京城北郊。
此時已是深夜，神武軍軍營內，軍士們經過一整天的訓練，早已沉沉入睡，只有來往不停走動巡邏的一隊隊執夜的士兵們，仍握著手中的長矛，警惕的掃視著周圍。
主帥大帳內，仍然燈火通明。
神武軍大將軍趙虎坐在案前，皺著眉頭默默不語，眼皮不住的跳動著。
擺在他面前的是，是一張薄薄的紙，紙上寫著寥寥幾個字：「時機即到，伺機起事。」
讓趙虎皺眉的，便是這幾個字。
副將鄭岩松靜靜看著趙虎，等著他開口說話。
趙虎仍然默默無語。對他來說，這幾個字，彷彿帶著神奇的魔力，也許能令他從此飛黃騰達，極盡榮耀，也許又會讓他身敗名裂，滿門無幸。
趙虎是個孤兒，五歲的時候家鄉鬧饑荒，一家子全蹲在野地里刨野菜充饑，屋漏偏逢連夜雨，他的父親不巧染上了重病，拖了個把月就撒手人寰，留下母親和他，日子過得更艱難了。一個家庭沒了頂樑柱，遲早都會崩塌的。果然，父親去世後兩個月，母親實在挨不過去，還沒等天氣開春，就活活餓死了。
五歲的趙虎成了無父無母的孤兒，小小年紀就這樣跟著逃荒的饑民，一路走到了京城。為了活下去，他什麼苦都受過，甚至吃過死人肉。
當時的潘尚書才剛剛執掌吏部，有一回走在街上，在眾多面黃肌瘦的饑民中，他第一眼便發現了這個小孩，儘管已經餓得奄奄一息，但他的眼中仍閃爍著強烈的求生意志，潘尚書毫不猶豫的吩咐下人將他抱走，養在京城附近的農家，並給他取了一個生氣勃勃的名字，趙虎。等到他稍大一點，潘尚書又暗中派人教他識字，教他武藝，並不著痕迹的讓他中了武舉，投了軍中，終於，在趙虎三十二歲這一年，他如願以償當上了神武軍的大將軍，執掌一方兵權。
從某種意義上來說，趙虎等於是潘尚書收養的乾兒子，潘尚書對他有活命養育之恩。然而這麼多年過來，除了潘尚書身邊貼身的親信，沒有一個人知道，趙虎與潘尚書之間居然有著如此密切的關係。
帳內的空氣似乎凝固了一般，良久，趙虎輕吁了一口氣，將紙折好，伸到燈火前，點燃了，二人默然盯著這張紙漸漸燒成了灰燼。
強忍住心中莫名的恐懼，趙虎低聲道：「老大人還有什麼話嗎？」
鄭岩松小心的看了看主子的神色，這才開口道：「老大人說，箭在弦上，不得不發。」
儘管早就知道會有這麼一天，趙虎臉上的肌肉仍然不受控制的抽動了一下。
老大人這是打算謀朝篡位啊！
他到底有幾成勝算？若是孤注一擲，我是否應該盲目的跟著老大人一條道走到黑？
關乎生死的事情，沒有一個人能毫不猶豫的慷慨赴死，儘管老大人對他有著天高海深般的恩情。
不知怎的，趙虎的思緒飄到了那個寒冷的冬天，那個五歲的小孩，飢腸轆轆的從死人堆里爬出來，顧不上去害怕滿地餓死的屍體，如人間地獄般人吃人的景象，睜著麻木而空洞的雙眼，茫然的跟著逃荒的饑民，高一腳低一腳的走進了京城，沿途不斷有人倒下，然後一群人圍上去，一刀一刀的割下死者身上的肉，血淋淋的送進嘴裡……
然後他依稀又看到了當時正值中年的潘尚書，含著淡淡的笑容，捋著鬍鬚威嚴的吩咐下人：「快去！這個孩子快餓死了，快把他抱過來。」
※※※
「趙虎，長大了想做什麼？」潘尚書的臉慈祥可親，一如逝去的父親。
「我要當一個威風的大將軍！」六歲的趙虎挺著瘦弱的小胸膛，像個小大人似的，許下了這輩子的第一個願望。
「哈哈哈，好！老夫便讓你當大將軍！」潘尚書笑得很開懷，眼中的疼愛之色溢於言表。
※※※
趙虎揉了揉臉，抬頭髮現，帳內一盞孤零零的油燈更昏暗了。
看了看正等著他說話的鄭岩松，趙虎苦笑了一聲：「趙某這條命是老大人給的，多活了近三十年，從一個快餓死的孤兒，到今日掌兵數萬的大將軍，夠本了。」
鄭岩松沉默了一會兒，遲疑著開口道：「將軍，……天下沒幾個人知道您與老大人的關係，其實您若不予理會，就算老大人倒了，也不會連累到將軍的前程……」
