立志要推翻清政府的革命黨人，大多跟幫會關係密切。孫中山在檀香山加入致公堂成為紅棍，僅僅開了個頭，後面就一發不可收拾。同盟會中，原來光復會的人和原來興中會的人鬧意見，陶成章和陳英士彼此視同水火，但在聯絡會黨方面，卻異曲同工。在兩廣，則三合會，在兩湖，則三點會、洪江會，在西北，則哥老會，在四川，則袍哥，在江浙，則洪幫或者青幫。或者跟幫會頭目稱兄道弟，或者自己直接投身其中，甚至乾脆成為某個地方幫會的龍頭老大。幫會和革命黨人不分彼此，也不知道是革命黨加入了幫會，還是幫會同人加入了革命黨。
有研究者說，革命聯絡會黨，只是革命黨初期的策略，到了後來，就把工作重心轉移到爭取新軍上面了。可惜，事實上沒這麼回事，跟聯絡會黨相比，爭取新軍只佔革命黨工作的一小部分。不少新軍將領雖然原來跟革命黨有過聯繫，但回國做官之後，能否帶他們的部下投身革命，本就是個未知數。不過，在新軍起義成功之後，各地幫會的起鬨也很重要，不然的話，不會有那麼多的地方宣布獨立。
如果說，檀香山的致公堂還不夠「黑」的話，國內的會黨，無論是洪幫系統，還是青幫系統，都是地道的黑社會，無論他們打還是不打什麼「反清復明」的招牌。當然，在那個時代，即使是黑社會，也屬於道亦有道，有組織，也有規矩，輕易不會打家劫舍，扯旗造反。但他們畢竟是遊離在正常社會之外的另一群人，一群跟犯罪活動有密切關係的人，一群令正常社會的老百姓感到害怕的人。
革命成功了，會黨和革命黨人一起成了革命的功臣。用袍哥的話來說，就是哥子做皇帝了。於是開山堂，散海底，招搖過市。軍隊里，旅團營連排的序列，跟幫會老大、老二、老三的等級重疊，衙門大堂，變了幫會的山堂、公口。從此以後，中國進入了一個黑社會合法化的時代，原來處在秘密狀態的幫會，紛紛翻上地面。上海的青幫，在清朝統治時，只能在租界的庇護下，靠給洋人做巡捕，尋點機會，可是進入民國之後，居然搖身一變，成了大亨，甚至聞人。政界的大人物，蔣介石、戴季陶等人跟青幫攪在一起；商界的頭面人士，像阿德哥虞洽卿、王曉籟，同時也是幫中的兄弟；文化界的名流，也跟幫會夾雜不清。在四川，嗨袍哥的人下至販夫走卒，上至達官貴人，無論在城在鄉，想找到一個不在幫的人，竟然是件很難的事。但是，幫會並沒有因合法化從根本上改變自己的生存之道，無論是青幫、哥老會還是袍哥，都依舊包娼包賭，走私販毒，甚至跟土匪勾結，幹些不要本錢的買賣。以至於為了跟那些依然殺人打劫的袍哥有所區別，袍哥在這個時候分成了清濁兩系，當然在實際生活中，彼此間有時也很難截然撇清干係。
黑社會合法化，雖然不見得意味著沒有秩序，但是這個秩序，卻是參照黑社會的規則建立的秩序。這樣的秩序，無論百姓還是政府，是不會感到舒服的。為了從這個秩序中解脫出來，先前跟幫會關係密切的國民黨要人，開始撇清跟老朋友的關係。抗戰之後的青幫聞人杜月笙十分困惑，感到儘管對蔣介石有從前的恩惠，一直也十分順從，但蔣對他依然打壓有加。他不明白，其實不是老朋友不夠朋友，而是形勢比人強。