「特蘭斯凱似乎又做了一些不應該的事情呢，文澤爾先生。」
羅德·施密茨先生坐在我的正對面，一位鐵灰色頭髮的上了年齡的女傭遞上一杯精緻的。
「噢，葛蓓特（Gobert）小姐，你可以退下了。」
「是的，羅德先生。」，本來侍立在旁的葛蓓特女士轉身離開了我的視線。
「那麼?十一局來的文澤爾先生。您剛剛對特蘭斯凱說，你們已經偵破了伊麗澤小姐的案子，卻無法捉拿兇手。那麼，是否能讓我知道，這究竟是怎麼樣的一回事兒呢？」
「抱歉，上面的規定，我只能向直接的當事人親屬彙報這些新的線索。」
「您是說主人么？不過，現在正巧不是他的會客時間呢。主人從來都不接見未經預約的客人的：這可是從沒有過的例外——雖然您的情況似乎很特殊?嗯，不過，如果您不介意，我可以幫您代為向他轉告的。」
「那倒不必，我可以等。另外，我還有一些問題想要問你，關於八年前的那個案子的。」
「樂意之至，文澤爾先生。」，羅德先生對我笑笑。
羅德·施密茨，看上去四十上下，留著和管家身份不大相稱的小鬍子——相比之下，單就外貌上來說，我倒更願意相信，他的真實身份是一個狡猾陰沉的威尼斯商人：如果讓他去演出這樣的一部電影，甚至不需要額外化妝。
我拿出隨身的備忘本，翻到最後的幾頁，準備開始做筆錄。
「文澤爾探員，您今天似乎是突然想到要來這裡收集線索的呢?」，羅德指了指我手中的備忘本，「否則，也不需要用隨身的小記事本來做臨時筆錄了，不是么？」
「哦，不是，這個只能算是我馬虎的職業習慣而已。我們可以開始了么？」，我對羅德先生笑笑。
「慢著，我想，您大概並不是負責這個案子的探員，是么？」
羅德的表情突然變得嚴肅起來：
「如果是想冒充警官的身份，藉機在這裡打探什麼消息的記者先生。那麼，您最好現在就馬上離開！否則，本人是不介意報警的——這樣的事情，之前也曾經發生過。」
「真是格外警惕的管家，這些麻煩的有錢人們！」，我在心裡苦笑著——除了警官證，我也沒其他什麼辦法可以證明我的身份：而且，實際情況是，我本身確實並不負責這個案子——還好今天是周末，局裡的上司們基本上都放假了：如果羅德先生現在真給局裡掛電話，值班警員那邊，我倒還是有辦法勉強搪塞過去。
「不好意思，但我確實是十一局的文澤爾探員。如果您不相信，可以馬上給伊塞爾副局長掛個電話確認一下——我們組是由他負責的，這個備忘本上就有他的電話號碼。」，我將手中的小本合上，遞向羅德先生。
實際上，備忘本上根本就沒有伊塞爾副局長的電話——僅有的那兩個分機號，一個是我自己的，另一個是漢迪克為了方便周末聯繫聚會而留下的。
如果羅德先生撥打總台，則在撥下無論哪個分機號之前，總台的蕾娜特（Renate）小姐（今天輪到她值班了——和我們探員的工作保持了同一步調，周末的總台應該算是最悠閑的：最忙的永遠都是直撥報警電話的接線員們）會詢問撥打方的警官證號和身份代碼，以預先確定警員的身份（這當然是為了防止某些無聊市民對警方的正常辦公進行惡意騷擾）——這樣，我的警官身份也就自然而然地確定了。
如果羅德先生選擇此刻就相信我，那自然是最好——開始階段的信任對之後的問詢合作無疑有莫大的好處。
無論羅德先生選擇什麼，至少都不會是對我不利的。所以，我能夠如此從容地交出自己的主動權來——反正結果都一樣，那又有什麼關係呢？
果然，羅德先生並沒有接過我的備忘本。他看著我，短暫的審視或者說是思考過後，他的表情又恢複了剛剛的平和：
「?好吧，我相信您。我們從什麼問題開始呢？我的警官先生？」
「我想，也是一些老套的問題呢。不過，倒還有再確認一遍的必要。」
「?我會盡量合作的。不過，年代上實在是有些久遠了，一些具體細節上的東西可能會記不清，希望您可以諒解。」
「好的。?嗯，1984年3月17日這天里，你在別墅最後一次見到伊麗澤·霍費爾小姐，大概是在什麼時候？」
