香山才情，照映古今，然詞沓意盡，調俗氣靡，於詩家遠微深厚之境，有間未達。
其寫懷學淵明之閑適，則一高玄，按香山《題潯陽樓》稱淵明曰：「文思高玄」。一瑣直，形而見絀矣。其寫實比少陵之真質，則一沈摯，一鋪張，況而自下矣。故余嘗謂：
香山作詩，欲使老嫗都解，而每似老嫗作詩，欲使香山都解；蓋使老嫗解，必語意淺易，而老嫗使解，必詞氣煩絮。淺易可也，煩絮不可也。按《復堂日記補錄》光緒二年八月二十二日雲①：「閱樂天詩，老嫗解，我不解」；則語尤峻矣。西人好之，當是樂其淺近易解，凡近易譯，足以自便耳。（195頁）①《復堂日記》：八卷，清譚獻撰。
這一則論白居易詩。白居易晚號香山居士，故稱香山。白居易《與元九書》：「今仆之詩，人所愛者，悉不過雜律詩與《長恨歌》已下耳。時之所重，仆之所輕。至於諷諭者，意激而言質，閑適者，思淡而詞迂，以質合迂，宜人之不愛也。」錢先生稱「香山才情，昭映古今」，就指他的雜律詩及《長恨歌》《琵琶行》等詩。也指出他的詩有不足處，如他有的樂府詩，他在《新樂府序》里說：「繫於意，不繫於文。首句標其目，卒章顯其志，詩三百之義也。其辭質而徑，欲見之者易喻也；其言直而切，欲聞之者深誡也。……」詩是文學，只求達意不求文，不夠正確。詩要求卒章顯其志，對「詩家遠微深厚之境，有間未達」了。他有的詩不免「詞沓意盡，調俗氣靡」。蘇軾《祭柳子玉文》稱為「元輕白俗」。錢先生把他學陶淵明的詩，與陶詩比，一高玄，一瑣直。如白居易《效陶潛體詩十六首》，舉第四首看：
朝飲一杯酒，冥心合元化。兀然無所思，日高尚閑卧。暮讀一卷書，會意如嘉話。
欣然有所遇，夜深猶獨坐。又得琴上趣，安弦有餘暇。復多詩中狂，下筆不能罷。唯茲三四事，持用度晝夜。所以陰雨中，經旬不出舍。始悟獨往人，心安時亦過。
這首詩寫他退居渭上，過著飲酒、讀書、彈琴、作詩的閑適生活，即所謂「瑣直」。
再看陶淵明《飲酒二十首》的第四首：《談藝錄》讀本 （七）評李賀詩及學李賀詩 長吉穿幽入仄①，慘淡經營，都在修辭設色，舉凡謀篇命意，均落第二義。故李賓之《懷麓堂詩話》謂其「有山節藻梲，而無梁棟」。②雖以黎二樵之竺好③，而評點《昌谷集》，亦謂其「於章法不大理會」。喬鶴儕《蘿藦亭札記》④卷四至斥昌谷「餖飣成文，其篇題宜著議論者，即無一句可采，才當在溫岐之下⑤。溫猶能以意馭文藻，昌谷不能」。與李、黎二家所見實同。余嘗謂長吉文心，如短視人之目力，近則細察秋毫，遠則大不能睹輿薪；故忽起忽結，忽轉忽斷，復出傍生，爽肌戛魄之境，酸心刺骨之字，如明珠錯落。與《離騷》之連犿荒幻⑥，而情意貫注、神氣籠罩者，固不類也。
古來學昌谷者多矣。唐自張太碧《惜花》第一第二首⑦、《游春引》第三首、《古意》、《秋日登岳陽樓晴望》、《鴻溝行》、《美人梳頭歌》，已濡染厥體。按張碧自序詩云「嘗讀李長吉集，春拆紅翠，霹開蟄戶，奇峭不可攻。及覽李太白詞，天與俱高，青且無際。觀長吉之篇，若陟嵩之顛觀諸阜者」云云。然此數篇則學長吉。孟東野有讀張碧集詩⑧，稱為「先生今復生」，則碧之年輩，不在長吉後。學長吉者，當以斯人為最早矣。同時庄南傑《樂府》五首，稍後則韋楚老《祖龍行》、《江上蚊子歌》、亦稱殆庶。
按胡元瑞《詩藪》內編卷三謂韋楚老《祖龍行》⑨，雄邁奇警，長吉所出。大誤。長吉歿於元和中；茲老長慶時始成進士，至開成猶在。杜牧之有送其自洛陽歸朝詩⑩。皆窠臼未成，語意易曉；詞新而非澀，調急而不險。惟李義山才思綿密，於杜韓無不升堂嗜胾⑾，所作如《燕台》、《河內》、《無愁果有愁》、《射魚》、《燒香》等篇，亦步昌谷後塵。按溫飛卿樂府，出入太白、昌谷兩家，詭麗惝怳。然義山奧澀，更似昌谷。
