日內瓦有個聯合國人權理事會（過去叫聯合國人權委員會），每年開會，都會引來大量的媒體和非政府組織，有要求禁止地雷的，有關心日本「過勞死」的，還有支持同性戀的，各種各樣，五花八門，好一番熱鬧。外交官們也很辛苦，會場內外，忙來忙去，常常幾天幾夜睡不好覺，為了一些有爭議的決議草案進行沒完沒了的磋商，然後拖著疲憊的身軀來到會場，不少人簡直就是昏昏欲睡的樣子。這時如果會場上突然來了個「攪局」的，大家的精神都會為之一振。2008年3月28日下午就有那麼一幕。聯合國人權理事會討論歐盟提出的一個決議草案，內容涉及聯合國保護言論自由報告員應該獲得什麼樣的「授權」。
歐盟代表自我感覺良好，從居高臨下的道德高度，詳細介紹了自己的決議草案，認為這個決議草案不應有任何爭議，故提議不經表決通過。這時老資格的埃及大使發言了，而且是代表著有57個成員（佔世界人口五分之一）的伊斯蘭國家會議組織。他說，眾所周知，最近出現了丹麥畫家醜化真主穆罕默德的漫畫事件，西方一些國家以言論自由加以辯護，對全世界的穆斯林造成了深深的傷害，我們認為這是濫用言論自由，應該受到譴責，所以我們現在提出一個修正案，要求聯合國保護言論自由報告員，調查並向人權理事會彙報世界上「濫用言論自由的權利，構成種族或宗教歧視行為」的情況。
斯里蘭卡大使接著發言，他是科倫坡大學的政治學教授，講話總是那麼不卑不亢，像是在講堂上給自己的學生授課。他說這個修正案好，因為權利與義務之間要有某種平衡，否則會出現大問題。現在是全球化的世界，信息一瞬間就傳遍全世界，發達國家裡一些人可以以言論自由為名，發表不負責任的言論，而發展中國家內就會立刻出現罷工、罷課、罷市，甚至廝殺。埃及的這個修正案能使歐盟的這個決議變得更加全面。歐盟代表發言反對，認為這純屬另外一類問題，不應該放在這裡討論。
這時古巴代表發言了。古巴外交官在國際場合老是遭到西方的責難和攻擊，所以能言善辯者不少。古巴代表說，這個決議案中有這麼一句話：「承認一切形式的媒體，包括出版、廣播、電視和網際網路等，在行使、促進和保護見解和言論自由權方面具有重要作用。」他說應該在「行使」這個詞之前加上「公平和公正地」，整個句子也就改成了「承認一切形式的媒體，包括出版、廣播、電視和網際網路等，在公平和公正地行使、促進和保護見解和言論自由權方面具有重要作用」。下面傳來一陣笑聲，知道這句話把原文的意思給「閹割」了。歐盟代表堅決反對。最後主席裁定要進行表決。歐盟代表則要求休會，大概想拖延一下，以求改變這種失控的局面。但埃及大使不買賬，大聲地說，主席剛才已經宣布開始了投票，根據議事規則，這個行為必須進行下去。歐盟代表無奈。表決的結果是：32票贊成，0票反對，15票棄權（歐盟成員等投了棄權票）。這樣，這個最初由歐盟提出的關於言論自由報告員授權的文件，變成了聯合國歷史上為數不多的包含了防止濫用言論自由內容的文件，其意義非同小可。看來西方話語壟斷權在和BBC等媒體中還可以存在下去，但是在聯合國等國際組織內已經越來越行不通了。
言論自由是好事，但言論自由和言論責任確實應該成正比，有自由，就一定要承擔與自由相適應的責任，絕對自由，就和絕對權利一樣，會導致絕對腐敗。以言論自由為例，在西方大部分國家裡，歌頌希特勒也是違法的，挑動民族仇恨也是被禁止的。但是各個國家在言論自由的幅度上，確實差異很大。中國言論自由總體上在朝著更加開放的方向走，只要你比較一下10年前、20年前、30年前的情況，就可以得出這個結論。這是個大趨勢，隨著網路世界的發展，隨著中國綜合國力的提高和民族自信心的增強，這個趨勢還會繼續下去。
剛才提到的這個濫用言論自由的問題，在2008年西方媒體對西藏事件的不實報道中得到了充分的表現，激起了全球華人的憤慨。西方媒體應為此承擔自己的責任。新聞和言論自由被濫用，煽動了民族仇恨，最典型例子就是前南斯拉夫。鐵托在世的時候，他教育南斯拉夫民眾，不分族群，大家都是南斯拉夫人，彼此平等尊重，和睦相處，但後來這一切被西方推動的所謂言論自由、新聞自由所否定，各個族群隨即都開始強調自己的權利，民粹主義政客一個接一個被選上了台，結果導致了族群廝殺和國家解體。從中國的情況來看，雖然少數民族只佔中國總人口的8％，但他們居住的面積涵蓋了大半個中國的領土。在言論自由的界定中，我們一定要禁止煽動族群仇恨，一定不能像西方一些人所期望的那樣，使一個團結的中國變成一個分裂的中國。
