙包好的物事，高舉在手中，朝關上晃了晃。
沒過多久，關上便放下一隻吊籃。
柴夢山笑了笑，笑容滿是不屑，左手一伸，部將遞過一張強弓。柴夢山將油紙懸掛在箭矢上，然後張弓搭箭，箭矢激射而出，未及眨眼，便「咚」的一聲悶響，牢牢釘在了馬蘭關的箭樓柱子上。
守關將士盡皆一驚，互望幾眼，紛紛張口結舌。
取下箭矢上的油紙包，打開一看，裡面正是一份兵部下發的公文，陳將軍仔細核對了上面的印章和字跡，發現這份公文竟然是真的。
「陳將軍，核對完了，可以開關放行了嗎？本將有軍務在身，若耽誤了本將的時間，這罪名你可擔當不起！」柴夢山在關下高聲喝道。
鄭重的將公文疊好，放入懷中，陳將軍望著關下密密麻麻的士兵，終於咬牙下令：「開關！」
厚重沉實的關門在吱呀聲中緩緩開啟，柴夢山望著關門，冷冷的笑了笑，騎在戰馬上，右手一指，大喝道：「弟兄們，進關！往南！」
轟然應諾聲中，將士們邁著整齊而急促的步伐，浩浩蕩蕩進了關內。
望著幽州邊軍出關遠去，馬蘭關的陳將軍站在關口箭垛間，臉色驚疑不定。
「兵部的調兵公文未經本關便到了柴夢山的手中，此事太過蹊蹺了。」陳將軍喃喃自語。
「不行！本將必須向京城兵部稟報此事，數萬人馬南下，他們這是要去幹什麼？」抬頭望了望雷雨交加的夜空，陳將軍又是一陣犯難。天氣太過惡劣，軍中信鴿根本放不出去。
「來人！速備軍馬，派遣信使飛馬奔赴京城！」
一個多時辰後，一匹快馬飛快的離開馬蘭關，選擇了一條與幽州邊軍不同的官道，往南疾馳而去，誰知快馬剛踏上官道，一支泛著幽光的冷箭便從道旁的山林射出，正中馬上騎士的額頭，騎士哼都未哼一聲，仰頭便栽倒在地。
山林中出現了一支小隊伍，一名軍中神射手緩緩放下了手中的弓箭，側頭朝身旁的一名偏將笑道：「將軍，我又射中了。」
偏將滿意的點點頭，笑道：「柴將軍果然神機妙算，知道那守關的陳將軍必會派信使向京城傳信，這是第幾個信使了？」
「第三個了。」
「嗯，緊急軍情一般也只派三撥信使傳遞，他們不會再派人了，咱們把信使的屍首掩埋，回去向柴將軍復命。」
「是！」
※※※
京城方府。
時已深夜，方錚的小院內卻已是一片忙亂。
「哎喲！我的幾位姑奶奶哎！這不是搬家，是逃難！逃難是什麼概念你們懂不懂？你們怎麼連洗臉的盆子都帶上了？快放下，快放下！只帶值錢的東西，不準帶這些雞零狗碎！」方錚在小院卧房內跺腳急喊道。
「去你的！誰是你姑奶奶，我有那麼老嗎？」長平笑著狠狠捶了他一下，剛入夜方錚就將她從宮裡接了出來，回到小院二話不說便開始收拾東西，到現在她都沒明白到底發生了什麼事，不過只要方錚說的話，她都無條件聽從，所以此刻她顯得不慌不忙。
「夫君，房裡很多東西都是咱們用慣了的，你看這湖州的毛筆，還有這方端硯，還有這把古琴……」嫣然咬著嘴唇，戀戀不捨的看著這些物事，顯得很是猶豫。
「你不是也用慣了我嗎？怎麼沒見你把我裝箱子裡帶走？放心，東西放在這裡跑不了，你們只當是出去旅遊度假，過幾日我就接你們回來……哎喲！小綠，大黃你可不能帶，這傢伙比我的塊頭還大，太佔地方了，不行不行……」
見小綠依依不捨的抱著中華田園犬大黃的頭，兩隻水汪汪的大眼睛露出企求的神色，望著方錚欲言又止，方錚不禁一陣頭痛。瞧這一家子亂的！
再轉過頭，方錚忽然俊臉一垮，鼻頭一酸，差點哭出聲來：「鳳姐，你這又是玩的哪一出呀？這堆東西是什麼？」
鳳姐頭也不抬的仍在不停收拾，嘴裡好整以暇的道：「不是說要出城歇息幾日嗎？正好，我打算把這一年多來如玉齋的明細帳簿都看一看，算算流水，支出和進項，看咱們到底賺了多少，順便籌劃一下，過幾日回京後，準備再開一家分店……」
方錚抹著眼淚哀求道：「鳳姐，求你了，你就好好休息幾天吧，這堆帳簿足夠堆滿一車了，不能帶走……」