明清之際的大思想家和科學家方以智，學識淵博，兼通文理，博貫中西，是中國古代少有的學術巨匠。他著有《通雅》、《物理小識》、《葯地炮庄》、《東西均》、《易余》、《博依集》、《一貫問答》、《浮山前後集》等10餘種著作，至今仍閃爍著智慧的光芒。
然而，誰敢相信，方以智的嚴師竟然是他的仲姑方維儀。
方維儀(公元1585—1668年)，字仲賢，自幼受家學影響，打下紮實的學問根底，常自嘆生不為男子以樹業於世。她17歲出嫁同里姚家，然婚後不久，丈夫一病不起，成了寡婦。次年她生下遺腹子，不足周歲，又不幸夭亡。悲痛欲絕的打擊，加之婆家虐待，後含憤復歸父母家寡居，守在清芬閣中，在織飪之餘潛心詩文，唱和於姐、弟婦之間。她學貫經史，工詩文詞，著有《清芬閣集》行世。此外，她善長書法繪畫，造詣精深，年70餘，猶能楷書描畫不倦，其作品被人視為珍品，清人馮金伯著《國朝畫識》，稱方維儀的妙品「三百年中大方名筆，可與頡頏者不過二三而已」。
方維儀寡居娘家，由於她的學識高深和品行端正，受到家人的尊敬，諸弟侄進見，無敢不肅，以致被弟婦和子侄奉為老師。方維儀在清芬閣以女師自居，先教導弟婦吳令儀的詩文和書法繪畫，吳令儀的詩翰很有長進。可惜吳令儀年30早逝，遺下兒子方以智和女兒方子躍。方維儀以姑母代行母職，一方面協助家人撫育侄兒侄女，一方面在清芬閣給子侄講授經書、詩文。以智的妹妹跟姑母學久，習禮能文，其書法繪畫皆酷似方維儀，成為桐城有名的才女。方以智更是受到姑母的精心培養和教育。他在《膝寓信箋》中說：仲姑「憐我喪母而撫教之」，「撫余若子者八歷年所，無間色矣」。
在仲姑的教導下，方以智極其刻苦用功，15歲時，群經子史略能背誦，博涉多奇。以智從小亦羨慕姑母的詩文書畫，但姑母認為男兒應以天下國家為己任，鑒於明末戰亂頻繁，政治動亂，她希望侄兒能成為頂天立地的救世英雄，所以盡心儘力地以高標準嚴要求培養他，以她廣博的學識教導侄兒用功於經世致用的大學問，除經史子集之外，還授以醫學、律學、兵學、禮樂等，同時還鼓勵侄兒廣泛涉獵物理、科技。
方以智在明末清初動亂之際，雖然因客觀原因未能成為姑母所期望的救世英雄，但他在學術上則對中華文化的發展起了重要作用，「凡天人禮樂、律教、聲音、文字、書畫、醫藥，下逮琴劍技能，無不析其旨趣，著書數十萬言，名流海外。」(《桐城耆舊傳》卷六)方以智對姑母的撫養教誨一直銘刻在心，永誌不忘，在《膝寓信箋》中深情地寫道：「賴有仲姑提？，是小子之幸也！」