宋自蕭貫之《宮中曉寒歌》⑿，初為祖構。金則有王飛伯，元則有楊鐵崖及其門人⒀，明則徐青藤，皆撏撦割裂，塗澤藻繪。青藤尤雜駁不純⒁，時有東坡鸚哥嬌之嘆⒂。按黃之雋《痦堂集》卷五有《韓孟李三家詩選序》⒃，自言以謝皋羽、楊鐵崖、徐青藤詩⒄，抄附三家之後，所以由源竟委。黃氏能以東野與退之、昌谷齊稱，可謂具眼。然謝、楊、徐三人，實不關韓、孟事，只可配饗昌谷耳。黃氏於昌谷用力甚深，集中卷二十一《雜著》論昌谷有七言律，尤為創論；又考定昌谷賦《高軒過》，當在十九歲、二十歲之間，陳本禮《協律鉤元》即取其說⒅。惟謝皋羽《晞髮集》能立意而不為詞奪，文理相宣，唱嘆不盡。皋羽亡國孤臣，忠愛之忱，洋溢篇什；長吉苟真有世道人心之感，亦豈能盡以詞自掩哉。試以長吉《鴻門宴》，較之宋劉翰《鴻門宴》、皋羽《鴻門宴》、鐵崖《鴻門會》，則皋羽之作最短，良由意有所歸，無須鋪比詞費也。蓋長吉振衣千仞，遠塵氛而超世網，其心目間離奇俶詭，鮮人間事。所謂千里絕跡，百尺無枝，古人以與太白並舉，良為有以。若偶然諷諭，則又明白曉暢，如《馬詩》二十三絕，借題抒意，寄託顯明。又如《感諷》五首之第一首，寫縣吏誅求，朴老生動，真少陵《三吏》之遺⒆，豈如姚氏所謂「聞之不審」者乎。李仁卿《古今黈?補遺》論作詩天才⒇，謂「若必經此境，始能道此語，則其為才也隘矣；如長吉《箜篌引》：『女媧鍊石補天處』云云，長吉豈果親造其處乎。」李氏考據家解作此言，庶幾不致借知人論世之名，為吠聲射影之舉矣。（46—47頁）①長吉：唐李賀字，家於昌谷，有《昌谷集》四卷，外集一卷。
②李賓之：李東陽字，有《懷麓堂詩話》一卷。山節：雕成山形的斗拱。藻梲（zhuó啄）：畫著水草的短柱。
③黎二樵：清人，有批點《李長吉集》四卷，外集一卷。
④喬鶴儕：清喬松年字，有《蘿藦亭札記》八卷。
⑤溫岐：唐溫庭筠，原名岐，字飛卿，有《溫飛卿集箋注》九卷。
⑥連犿（huān歡）：宛轉貌。
⑦張太碧：唐張碧字，唐詩人。
⑧孟東野：孟郊字，唐詩人。
⑨胡元瑞：明胡應麟字，有《詩藪》十八卷。
⑩杜牧之：唐杜牧字，有《樊川文集》二十卷。
⑾李義山：唐李商隱字，有《李義山詩集》三卷。杜韓：杜甫、韓愈。
⑿蕭貫之：蕭貫字，宋詩人。
⒀楊鐵崖：楊維楨，字廉夫，號鐵崖，有《東維子集》三十卷，《鐵崖古樂府》十卷。
⒁徐青藤：徐渭，字文長，號青藤，有《徐文長集》三十卷。⒂東坡鸚哥嬌：蘇軾《仇池筆記?李十八草書》：「劉十五（攽）論李十八（公擇）草書，謂之鸚哥嬌。」
評論草書與楷書行書夾雜，猶鸚哥的學人話，不過數句，仍雜鳥語。
⒃黃之雋：號痦堂，清人，有《痦堂集》六十一卷。韓孟李：韓愈、孟郊、李賀。
⒄謝皋羽：元謝翱字，有《晞髮集》十卷。
⒅陳本禮：有《協律鉤元》四卷。
⒆少陵《三吏》：杜甫《石壕吏》《新安吏》《潼關吏》。
⒇李仁卿：元李治字，有《敬齋古今黈》八卷。
這一則論李賀詩，認為李賀的苦心創作，專在修辭設色上用力，不考究命意謀篇。
像屋子，在斗栱短柱上雕刻繪畫，不注意講究棟樑。李東陽說它沒有棟樑，那短柱斗栱就沒有地方安放，屋子就建不起來，說得過分了。應該說不講究棟樑。黎二樵認為李賀文章對章法不大理會，是對的。喬鶴儕認為李賀文章的議論不行。錢先生指出：李賀詩的文心，像近視眼的視力，近則明察秋毫，即指修辭設色，有驚心動魄、爽肌刺骨的力量。遠則不見輿薪，指命意謀篇不能做到情意貫注。對李賀詩怎樣像近視眼，見下舉例。
錢先生又講到學習李賀詩的作者，如張碧《惜花三首》的第一首：「千枝萬枝占春開，彤霞著地紅成堆。一窖閉愁驅不去，殷勤對爾酌金杯。」第二首：「老鴉拍翼盤空疾，準擬浮生如瞬息。阿母蟠桃香未齊，漢皇骨葬秋山碧。」這兩首詩就修辭設色說，把落花比作「彤霞著地」，稱「閑愁」為「一窖」。從惜花想到桃花落，從桃花落想到結桃子，但花落還沒有結成桃子，從人間想到天上，所以說「阿母蟠桃香未齊」，即還沒有結成蟠桃。吃了天上王母的蟠桃，可以長生不老。漢武帝求仙，但阿母的蟠桃沒有結成，漢皇帝吃不到蟠桃死了，骨葬秋山化碧。這是奇思幻想。這種修辭設色和奇思幻想就是從李賀詩中學來的。再像《游春引》第三首：「千條碧綠輕拖水，金毛泣怕春江死。萬匯俱含造化恩，見我春工無私理。」
「千條碧綠」當指柳絲，「金毛」不知指什麼了，這裡更見出用詞的怪誕。又《古意》：「鑾輿不碾香塵滅，更殘三十六宮月。手持絝扇獨含