2008年8月，舉世矚目的奧運會在北京舉行之際，在羅馬也舉行了一場關於全球治理創新的研討會，一位來自美國的學者問我，中國奧運會的口號是「同一個世界，同一個夢想」，能不能再加上一句：「同一樣的人權」？我說：「很好，但這還不夠，能不能再加上一句：同一樣的選票，讓中國人民和美國人民一起來選舉美國總統？」他猶豫了。其實，各種全球問題治理之所以困難重重，一個重要原因就是西方一些主要國家總想當全世界的法官，但拒不接受世界人民的監督。西方不少人總認為自己比非洲人更了解非洲，比俄羅斯人更了解俄羅斯，比中國人更了解中國，養成了指手畫腳、亂開藥方的陋習，但對自己藥方帶來的後果從不承擔任何責任，這種做法不知已經侵犯了世界上多少人的人權，光是一場伊拉克戰爭就造成了多少家破人亡？光是那個「經濟結構調整方案」就給非洲帶來多少災難？光是一個「休克療法」就給俄羅斯帶來了多少悲劇？
中國走自己的路，把中西方的長處結合起來，國家迅速崛起，雖然仍面臨不少問題，但總體效果遠遠好於照搬西方模式的發展中國家，就像爭取奧運會金牌一樣，如果你只認可西方一種模式，那麼一個發展中國家大概只能落得個印度的水平，但當你把東、西方的長處融合起來，就出現了中國模式的相對成功，這對中國的人權事業和其他方面的進步都有啟迪。
記得2005年在倫敦舉行的一次學術會議上，一位英國女學者曾這樣問我：西方普遍認為中國的人權情況每況愈下，您怎麼看？我說：「第一，討論中國的人權，一定要先問問中國人，而不是問美國人和歐洲人，否則您會犯常識性的錯誤。您不妨問一下您在歐洲遇到的任何中國人，也可以去中國與您見到的所有中國人了解一下：中國的人權究竟是好了還是壞了？從我自己了解的情況來看，大多數中國人都認為他們現在的人權狀況比過去要好。
「第二，中國使得4億多人脫離了貧困，現在正努力實現13億中國人的全民社保。30年前，中國人擁有一塊手錶都是奢侈，而今天中國民眾的住房自有率已超過了發達國家的平均水平。希望您在研究中國人權的時候，既看到中國的問題，也看到中國的成績，不要只見樹木，不見森林，特別是不要忽視大多數中國人自己的感受。
「第三，中國確有自己的人權問題，需要不斷糾正和改進，中國也可以從英國、從西方借鑒不少好的做法。中國這30年一直在學習別人的長處，今後還要繼續這樣做。但是西方也要努力去解決自己諸多的人權問題。我在您的國家生活過，知道英國至今還沒有實現男女同工同酬，做同樣工作的女士比男士的收入要少20％到25％，這是違反《世界人權宣言》第23條第2款的。作為一個英國女學者，您不妨也花時間關心一下這個問題，捍衛一下您自己的權利和您的英國婦女同胞的權利。」
如果持平地看一看中國與西方在人權問題上的分歧，大概有這麼五個特點。第一，聯合國界定的人權，主要指政治、公民權利和經濟、社會、文化權利。西方傳統上，在對外交往中，只強調政治和公民權利，忽視經濟、社會和文化權利。美國不把這後三種權利看作人權。這方面，美國真是嚴重落伍了，連很多歐洲人都看不下去。如果我們採用的不是美國自己制定的狹隘的人權標準，而是聯合國確定的人權標準，美國的人權問題應該是發達國家中最多的，比方說，3億人口的美國竟有近5 000萬人沒有醫療保險，更不要說伊拉克戰爭所造成的大規模侵犯人權了。
第二，西方喜歡從法律角度來討論人權，認為只有法庭可以受理的人權問題才可以算是人權問題，但是在對外政策中，又總是把法律問題政治化。採取法律的方法，在法制較健全、律師數量充足的國家裡比較容易做。而在法制較薄弱的發展中國家，據我觀察，應該在推動法制建設的同時，注意通過政治方法來促進人權，這樣做更容易取得成效。最典型的例子就是消除貧困。美國不認為這是人權，歐洲人權界還在爭論這屬不屬於人權，而中國從政治上認定這不僅是人權，而且是核心人權，並在實際行動中這樣去做了，所以中國在消除貧困方面走在了世界的前