柯靈先生在《促膝閑話中書君》一文中說：「錢氏的兩大精神支柱是淵博和睿智，二者互相滲透，互為羽翼。渾然一體。如影隨形。他博極群書，古今中外，文史哲無所不窺，無所不精，睿智使他進得去，出得來，提得起，放得下，升堂入室，攬天下珍奇入我襟抱，神而化之，不蹈故常，絕傍前人，熔鑄為卓然一家的『錢學』。淵博使他站得高，望得遠，看得透，撒得開，靈心慧眼，明辨深思，熱愛人生而超然物外，洞達世情而不染一塵，水晶般的透明與堅實，形成他立身處世的獨特風格。這種品質，反映在文字里，就是層出不窮的警句，因為他本身就是一個天下的警句。淵博與睿智，二者缺一，就不是錢鍾書了。」這是柯靈先生對錢先生所作的高度深入的概括。
淵博和睿智的錢先生著作的《談藝錄》補訂本，是成為當代顯學的「錢學」的名著之一，為讀者所愛讀。但對一般讀者說來，閱讀這本書，還需要作些輔導，因此，我們編這本《〈談藝錄〉讀本》。我們粗略地分為：（一）鑒賞論，（二）創作論，（三）作家作品論，（四）文學評論，（五）文體論，（六）修辭，（七）風格。每類中各選若干則，加上小標題，以便檢閱。每則後加簡注及說明，以便閱讀。前三類由周振甫起草，後四類由冀勤起草，並後互相傳閱作些訂補。
關於《談藝錄》補訂本的內容，這裡引周振甫《〈談藝錄〉補訂本的文藝論》作說明。
錢先生在《談藝錄》補訂本里探討的文藝論，這裡只能就淺見所及，作點管窺蠡測，以待海內外學者作更深入的探討。
其一，談藝術創作的模寫自然與潤飾自然，錢先生說：
長吉《高軒過》篇有「筆補造化天無功」一語，此不特長吉精神心眼之所在，而於道術之大原，藝事之極本，亦一言道著矣。夫天理流行，天工造化，無所謂道術學藝也。
學與術者，人事之法天，人定之勝天，人心之通天者也。《書·皋陶謨》曰：「天工，人其代之。」《法言·問道》篇曰：「或問雕刻眾形，非天歟。曰：『以其不雕刻也，』」百凡道藝之發生，皆天與人之湊合耳。顧天一而已，純乎自然，藝由人為，乃生分別。（60頁）錢先生接下去講西方談藝術創作，分兩大派：「一則師法造化，以模寫自然為主。」「二則主潤飾自然，功奪造化。」錢先生在這裡引了「天工，人其代之」。人代天工，不同於巧奪天工，近於模仿自然；不過人代天工，說明人的工作不能違反自然，不論學術和藝術都不能違反自然的規律，要合於「天理流行，天工造化」，即「人事之法天」。又引「或問雕刻眾形，非天歟。曰：『以其不雕刻也』。」認為自然界的萬物具有無數形象，不是天雕刻的，是自然形成的。這就指出「天一而已，純乎自然」。但「藝由人為」，就模寫自然的「人事之法天」來說，錢先生又引「昌黎《贈東野》詩『文字覷天巧』一語，可以括之。『覷』字下得最好；蓋此派之說，以為造化雖備眾美，而不能全善全美，作者必加一番簡擇取捨之工。即『覷巧』之意也」。（同上）藝術的模寫自然，要加一番簡擇取捨，選取自然中的巧妙處來模寫。再就潤飾自然，功奪造化來說，錢先生認為「長吉『筆補造化天無功』」一句，可以提要鉤玄。此派論者不特以為藝術中造境之美，非天然境界所及；至謂自然界無現成之美，只有資料，經藝術驅遣陶熔，方得佳觀。此所以「天無功」而有待於「補」也。（61頁）這就是「人定之勝天」。
接著錢先生提出他的藝術創作論：
竊以為二說若相反而實相成，貌異而心則同。夫模寫自然，而曰「選擇」，則有陶甄矯改之意。自出心裁，而曰「修補」，順其性而擴充之曰「補」，刪削之而不傷其性曰「修」，亦何嘗能盡離自然哉。……造化之秘，與心匠之運，沆瀣融會，無分彼此。
及未達者為之，執著門戶家數，懸鵠以射，非應機有合。寫實者固牛溲馬勃，拉雜可笑，如盧多遜、胡釘餃之倫；造境者亦牛鬼蛇神，奇誕無趣，玉川、昌谷，亦未免也。（61—62頁）錢先生指出模寫自然要加以選擇，即要「覷天巧」；不能寫拉雜可笑的東西；潤飾自然，對自然加以「修補」，不能離開自然，即不能寫背離自然的荒誕無趣的東西。
