女禍是中國歷史上為正統的史學家所痛心疾首的事情。一般來講，女禍，大多是指人主為女人所惑，以至幹了許多倒行逆施，自己禍害自己的事；比如商紂之於妲己，周幽之於褒姒，夫差之於西施等等一長串帝王和寵幸的女子。好在人們很快就已經知道了，這種所謂的女禍，不過是為蠢男人和昏男人開脫的一種借口，所以漸漸地高唱女禍論的人少了起來。只是老百姓抓住不放，依然是堅定的女禍論者，民間戲劇里的「王帽子」（帝王）每每被西宮娘娘迷得五迷三道的，每每拿忠臣開刀。
然而，雖然將板子全都打在女人的屁股上，並不很讓人信服，但認為女人低能和道德低下的成見，至少在傳統社會裡還是很有市場的。由於巫術思維的作怪，人們甚至還認為，女性掌權是一種不祥的徵兆，所謂「牝雞司晨，惟家之索」。實際上，這種成見是維護父系宗法制度的一種必然的社會意識。在任何社會裡，只要某種社會意識足夠地根深蒂固，那麼它自然就會變成一種人們行為的根據。在傳統政治制度的選擇中，人們一直非常注意避免女人進入政治中樞，儘可能不給女人在政治結構中留下任何位置。
但是，所謂人類畢竟是由男人和女人兩大部分組成的。女人的地位無論再怎麼低，她們也是整個社會人群的一半，所以，無論男人們怎麼樣煞費苦心，也沒法完全堵住女人介入政治的渠道。皇帝的媽和皇帝的老婆都是女人，當皇帝怕他媽（也可能有俄底浦斯情結）或者怕老婆（包括小老婆）的時候，或者特別喜歡他媽和老婆時，女人干政恐怕就不可避免了。自漢以後，歷朝代都宣稱以孝治國，以至於炮製出了《孝經》和《二十四孝圖》。當老皇帝早死，小皇帝年紀尚幼，或者即使年紀不小但性格懦弱時，如果正好趕上皇帝的媽又有足夠的政治野心，事情就非麻煩不可。當媽的非要出來說三道四，礙於「孝道」的大帽子，誰也拿她沒轍。傳統的政治制度規定不許女人干政，但卻沒有，也沒有辦法規定，一旦女人以皇帝的母親面目出現干政的時候，做兒子的應該怎樣制止她。漢武帝曾經採取了一個非常殘忍的下下策，每立太子的時候，將太子的親生母親殺掉。這個一直讓許許多多冬烘的老先生稱道的舉措，實際上殘無人道之極，那個被處死的鉤弋夫人之所以要死，只因為她為皇帝生了一個讓他還滿意的兒子。這樣做，實際上給兒子留下了一個孝道上的大難題，殺母的仇人是父親，一個孝字掰成兩半，怎麼想怎麼做都是錯。大概由於這種原因，後來的君主再也沒有勇氣效法前賢（晚清痛恨西太后的稗史「史官」，竟然說咸豐也有過效法漢武帝對付鉤弋夫人的遺詔，雖然說得解氣，其實根本就不可能），所以太后臨朝也就蕃衍不絕。東漢孝道講得最凶，太后臨朝稱制的也最多。
至於由於皇帝怕老婆而導致女主當家的，歷史上雖然不多，但確實轟轟烈烈地存在過。隋文帝害怕獨孤後，不惟在女色方面縮手縮腳，國家大政如果人家想干涉的話，他老兄也得聽幾句；小兒子把大兒子從太子寶座上擠掉，據說就有皇后的功勞，因為獨孤後特別討厭男人有新寵，而太子恰恰過不了美人關，於是小兒子就如是這般地在老媽面前下蛆。當然，比起唐高宗李治來，隋文帝還真是小巫見大巫，怕老婆怕得不夠水平，人家武家大小姐做皇后的時候就敢跟皇帝平起平坐，並稱「二聖」；丈夫一伸腿，居然連國號都改了，自己做了皇帝，讓以後的所有大男人都忘不了她。
女人干政好不好，如果按傳統當然不是好事，書云：「牝雞司晨，惟家之索。」說女人干政就跟母雞打鳴一樣，是不祥之兆。當然，這只是男人為維護男權統治的一種借口，其實沒那麼回事，那些著名的女主像呂后、武則天，都沒有給國家帶來什麼不尋常災禍。女人干政治雖說不見得比男人幹得更好，可也未必就比男人更差。至少，我們可以很負責任地說，在中國歷史上，最昏庸最殘暴的統治者並不是女主。太后臨朝也不儘是目光短淺的婦人之見，歷史上也不乏為人為政都不錯的太后。比如東漢章帝時的馬太后，留給後人的口碑就相當好，在後世的史家看來，她甚至比章帝這個大男人要高明得多，也賢明得多。問題是，女人在政治上的作為，實際上是與男人無法類比的，用現在時髦的話來說，就是兩者根本就不是站在同一個起跑線上，豈止不在一個起跑線上，簡直差了十萬八千里。那個時代的女人，參與政治的機會對於絕大多數而言，幾乎是等於零，有「為禍」朝政可能的，也就是數量非常少的那一群人。而這些人掙得到這種地位，恐怕有相當的因素在於其容貌和風姿，湊巧才幹、智慧和機遇外加容貌都非常出色的那麼幾個脫穎而出，怎麼可能與浩浩蕩蕩的帝王將相袞袞諸公相比呢？儘管如此，出了一個武則天，也夠讓男人嚇一跳的了，而且這一跳一直到今天還在顫動。
應該說明的是，無論是太后臨朝，還是女皇帝出山，都絲毫不意味著女人地位的提高，甚至都不能說是女人真正意義上的主政參政。她們不過是以男人的方式，按男性世界的規則來進行統治。有些太后的背後實際上還有許多男人（外戚，即她們的娘家人）在操縱。如果不按著男人世界的規則行事，那麼她們連一天也統治不下去。其實她們這樣做也並非有意為之，只是一種無形壓力下的慣性動作，連號稱雄才大略的武則天也不例外。武則天自己當了皇帝，也的確把自己當成了皇帝，而且是當成了男性皇帝，她不僅在上朝時要像男性皇帝一樣發號施令，在後宮也要如男性皇帝一般地享受，包括性的享受。當臣子對她的性生活提意見時，她絕無一般女人一觸即跳的暴怒，而是心平氣和地接受了，因為一個男性好皇帝也會允許臣下就這方面的事進諫的。如果不是掉進了男性規則的陷阱里不能自拔，聰明如許的武則天怎麼會在繼承問題上死活想不開，硬是讓「居心叵測」的大臣們給繞了進去。傳給武家人吧，雖然「皇姓」傳下去了，但那只是自己的侄子，非親生骨肉，世上斷沒有祭祀姑姑的道理；傳給自己的兒子吧，自己倒是可以安享血食，可大周的天下就又姓李了。真是兩難。其實，只要換一個思路，這種所謂的兩難就根本不存在了，把皇位傳給女兒，然後讓她姓武，以後世世代代都按母系傳承，如此大周也保住了，武家天下也可以延續了。當然，在整個中國都是父繫世界時，就她這一家這麼干，即使貴為天子，也勢單力薄，無力回天。況且，武則天根本就不可能想到這一層。男性規則的邏輯已經將所有女性套牢了，即使聰明如武則天，也跳不出來。