晚明小品，最喜張岱。張岱在他的《夜航船》序中，講了一個「小僧伸腳」的故事。說是浙江這個地方，旅行多靠夜航船，夜航船艙位狹窄，人一多就擁擠不堪。一日，一僧人上船，發現船上已有一士人在高談闊論，僧人很自卑，因此蜷縮在船艙的一個角落裡。待了一會兒，僧人發現士人的話似乎有破綻，於是問道：「澹臺滅明是一個人還是兩個人？」
士人答：「當然是兩個人。」
「這等，那麼堯舜是一個人還是兩個人？」
「當然是一個人。」
「原來是這樣。那麼，且待小僧伸伸腳。」
澹臺滅明是孔門高足，當然是一個人。至於堯舜，自然是古史傳說中的兩個人。士人無知，卻強為知，結果讓和尚看不起，和尚於是放開手腳睡覺了。
最初看到這故事的時候，原本以為只是張岱調侃讀書人的笑話，並非實有其事。可是後來看了張岱同時代的史學家談遷的《北游錄》，才知道當時的社會上，還真有這樣的士人。此人姓丁名賓，不僅中了進士，後來官還做到尚書。說是他進士剛及第時，座師王錫爵對他說：及第了，今後可以看點古文了。他說：那該看什麼呢？他的座師說：無非是韓（愈）柳（宗元）歐（陽修）蘇（洵、軾、轍）。他問：韓柳歐蘇是幾個人？後來，又有人跟他談起廿二史（明清人眼裡，只有廿二史），他說，一個人怎麼能寫了這麼多東西？
吳敬梓《儒林外史》里說，苦讀到白頭的范進，不知道蘇東坡是何許人也，我們只當它是小說；徐靈胎的「讀書人，濫時文，爛如泥」，我們當它是打油（詩）；張岱的「小僧伸腳」，自然是小品。但是，我們拿談遷怎麼辦？看來，科舉雖然出過些明白人，但也搭配出了不少糊塗蟲。
明清兩朝，是中國科舉考試製度最完備的時代。由於考試才是做官的正經途徑，不僅皇帝而且百姓也都看得起，所以，讀書人不僅圍著考試轉，而且圍著考試的內容轉。明清考八股文，預備考試，關鍵點有三個方面：一是四書要爛熟，提起一句要知道上下文，不能有半點差池，因為考試基本上是從四書里出題，摘出一句來，讓你模擬聖賢的口吻說話，如果不知道摘出那句話的上下文，就寫不出東西來了；二是朱（熹）注要明了，朱熹的四書注釋，是考試作文的指導思想，代聖賢立言，說話，不能出朱熹的範圍，出了格，輕則白考，重則嘛……三是對對子要敏捷，八股文系由對仗的句子組成，對子對不明白，就寫不出好的文章。當時，人世間車載斗量的「考試複習資料」，全都是圍著這三點展開，而考生也在這三點上下工夫，至於別的嘛，基本上都算是閑書了。管你是四史還是三通，再具有價值，在備考期間，無論是老師還是家長（如果考生本人就是家長的話，就是他的家人），都不會鼓勵考生去涉獵的。大家要看的，只是那些複習資料，而這些資料，又大半出自類似馬二先生、匡超人這樣的不第秀才之手，內容如何，可想而知。
眾所周知，那時的教育是被捆綁在科舉考試上的，所以，那時的教育，也是一個應試教育。古今中外，凡是應試教育，學生就不是學生了，只是考生。考試的壓力越大，就越是將他們學習的內容局限在考試內容上面，凡是不考的，大家碰都不碰。正因為如此，在夜航船上，讀書人也只好讓和尚伸腳了。說也怪，這樣的讀書人，偏可以當上科門高第。這次第，就算是像徐靈胎說的，是國家和百姓的晦氣吧。六百多年過去了，國家百姓還不是一直這麼晦氣下來了，還要晦氣到幾時？天知道。