皇宮御書房內。
方錚一腳跨進門檻，納頭便拜：「吾皇萬歲萬……」
「行了，你起來吧，別講這些虛禮，朕不喜這個。」皇上的聲音從書案後傳來，語氣隱帶笑意。
方錚本不喜歡見人就磕頭，聞言正中下懷，裝腔作勢一番便直起了身子。
皇上正在批閱奏摺。
方錚遠遠望去，只見皇上頭髮鬍子都白了，模樣也比以前老了許多。潘尚書謀反一案，皇上雷厲風行的下特旨，處死了數萬人，華朝上下，官場民間，似乎人人都對這位執政數十年的老皇帝又有一層新的認識。
這種認識當然不是正面的，近幾十年來，華朝國力衰弱，突厥屢屢犯邊，朝廷一退再退，百姓苦不堪言，在內，要交納沉重的賦稅，在外，要時刻躲避突厥人的擄掠，老實說，華朝變成這個樣子，與皇帝的施政不當是大有關係的，只是沒有人敢直接說出來罷了。
然而在處理潘逆謀反一案上，人們似乎又看到了一位對待權臣毫不留情，趕盡殺絕的嗜血皇帝，一道聖旨降下，數萬人頭落地，華朝開國至今，還從沒見過如此大規模的殺戮。通過這件事，人們心中對皇權的威嚴，有了更深的認識和畏懼。
皇帝，是天之子，高高在上，俯視芸芸眾生，不容任何人反對，不容任何人背叛，潘黨一案，數萬條人命，已經很好的為人們詮釋了什麼叫皇權，那是一種睥睨天下，令萬千臣民不得不俯首膜拜的氣勢。
現在這位皇帝就坐在方錚面前，他的面容已蒼老得像一塊千年的古樹皮，花白的眉毛總是高高的向上挑著，一如他絕不屈服，永遠強勢的性格，他的手瘦骨嶙峋，握筆都顯得有些吃力，顫抖得厲害，寫兩個字就不得不停下來休息一下。
皇上還是老了啊！方錚心中竟然生出一種痛惜的感覺。
他想起半年前，自己第一次進宮面聖，跪在猩紅的地毯上，那位滿頭黑髮，看來年紀只有四五十歲，正當壯年的皇帝，手中拿著書本，正滿臉笑意的瞧著他，君臨天下的威嚴之中，又隱隱含著幾分書卷氣質，那時的皇上，是一個集威嚴和儒雅於一身的上位者。
時隔才半年多，上位者已然像蒼老了幾十歲一般，半年之中，他打敗了一個相處了一輩子的敵人，敵人已經在失敗的屈辱中死去，而皇上呢？看著他抖抖索索的手，方錚忽然感到了迷茫，皇上真的贏了嗎？他可以打敗一個又一個的敵人，他可以將所有人，包括方錚在內玩弄於股掌之中，抬捧，打壓，制衡，帝王心術被他玩得出神入化，可是……他打得敗歲月嗎？他打得敗蒼老衰弱嗎？他打得敗生老病死嗎？
「方錚，你怎麼了？朕叫你幾聲也不應。」皇上的聲音彷彿從遙遠的天際傳來。
「啊？不好意思，皇上，微臣走神了……」方錚嘴上說著不好意思，表情卻絲毫沒有不好意思的樣子。
對方錚的這些毛病，皇上早已習慣，聞言只是瞪了他一眼，道：「你與宓兒還好嗎？有沒有吵架？」
提起這個方錚就得意：「皇上放心，微臣已將長平公主馴服得像只貓兒一般，叫她往東她就不敢往西，叫她攆狗她就不敢抓雞……」
皇上的眉頭皺了起來：「你把朕的宓兒馴服得像貓兒？」
岳父大人的語氣頗為不善啊，方錚眨了眨眼，試著與皇上打商量：「呃……要不，她把微臣馴服得貓兒？這樣您聽起來比較舒坦吧？」
皇上狠狠捏了捏拳頭，生生克制住將方錚趕出書房的念頭。
「潘逆的府邸，你查抄完了么？有沒有遺漏下什麼？」
遺漏得太多了，不過都遺漏在我家的庫房裡……
「皇上請放心，抄家是微臣的強項，潘府被我搜得乾乾淨淨，如同被水洗過一般，連地皮都被微臣颳了三尺……」
皇上冷笑著接道：「……然後你再一把火將潘府燒了是吧？果然抄得很乾凈啊！潘府寸草不生，雞犬不留。」
方錚尷尬地笑道：「……意外，純屬意外，皇上您若早下聖旨把潘府賜給微臣，微臣說什麼也不會燒的……」
皇上重重一哼，將一本帳簿扔到方錚面前，沉聲道：「五百多人，查抄了一整天，上交國庫的只有十八萬兩銀子，方愛卿，你作何解釋啊？」
方錚嚇得冷汗淋漓，貪污的事兒，他早就知道瞞不過皇上，畢竟是五百多人一起行動，大家都看在眼裡，怎麼可能瞞得過去？
