在中國的佛教傳播史上，有兩個人功勞最大，由於他們翻譯的佛經數量巨大，所以又被稱為古代的翻譯大師。這兩個人，離我們近一點的是玄奘，遠一點的是個外國人，名叫鳩摩羅什。鳩摩羅什來華的時代，是魏晉亂世，那個時候，雖說理論上佛教已經東來，但實際上並沒有生根。好在亂世給了這種很能給人心理治療的宗教，一個傳播的好機會，而外來的傳教人也大多有點除了翻譯以外的本事。
人們都知道鳩摩羅什是個翻譯家，我們現在看到的許多佛經都署著這位大師的大名，但是，在那個時候，鳩摩羅什給人的印象，卻是個法術無邊的魔術大師，在乎他翻譯的人，反倒沒幾個。人們信佛，尤其是東晉時期北朝的統治者信佛，在很大程度上，在於大師魔術的征服力。那個時候世界還沒有出個搗亂的拳王阿里，人們不明白魔術其實跟神通法力沒有什麼關係，固執地相信，那變幻莫測的魔術，是神通廣大的佛的力量在起作用。
不過，即使是被人們視為佛的化身的鳩摩羅什，也沒有想到，為傳播佛法而弄的玄虛，居然給他這個出家人帶來意想不到的「好事」。那時，北朝後秦皇帝姚興，也是鳩摩羅什大師的信徒之一，這個胡人皇帝，對鳩摩羅什佩服得五體投地，一天忽發奇想，打算為大師做點什麼。當他有了主意之後，派人請來了大師，對大師說，你這麼聰明，沒有老婆，種子怎麼傳下去？只聽皇帝手一拍，十個美女從幕後走了出來，不由分說，姚興強將這些美女塞給鳩摩羅什，讓大和尚離開寺廟，另撥房舍居住，一點價錢都不許還。
不知為了佛教傳播的大計，大師不得不委曲求全呢，還是大師到底也是血肉之軀，扛不住諸美女的強力誘惑（那個時候的鮮卑女子，雪白而且艷麗，根本沒有漢人的禮法講究，開放得近乎放肆），反正作為出家人（比丘）的鳩摩羅什笑納了皇帝的美意。至於是安享艷福了呢，還是像《三國演義》里的關雲長一樣，將美女關在後院，看也不看一眼，則不得而知。不過，更大的可能是前者，因為這麼一來，後秦的眾多和尚不免心猿意馬，再也打不住禪了，大家紛紛提出性要求，說你是大師享受十個，我們有一個兩個總是可以的。面對和尚們的群體性事件，大師很鎮定，將眾僧集合起來，對他們說，我現在手裡有一把針，你們誰能把針吃下去，就可以跟我一樣，做不到，大家還回去老老實實打坐參禪。眾僧面面相覷，誰也不說話，只見鳩摩羅什把針一口吞了下去，面不改色。大家見了，自嘆弗如，既然享不了那個艷福，回去念經去吧，也順便保住了自己的清譽，沒有讓寺院變成花和尚的大本營。
當然，鳩摩羅什的絕活，其實是魔術。這種魔術，今天即使是檔次最低的魔術師也變得精熟，可是在當時，卻不僅騙來了美女，而且懾服了眾多的僧人，維持了寺院政局的穩定。無獨有偶，一千多年之後，臨到了中國人晦氣的時代，西方洋人打上門來，欺負起來就沒個完。突然之間，某些中國人感到憤怒了，從家裡的箱子底里翻出了些據說是祖傳的寶貝，說是可以讓洋人的槍炮打上穿不透，甚至乾脆就把它們閉住，對此，大家多少有些將信將疑。於是，高人們站出來了，要給大家露一手看看。檯子搭好了，這邊一人持槍，那邊一人袒著肚子，一番舞弄並演說後，拿槍的這個，終於抬起了槍，瞄準了那個露肚皮的，說時遲那時快，只聽一聲槍響，這邊槍口冒了股青煙，那邊露肚皮的手裡多了一顆彈丸。原來，放槍的槍里是空包彈，而彈丸早就在接槍的人身上，槍一響，則到了手中。——又是一個變魔術的。
這回魔術的政治作用可大，絕非當年吞針可比，不僅穩定了義和團的軍心，而且動員了千千萬萬個老百姓起來殺洋滅教，跟洋鬼子對著干。只是戲法雖然變得高明，但義和團畢竟不能真的刀槍不入，被動員起來的老百姓，當真的碰上洋鬼子的真槍真炮的時候，還是一個個地倒下去。
看來，政治就是政治，把戲法給摻和進去，可能有一時之效，一旦壞事，就壞大發了。