宋朝的開國皇帝趙匡胤〔yin印〕和趙匡義，史稱太祖和太宗，都是嗜書如命和注重皇家家庭教育的皇帝。
相傳趙氏兄弟學習非常用功。趙匡胤在帶兵打仗時，經常用車裝載書籍數千卷，以備行軍途中可以隨時學習。所以，他有勇有謀，知機善斷，在士兵中享有極高的威望。後來，他在一群文臣將佐的策划下，發動陳橋兵變，做了大宋皇帝。即位後，他專門下了一道詔書，要各地官民給皇宮中的史館進獻圖書，凡獻書者經學士院考核，合格的還可以賞以官職。滅南唐時，他急如星火地派人奔赴江陵，沒收了南唐後主李煜〔yu玉〕的全部藏書，並立即送往京城以供他欣賞閱讀。據說，他當了皇帝之後每天堅持看書練字。一天，暴風雨來臨，他正在專心致志地伏案疾書。突然，在桌旁響起了一聲驚雷，書桌被擊，可他依然端坐不動，並毫不畏懼地說：「吾案雖擊，吾手終不為之改。」一時被傳為佳話。
趙匡義也像其兄一樣好讀書。他的讀書興趣來自於家教的培養。他祖父曾帶兵，每攻下州縣，對於金銀財物都不收，只是搜求各種古書，然後送給趙匡義閱讀。由於祖父的嚴格要求，趙匡義年輕時就有較高的文史修養，知識豐富，文章也寫得很漂亮。
後來，趙匡胤臨終時把帝位讓給了弟弟趙匡義。趙匡義做了皇帝，更是銳意文史，獎勵皇家子孫讀書。太平興國年間，他令李銳等人輯錄從漢代到宋初的小說、筆記、稗史等近500種，共編成1000卷，名為《太平御覽》。所謂「御覽」，就是皇帝閱覽的意思。又令他們撰纂各種野史500卷，名為《太平廣記》，並精選前代文章，薈萃為1000卷，名為《文苑精華》。
這幾部書，都是趙匡義喜愛閱讀的。他每天必看《太平御覽》三卷。古時候的書是貼成長卷，一卷一卷地捲起來保存的。三卷書是有一定分量的。他偶爾因為事務太忙而未日讀三卷，過後一定要補上。一年過去，他把卷帙浩繁的《太平御覽》認真地通讀了一遍。當時，一些大臣見他夙興夜寐，潛心苦讀，都勸他不要用功太過，以免有傷身體。他說：「開卷有益，我不知道讀書有什麼辛勞。」這個故事載於宋代連辟之的《澠水燕資錄》一書之中。
宋太祖趙匡胤和太宗趙匡義，不僅自身注重學習文史，研究經義，在家教方面也以身作則，提倡在全國上至大臣勛貴，下至平民百姓，形成良好的讀書風氣，注重家庭教育和學校教育。建隆三年(公元962年)，趙匡胤令武臣之家也必須教子弟讀書，以便知道治國的道理。宰相趙普平時熟讀精研《論語》，運用自如，臨事得力，學以致用，輔佐宋太祖謀劃政治軍事大計，因有「半部《論語》治天下」的美譽。乾德三年(公元965年)，宋太祖重申「作相須讀書人」。由此，天下讀書人越來越多，讀書風氣籠罩朝野。
由於宋太祖和宋太宗對讀書風氣的提倡，有宋一代，文教昌盛，學術繁榮，名家輩出。