「微臣……該死！微臣……有罪！」方錚非常光棍的撲通一聲跪下，承認了貪污。皇上曾經說過，天底下的事，只要他想知道的，一件都逃不出他的眼睛。經過多次驗證後，方錚認為這句話是真的，此時若再抵賴，便不合時宜了。
「哼！」皇上又重重一哼，接著語氣變得平緩：「罷了，就算是朕送給宓兒的嫁妝吧，你們大婚之日，適逢潘逆謀反，攪了你們的興緻，朕一直覺得對不住宓兒。你貪墨的那些銀子，便當作朕補償給你們的心意吧。」
可不嘛，害我和長平洞房都拖延了好些日子，就憑這個，你補償我一百萬兩銀子都不夠，方錚忽然對自己的貪污行為感到理直氣壯起來。
「不過朕告訴你，這次是例外，而且是唯一的例外，下次若再讓朕知道你貪墨銀子，朕便讓你知道何謂國法森嚴！明白了嗎？」皇上聲音異常嚴厲。
方錚立馬眉開眼笑，並極盡諂媚的大拍馬屁：「明白，大大的明白！皇上果然是一代仁君，同時也是一位好父親，當然，更是微臣的好岳父……皇上，您累嗎？用不用微臣給您按揉一下肩膀？渴嗎？微臣給您倒杯茶吧……」
皇上微微一笑：「算了，你獻上的殷勤昂貴得很，朕消受不起。你坐吧，朕今日叫你來，主要是想問問你，朕最近對朝堂的安排，你有什麼想法？」
皇上的話說得比較隱晦，但方錚知道意思，畢竟胖子和方錚都沒做過什麼對不起皇上的事，無緣無故將他們捧到一個眾矢之的的位置上，皇上自然要對他們有所交代。
方錚笑得很純潔：「沒想法，沒任何想法，呵呵，皇上明見萬里，高屋建瓴，所做的任何決定都是英明之極的……」
有想法也不能說，他總不能告訴皇上，我和胖子打算聯手把你立的太子給拉下來，您沒意見吧？
估計下一秒方錚就得進天牢，半個月之後，他就跟潘尚書似的，被劊子手剮成一片兒一片兒的……
皇上似笑非笑的盯著方錚，盯得方錚一陣心虛，暗忖著他不會知道什麼了吧？幹嘛用這種眼神看著我？看得人家心裡毛毛的……
「朕知道你多少也猜出了朕的用意，不論你和無病理不理解，朕只能告訴你，朕對你們並沒有惡意，就算朕百年之後，太子即位，朕也會妥善安排好你們將來的處境。——站在長輩的立場來說，你是朕的女婿，無病是朕的親兒子，朕又怎會眼看著你們將來處境艱難？更何況你對朕還有救駕之恩，若說忠君之心，滿朝之中，朕惟獨對你是最放心的。」
皇上的話給方錚吃了顆定心丸，方錚的表情有了些許的放鬆。
原本方錚以為帝王無情，鳥盡便弓藏，方錚拼了命為他搬救兵，可他事後卻利用自己和胖子搞什麼制衡，這多少讓方錚有些寒心，沒想到這位岳父大人還是挺有人情味的，連後路都為他安排好了。帝王，也不見得都是無情的。
「還有一件事，說來也許算是家醜，不過你是朕的女婿，叛軍入城那晚又是你出城搬的救兵，朕不說你也知道。那晚神策軍營徹夜不眠，軍士枕戈待旦，但神策軍卻未發一兵一卒，後來神策軍大將劉長生向朕解釋，說什麼城內情況不明，不敢輕易發兵，怕被人懷疑謀反云云，哼！借口倒是找得好，可朕卻一個字都不信！」
「朕現在懷疑，神策軍那晚按兵不動，有可能是太子主使，甚至，太子當時就在神策軍中！他們打的是黃雀在後的主意。潘逆若擒住朕或者殺了朕，太子便會毫不猶豫的攻城，名正言順的殲滅叛軍，然後登基稱帝。」
方錚插言道：「將神策軍的劉長生抓來審問一番不就行了嗎？皇上您若把劉長生交給微臣新訓練的影子屬下，三天之內便會審出結果來……」
皇上冷笑道：「你審不了了，劉長生在叛亂結束後的第三天，莫名其妙暴斃在家中，太醫說，他死於急症。」
「這個節骨眼上掛了？皇上，這事兒可有點不正常啊……」
皇上笑道：「連你都看出來了？」
靠！什麼話？什麼叫連我都看出來了？顯得我比別人檔次低了很多似的。
皇上嘆了口氣，語氣顯得蕭瑟落寞：「若真是太子幕後指使，那麼朕這個父親做得也太失敗了……」
「皇上，您別這麼說，其實您做得很成功了，您瞧，您還有個聽話又孝順的兒子無病呀，還有我這個女婿，不也對您忠心耿耿么？有這麼好的兒子和女婿，您應該偷著樂才對呀……」方錚絲毫不以為恥的誇著自己。
「……」
※※※
太子府