晚清的官場多事，最富戲劇性的事要數楊翠喜案。楊翠喜本是天津的名伶，色藝俱佳，很受津門閑人的喜愛，可是突然有一天，美人從藝壇消失了；不久，地球人都知道了，原來佳人已屬沙陀利，被當時權勢最大的慶親王奕劻之子，官拜農工商部尚書的貝子載振，藏之金屋。
當然，美人楊翠喜不是自己花落貝子府的。那是日俄戰爭之後，載振奉命到東三省視察，路過天津，北洋大臣袁世凱設宴招待，席間楊翠喜獻藝，載振一見之下，不覺忘情，手為之舞，足為之蹈。後來的事情就很簡單了，楊翠喜進了載貝子的卧室，她成了某人送給貝子的禮物，隨同大活人進獻的據說還有十萬雪花銀。送禮的，就是出自袁世凱門下，現任道台的段芝貴。不久，段芝貴一躍，由一個「地級幹部」變成了署理黑龍江巡撫，躋身方面大員的行列，這樣的破格提拔，據說在清朝還沒有先例。
此時，晚清的吏治，早已壞得一塌糊塗，即使如聖眷隆隆的岑春煊，要想整頓，也只能鎩羽而歸，所以慶王父子才敢如此大膽妄為，讓買官者破格得售。不過，吏治雖壞，朝廷反腐敗的旗幟卻並不倒，只是在反腐的背後，總是有權力鬥爭的影子。慶親王奕劻雖然勢大權重，但他也有政敵，政敵就是朝中的軍機大臣瞿鴻禨和地方大員岑春煊。在李鴻章之後的政壇上，瞿、岑的聯盟雖然在和奕劻與袁世凱聯盟的鬥爭中，總是處於下風，但卻並沒有被徹底打垮，時不時，總要出來弄點事，噁心一下對手。
地球人都知道的楊翠喜事件，給了瞿、岑一個看起來絕佳的機會，於是，瞿鴻禨的門生，現任御史的趙啟霖，跳出來奏了一本，把事給抖落了出來。事既然給捅出來了，徹查的官樣文章是必須做的，一個以醇親王載灃和孫家鼐為首的「調查組」組成了，在調查組還沒有動身之前，袁世凱命令手下幹員楊以德，馬上將楊翠喜從貝子府轉移，讓鹽商出身的商務局總辦王竹林頂杠，充作楊翠喜的丈夫，並親口教好了兩人如何答對。總之，待到調查組進入現場，一個移花接木的掉包計，已經把張冠扣在李姓的腦袋上了。
醇王爺和孫家鼐也不是糊塗人，他們帶人來了以後，大家你知我知，天知地知，睜著眼睛裝糊塗，孫家鼐問了問王竹林和楊翠喜，錄了原本是楊以德操辦的口供，然後就回京復命。一場大案，煙消雲散，御史趙啟霖丟了官，載貝子也自請辭職，國家又回到了安定團結的大好局面。顯然，瞿鴻禨和岑春煊不出面，誰肯賣力查呢？也許，他們看出來了，西太后根本也沒有下決心，奕劻和他的寶貝兒子還都在位置上，袁世凱更是大權在握，事件根本沒有波及到他。按袁世凱的說法，案件大事化了，是因為奕劻平時人緣好，為人厚道，所以，大家幫忙。
清朝自所謂的同光中興以來，官場有種相當怪的現象，凡是有用、能幹的官員，大抵聲譽不佳。曾國藩之後，這種現象愈演愈烈，到了袁世凱的時代，朝中最有用的能臣袁世凱，居然跟最為貪黷的奕劻結成最牢固的聯盟，靠收買奕劻實現他的政治抱負。這個奕劻，被英國泰晤士報著名的記者莫里循稱為中國聲名最惡劣的人物。楊翠喜案，段芝貴買官，袁世凱參與與否，於史無征，不好說，但從後來的彌合掉包來看，他未必就不知情，況且，段芝貴得官，也合乎他一貫的擴張勢力的初衷。客觀地說，袁世凱在晚清的變局之中，於改革事業沒少做貢獻，清末新政的每項事業，幾乎都有他的份額，從行政、警政改革，到預備立憲。在推行改革的同時，他個人的勢力也迅速膨脹，形成了唯他馬首是從的龐大的北洋系，這一切，都離不開慶親王奕劻的大力配合。而奕劻作為皇室宗親，居然全不顧自家祖宗的江山社稷，甚至在辛亥年，袁世凱逼清帝退位，他也配合，那副嘴臉，連當時還是個孩子的溥儀，多少年後都記憶猶新。等到奕劻死的時候，家屬求謚號，這個關起門來做的小皇帝，居然要賜個「丑」字給他。
都說，樹倒猢猻散，其實樹還沒倒，猢猻就已經散了，身沒散，心散了，即便根正苗紅的自家人，也未必靠得住，大家早就利用眼前的權勢，鋪好了退路。