「住口！」趙虎怒目暴睜，「我趙虎不敢自稱是個忠臣，但好歹是一條堂堂正正的漢子！老大人從死人堆里把我救出來，養育成人，便是一條狗，也該知道報恩吧？如今老大人正是需要我之時，我怎可做出那無情無義之事？」
鄭岩松被趙虎的怒氣嚇得後退了一步，誠惶誠恐的跪下道：「末將該死！末將失言！」
疲憊的嘆息了一聲，趙虎有氣無力的道：「……你去傳個話，告訴老大人，趙虎願為老大人效死命，神武軍隨時準備入城——清君側！」
最後三個字，趙虎似乎用盡了全身的力氣，從牙縫中迸了出來。
鄭岩松聞言眼皮一跳，身子感覺到一陣冰冷的寒意，不由自主的抖了一下。
「害怕嗎？」趙虎忽然笑了，笑容在昏暗的燈光照射下，顯得不可捉摸。
鄭岩松搖了搖頭，表情堅定的道：「將軍待我恩重如山，末將誓死跟隨！」
趙虎嘆了口氣，揮了揮手，鄭岩松不敢多言，行禮後退出了大帳。
趙虎無聲的笑了笑，清君側，古往今來，多少亂臣賊子謀朝篡位時用過的借口，有的功成了，黃袍加身，有的失敗了，九族被誅。——老大人會是哪一種下場？我呢？
獃獃的坐在大帳內，夜風掀開了帳前的帘子，一團烏雲正悄悄的遮住了明月，夜色茫茫，萬物無聲，趙虎的心也如同被籠罩在烏雲之中，沉甸甸的，壓得他喘不過氣來。
※※※
禁宮御書房內。
皇上的聲音一如往常般平穩：「……你的情報是否屬實？」
方錚難得正經的點頭道：「皇上，千真萬確呀，這個情報是影子的一個老弟兄用命換來的……」
「這位弟兄在偷聽潘尚書與幕僚的機密談話時被發現，潘府關著大門在府里搜索了三天三夜，虧得他在潘府的花園裡用土把自己蓋住，不吃不喝的埋了三天，這才躲過了搜查。可惜在即將逃出府時，還是被潘府的護院一箭射中要害，他撐著最後一口氣，將這個消息告訴了接應他的兄弟，這才斷氣……」方錚的語氣有些傷感。
皇上的臉色絲毫不變，仍然板得緊緊的，看不出任何情緒上的變化。
「皇上，您是不是早就知道潘尚書要謀反了？」方錚很好奇，有人跟皇上搶椅子坐，皇上怎麼一點兒生氣的意思都沒有？
「朕幾年以前就看出來了，他遲早會走上這一步的，只是沒想到他居然會這麼沉不住氣。」皇上冷笑道。
方錚暗裡翻了翻白眼，聽聽，人家這馬後炮放得多漂亮，幾年以前就知道了，那你這幾年幹嘛去了？由著他發展勢力，等到他跟你勢均力敵的時候你再動手收拾他？
「可是……為了這事兒，咱們有個弟兄賠上了一條命呀……皇上，您不感動嗎？」方錚覺得皇上現在的表情很不合時宜，人家為了你連命都丟了，他怎麼一點傷心惋惜的意思都沒有？難道別人活該為你死嗎？
「感動什麼？」皇上淡淡的問道。
方錚不禁有些激動：「我影子里的弟兄為了給皇上探聽情報，死了一個啊！」
身為影子的首領，方錚無法接受屬下為國捐軀後，皇上連一句安慰的話都欠奉，這讓方錚覺得屬下死得有些不值，莫非人命在帝王眼中就這麼賤嗎？
「按律撫恤便是了，朕還要做什麼？嚎啕大哭嗎？」
見方錚一副敢怒不敢言的神色，皇上嘆了口氣。
「方錚啊，你如今也算身為上位了，怎麼還將喜怒形於表面？難道高興或者憤怒一定得在表情上體現出來才算數嗎？影子里剩下的那幾十個人，哪一個不是跟了朕好些年的？朕難道真不傷心嗎？可朕是皇帝，是天下共主，若連這點城府都沒有，如何去號令群臣，教化萬民？」
方錚釋然，但仍不滿的咕噥了一句：「我跟你說分成的時候，你的情緒就很失控嘛……」
「你說什麼？」皇上的聲調略略高了些。
方錚趕緊陪笑道：「啊，微臣認為皇上簡直是英明神武之極，堯舜禹湯算什麼，跟您比起來，拍馬都追不上，皇上之雄才大略，古往今來……」
「行了行了，你的馬屁功夫依然沒有長進，拙劣之極。」皇上不滿的瞪了他一眼：「潘尚書果然準備謀反了，說說你的看法，你覺得應該怎麼處置此事？」
「呃……要不，皇上您先說？」方錚一時拿不準皇上到底是個什麼想法，若說錯了，難免又是一頓臭罵。
「朕想先聽聽你的意見。」
「哎呀，皇上您這不是拿我當外人嗎？千萬別客氣，還是您先說吧……」
「朕讓你說你就