這既指出「人事之法天」的要求，有選擇；又指出「人定之勝天」的要求，不能背離自然，即「人心之通天」。要是在藝術創作上背離這兩者，模寫的寫了拉雜可笑的東西，潤飾的寫了荒誕無趣的東西，都會遭致失敗。前者像盧多遜、胡釘鉸的詩寫得拉雜可笑，後者如盧仝、李賀的詩不免寫得荒誕無趣。在這裡，錢先生給我們指出藝術創作的正確道路和錯誤做法，好像沒什麼可說了。可是錢先生在《補訂》里又說：
長吉尚有一語，頗與「筆補造化」相映發。《春懷引》云：「寶枕垂雲選春夢」；情景即《美人梳頭歌》之「西施曉夢綃帳寒，香鬟墜髻半沈檀」，而「選」字奇創。……作夢而許操「選」政，若選將、選色或點戲、點菜然，則人自專由，夢可隨心而成，如願以作。醒時生涯之所缺欠，得使夢完「補」具足焉，正猶「造化」之能以「筆補」，躊躇滿志矣。周櫟園《賴古堂集》卷二十《與帥君》：「機上肉耳。而惡夢昔昔（即夕夕）嬲之，閉目之恐，甚於開目。古人慾買夢，近日盧德水欲選好夢」；堪為長吉句作箋。（382頁）
錢先生在這裡對「筆補造化」作了補充。「醒時生涯之所缺欠，得使夢完『補』，這是補生活中所缺欠的好夢；又身為「機上肉」，夜夜被惡夢所擾，這是補生活中的苦難的惡夢。這種選夢，是反映醒時生活以外的筆補造化，所以「頗與『筆補造化』相映發」了。經過這樣補充，顯示作品反映生活的複雜性，看得更全面和深刻了。
其二，錢先生論妙悟和神韻。錢先生說：
夫「悟」而曰「妙」，未必一蹴即至也；乃博採而有所通，力索而有所入也。學道學詩，非悟不進。……陸桴亭《思辨錄輯要》卷三云：「凡體驗有得處，皆是悟。
只是古人不喚作悟，喚作物格知至。古人把此個境界看作平常。」又云：「人性中皆有悟，必工夫不斷，悟頭始出。如石中皆有火，必敲擊不已，火光始現。然得火不難，得火之後，須承之以艾，繼之以油，然後火可不滅。故悟亦必繼之以躬行力學。」罕譬而喻，可以通之說詩。（98頁）
錢先生在這裡指出「博採而有所通」，像蜜蜂「採得百花成蜜」；「力索而有所入」，像杜甫的「讀書破萬卷」的「破」，才能「下筆如有神」。錢先生指出的妙悟，提到「凡體驗有得處」，那是讀書能破跟實踐有得的結合，所以稱「躬行力學」。錢先生指出「人事之法天，人定之勝天，人心之通天」，不論是學術或藝術，都有待於實踐和力學，才能體驗有得，才能得到妙悟，說詩和作詩都有待於妙悟。錢先生又說：「《大學》曰：『慮而後能得』；《荀子·勸學》篇曰：『真積力久則入。』皆以思力洞徹阻障、破除艱難之謂：論其工夫即是學，言其境地即是修悟。」（同上）錢先生又指出除了深造有得之悟外，又有「俯拾即是之妙悟，如《梁書·蕭子顯傳》載《自序》所謂：『每有製作，特寡思功，須其自來，不以力構』；李文饒外集《文章論》附《箴》所謂『文之為物，自然靈氣，惝怳而來，不思而至。』與《大學》《荀子》所言，雖勞逸不同，遲速相懸，而為悟一也。」（102 頁）這裡指的是像蕭子顯說的：「登高目極，臨水送歸；早雁初鶯，花開葉落。」就所見所遇引起的感觸，把它抓住用詩來表達。這種感觸也是一種悟，所以「為悟一也」。
嚴羽《滄浪詩話》論詩，講妙悟，講神韻。錢先生在講妙悟外，也講神韻。錢先生說：
胡元瑞《詩藪》內篇卷五曰：「作詩大要，不過二端：體格聲調、興象風神而已。
體格聲調，有則可循；興象風神，無方可執。故作者但求體正格高，聲雄調鬯；積習之久，矜持盡化，形跡俱融，興象風神，自爾超邁。臂則鏡花水月：體格聲調，水與鏡也；興象風神，月與花也。必水澄鏡朗，然後花月宛然；詎容昏鑒濁流，求睹二者。」……詩者，藝之取資於文字者也。文字有聲，詩得之為調為律；文字有義，詩得之以侔色揣稱者，為象為藻，以寫心宣志者，為意為情。及夫調有弦外之遺音，語有言表之餘味，則神韻盎然出焉。（41—42頁）錢先生指出嚴羽講：「『詩之有神韻者，如水中之月，鏡中之花，透徹玲瓏，不可湊泊。不涉理路，不落言詮』云云，幾同無字天書。」（100頁）錢先生在這裡對神韻作了明確的闡述。講神韻就接觸到詩中的「興象風神」。「興象風神」可以用鏡花水月來比，但不是什麼「不涉理路，不落言詮」。錢先生指出詩是「藝之取資於文字」，正要落言詮，興象要「侔色揣稱」，正要涉理路。所謂神韻，還要有「弦外之遺音」，「言表之餘味」，那不光有形象格調，還要在形象格調中含有言外之音，這才構成神韻。詩有形象藻采，