「?我想想，最後時候?應該是晚上七點左右，葛蓓特小姐和普法夫（Pfaff）服侍過小姐進晚餐，小姐回自己房間的時候。」
「你如何知道她是要回自己的房間？」
「當時我正要去檢查花園門是否關好，從走廊經過的時候，正好看到小姐從左側的樓梯上二樓——小姐的房間在二樓左側最靠外的那一間，和卡羅莉娜小姐的房間相鄰。」
我注意到羅德先生此處刻意不稱卡羅莉娜·霍費爾為「女主人」或者「夫人」（在卡羅莉娜女士神秘失蹤之後，呂根曼先生就一直沒有再娶了：因此，卡羅莉娜小姐原則上仍保有別墅女主人的身份），而是僅稱其為「卡羅莉娜小姐」。
「那麼，主人房間和夫人的房間是分開的？」
「那是卡羅莉娜小姐自己的要求——她似乎是說一個人不習慣睡在主人卧房。」
「她是什麼時候要求的？」
「從她和主人結婚的那天開始，時間是1981年10月25日，一個美好的禮拜天呢！」
羅德說這話的時候，似乎含著些嘲諷的意味——看來，他也認定失蹤了的卡羅莉娜女士就是八年前殺害伊麗澤的兇手了。
我得承認，如果此刻臨時組建一個完全由無關人士組成的陪審團，讓他們看過這個案子已有的資料之後，要他們立刻指出所有嫌疑人中誰最可能是兇手（或者說兇手的幫凶），他們多半也會選擇卡羅莉娜女士的——這是現階段最符合邏輯的選擇了。
「你之前說要去檢查花園的門是否關好，那麼，這樣的行為，是否是每天例行的呢？」
「不是。我記得當時我們的老花匠羅伊特（Reuter）退休了，他的兒子萊蒙德（Raimund）剛剛接替他的工作，結果隔三岔五地忘記鎖門——不過現在就好多了。」
「在3月17日之前，我是指，在卡羅莉娜小姐在別墅度過的這兩年半時間裡，她和呂根曼先生之間的關係怎樣？」
「?嗯，這是個難回答的問題呢！考慮到我的立場，您能夠換個問題么，文澤爾先生？」
「好的。這兩年半的時間裡，她和伊麗澤小姐之間的關係又如何呢？」
「?就我所知的，沒看見她們主動跟對方說過話。不過，大概是八三年春天的哪天，她們曾經為了一件小事大吵了一架——這件事之後，別墅上下一般都認為，她們之間的關係不怎麼好。」
「當時伊麗澤小姐在放春假么？」
「沒錯。伊麗澤小姐只在放春假的時候才回來住。」
「哪個學校呢？」
「豪澤區的奧托皇家女子學校，離這裡比較遠，加上主人也想鍛煉小姐獨立——因此從她入學後的第一年起，就一直都住校了。」
「那麼，八四年也一樣？」
「不錯。那一年小姐本來想打一份假期工，但主人卻不允許，他們還為此吵了一架——這很少見：他們父女的關係一向都是相當融洽的。」
「阿德隆夜總會么？那裡離女校倒是很近——這樣一來，伊麗澤春假就不會回來住了，不是么？」
「很抱歉，這點我並不清楚?」
「卡羅莉娜小姐的行為不檢，是否是真實的呢？」
「這是一個記者常問的問題，因此我無可奉告——理由您當然也知道。」，羅德先生笑了笑。
「案發當晚十點左右，你曾經看到別墅車庫裡有輛車匆忙開出。那麼，你能確定開車者是誰么？」
「?嗯，當時我只是偶然從我的房間的窗戶看到有輛車很快地倒過，並沒有太注意。」
「你說『倒過』，是指當時這輛車正在倒行么？」
「是的，她當時應該正在倒車?」
「『她』？那麼，你是指卡羅莉娜小姐了？」
「文澤爾先生，這只是我的猜測而已——你們警方後來也調查過，失蹤的那輛車，正好是卡羅莉娜小姐平日里最常開的。」
剛才巴爾特先生帶我過來的時候，我留意到，別墅兩側花壇之間的距離是相當寬的——那麼，如果駛出的車要壓壞花壇里的花，倒車的速度一定很快：換句話說，駕車人必定相當匆忙——這點也是符合邏輯的：如果倒車的速度慢了，就很有可能被當時正在自己房間里的羅德·施密茨先生看到自己的臉。
「當時壓壞了的德國報春，後來是否又補種上了呢？」
「這個您可以問問萊蒙德——不過他八成已經忘記了：主人現在對花壇里的花很挑剔，幾乎是半年一換