王陽明(公元1472—1529年)名守仁，字伯安，明中葉出生於浙江餘姚，是明代傑出的大教育家和大思想家。他所創立的陽明學派，在教育和思想上影響了明中後期百餘年，是世人公認的一代宗師。
王陽明之所以取得這樣巨大的成就，是與他小時接受的良好家教分不開的。他出生在一個世代書香的官僚家庭，祖父輩都是讀書人，其父中狀元時，王陽明才10歲。在這樣的家庭環境中成長，自然受到良好的文化教育的熏陶。
一般說來，大凡文官家庭都很注重子孫的文教，延師入館，嚴加約束，整日課讀句解，習字作文，這樣，儘管心愿讀書做官，但實讓兒童作了「學囚」。然而，王家教子別有良法。首先，王陽明的祖父對孫子的教育和管束注重任其天性，順其自然。如少年王陽明很頑皮，不太尊師教，常逃塾厭學，把精力花費在小男孩喜歡的戰爭遊戲和聽神話故事上。他祖父比較遷就，不像那些士大夫家嚴格管束，相反卻給他適當創造條件，讓他盡興地在課後玩耍，並在玩耍的同時不知不覺地灌輸一些軍事知識，講一些開啟想像力的離奇怪誕的神話故事。通過這些課外的智力開發，使得他從小性格活潑，志趣高雅，好問多疑，獨立思考。
其次，王陽明的祖父善於不失時機地給予他表現才能的機會，培養他爭強好勝的意識。一次，王陽明隨祖父上京師，路過金山寺，一些文人約與寺中飲酒賦詩。王陽明才10歲，應酬自然不是他的事。其祖父在酬詩時故意表現詞窮才拙，推讓陽明應對。王陽明從容地從祖父身後走出，脫口吟詩一首，舉座皆驚。由此，祖父大加鼓勵，爾後加倍引導學詩。
在京師入塾就學，塾師因其父是新科狀元，時常以中狀元為目的鞭策王陽明用心向學。一天，王陽明問老師：「何為人生第一等事？」先生說：「唯讀書登第耳！」王陽明不以為然，說：「登第做狀元恐怕不是第一等事，我看讀書學聖賢才是啊！」先生大驚，認為這樣的小小年紀竟敢口出狂言，長大必是狂妄之徒，需要嚴加教訓才能收住讀書之心。於是，他向陽明的祖父和父親敲了警鐘，請他們不要太放縱對陽明的性格教養。
王陽明的祖父和父親聽了先生的話，心裡卻頗為高興。待先生離去後，他們把陽明喚到內書房，教導說：「你有學聖賢的志向，但聖賢不是那麼容易做的。要做聖賢，一要認真讀好聖賢的書，明白聖賢的道理；二要身體力行，在諸事上磨練自己。」王陽明記在心裡，從此立定做聖賢的遠大志向，刻苦讀書，關心世事，敢以天下為己任，性格更豪邁不羈，雄心勃勃。
王陽明15歲時，長城以北邊關烽煙時起，王陽明不顧父親的勸阻，孤身一人，冒險歷難，出遊居庸三關，縱覽山川形勢，慨然有保國獻身之志，以戎馬邊陲馬革裹屍作為自己的抱負。歷經一月後回京，在家屢欲上書朝廷。這在一般文人家庭是不可想像的，但王陽明的父親卻能容允，只是婉言批評他「志大才疏」，需要「力學」。
到王陽明17歲時，他的父親開始嚴格要求他力學程朱理學著作，並放任他離開京師到外地拜訪名師。由此，王陽明開始艱難的學術探索和人生價值的追求。
20年後，王陽明擺脫程朱理學的羈絆，開始自家學派的建設。與此同時，他一邊教導弟子，一邊以家書的方式教育兒子：人能否成為有用之才，不在於死啃古人的文字章句，把學者視為囚徒，鞭撻繩縛，塑成假道學先生，而是要順從人的天性，任情自然，盡量地釋放人的潛能，「致吾之良知良能」，下學而上達，心與理合一，「知行合一，貴在實學實行」。讀書不在乎貪多，貴在自得。王陽明所闡述的兒童教育思想和家教觀點，在當時引起了強烈的社會反響，有力地衝擊了傳統的家教和兒童教育的習俗，為人們喜聞樂道。